Duruthu Perahera

Cada enero, el Kelaniya Rajamaha Viharaya se convierte en el centro de uno de los festivales budistas más venerados de Sri Lanka. El Duruthu Perahera conmemora la primera visita del Señor Buda a Sri Lanka, un evento tradicionalmente datado nueve meses después de su iluminación. Para los devotos, la ocasión tiene una profunda importancia religiosa; para los visitantes, ofrece una rara perspectiva de una tradición ceremonial viviente que se ha observado de manera continua desde 1927.

¿Qué es el Duruthu Perahera y por qué se celebra?

El festival toma su nombre de Duruthu, el nombre cingalés para el mes de enero en el calendario lunar budista. Según la creencia budista, el Señor Buda realizó tres visitas a Sri Lanka, y el Duruthu Perahera marca la primera de estas — su llegada en el día de luna llena de Duruthu. Las ceremonias se llevan a cabo en el Kelaniya Rajamaha Viharaya, un templo de considerable antigüedad situado en las orillas del río Kelaniya, cerca de Colombo. El evento atrae a peregrinos de toda la isla así como a visitantes internacionales que asisten por su espectáculo cultural.

El festival está estructurado en tres etapas distintas. Comienza con una serie de sermones religiosos pronunciados cada noche, seguido por una semana de Ceremonias Pirith — la recitación de textos budistas. La procesión en sí, el Perahera, entonces toma lugar durante tres noches consecutivas.

¿Cómo se desarrolla la procesión de tres noches?

Cada una de las tres noches de procesión tiene su propio carácter y escala, construyendo constantemente hacia un gran final.

• Udamaluwa Perahera (Primera Noche): La procesión de apertura se lleva a cabo dentro de la terraza superior del recinto del templo de Kelaniya. Conocida como la Dathu Perahera, esta primera noche es comparativamente íntima — un modesto conjunto de elefantes, chasquistas, bailarines de fuego, portadores de banderas, tamborileros y bailarines se mueve por los terrenos superiores.
• Pahatha Maluwa Perahera (Segunda Noche): La segunda noche se expande considerablemente en escala y color. La Dathu Perahera encabeza la procesión, ahora acompañada por tres Devala Peraheras que representan los santuarios asociados con el templo. La ruta se extiende más allá del recinto del templo, y el número de participantes crece marcadamente.
• Randholi Perahera (Tercera Noche): La última noche es la pieza central de todo el festival — una procesión elaborada de elefantes, artistas, monjes y devotos que viaja la ruta ceremonial completa a través de Kelaniya. Un disparo de cañón marca el cierre formal del espectáculo cuando la procesión regresa al templo.

¿Qué puedes esperar ver durante la procesión?

El Randholi Perahera, en particular, reúne un amplio elenco de artistas y participantes. Los chasquistas encabezan la procesión, sus sonidos de chasquido agudo señalando el acercamiento de la columna. Los intérpretes de bolas de fuego siguen, lanzando y atrapando antorchas encendidas en exhibiciones coreografiadas. Elefantes elaboradamente decorados y colmilludos llevan relicarios sagrados, vestidos con telas bordadas e iluminados por hileras de luces eléctricas. Los tamborileros mantienen un ritmo ceremonial constante, mientras que bailarines tradicionales — de Kandy, de las tierras bajas y estilos de Sabaragamuwa — actúan en intervalos a lo largo de la ruta.

Los monjes budistas y los incumbentes principales del templo caminan en procesión formal, acompañados por asistentes con vestido histórico. Los portadores de banderas llevan estandartes que muestran las insignias religiosas de cada templo y devala asociado con el festival. Toda la ruta está iluminada por portadores de antorchas, y banderas de colores y gallardetes decoran las orillas del camino. Los devotos que bordean las calles a menudo se unen recitando pirit, los versos budistas protectores, mientras la procesión pasa.

La atmósfera es de devoción colectiva más que de actuación teatral — una distinción que vale la pena tener en mente al asistir. Vístete modestamente y llega temprano para asegurar un buen punto de vista a lo largo de la ruta.

¿Cuál es la importancia del Kelaniya Rajamaha Viharaya?

El templo en sí merece tiempo más allá del festival. Sus orígenes se remontan a antiguas crónicas srilankesas, y la estructura actual refleja siglos de construcción y restauración. El portal de entrada presenta una Makara Thorana — un arco ornado tallado en forma de una criatura mitológica que combina elementos de varios animales, simbolizando protección y auspicio. Dentro del recinto, los visitantes encuentran una sala de santuario principal, una dagoba, una piedra de luna en el umbral del santuario interior, una estatua de Buda reclinado de considerable tamaño, un árbol Bodhi sagrado e innumerables imágenes de Buda en posturas variadas.

Las paredes interiores de la sala del santuario están cubiertas con frescos que representan escenas de los cuentos Jataka — las historias de vidas anteriores del Buda — así como episodios de la historia srilankesa. Los cuadros están entre los mejores ejemplos de arte de templo srilankés del siglo XX y merecen una atención cercana. La proximidad del templo a Colombo, aproximadamente 11 kilómetros desde el centro de la ciudad, lo hace accesible como una excursión de medio día.

¿Cómo se compara el Duruthu Perahera con otros peraheras de Sri Lanka?

Sri Lanka celebra varios festivales de perahera importantes durante el año. El Festival Esala Perahera en Kandy, celebrado en julio o agosto, es el más grande y más reconocido internacionalmente. El Duruthu Perahera es menor en escala general pero es considerado por muchos devotos como de importancia religiosa equivalente, dada su conexión directa con la primera visita del Buda a la isla. Para viajeros que no pueden asistir en julio, el festival de enero ofrece una experiencia ceremonial comparable con multitudes algo menores.

El Nawam Maha Perahera en el templo Gangaramaya en Colombo, celebrado en febrero, es otra procesión urbana significativa que forma parte de este ciclo de festivales anuales.

¿Cuándo exactamente toma lugar el Duruthu Perahera?

El festival está cronometrado con el calendario lunar. Las principales procesiones Perahera caen en las tres noches anteriores e incluyendo el día de Duruthu Poya (luna llena) en enero. Las fechas precisas cambian cada año, así que confirmar el calendario de antemano con el templo o una fuente confiable es recomendable. El día de Poya en sí es un día festivo público en Sri Lanka, y los días alrededor del festival ven tráfico significativo alrededor de Kelaniya.

¿Cómo llego a Kelaniya desde Colombo?

Kelaniya está aproximadamente 11 kilómetros al noreste del centro de la ciudad de Colombo, accesible por carretera en menos de 30 minutos fuera del horario pico de tráfico. Un automóvil privado o taxi es la opción más cómoda, particularmente en las noches del festival cuando el transporte público se vuelve abarrotado. Los trenes en la línea principal de Kandy se detienen en la estación de Kelaniya, que está a una corta distancia a pie del templo. En las noches de procesión, los cierres de carreteras a lo largo de la ruta ceremonial entran en vigor por la noche, así que llegar bien antes del anochecer es fuertemente recomendado.

¿Qué deben saber los visitantes antes de asistir?

• Retira el calzado antes de entrar al recinto del templo.
• Vístete conservadoramente — los hombros y las rodillas deben estar cubiertos. Los pareos están disponibles para alquilar cerca de la entrada.
• La fotografía generalmente está permitida en las áreas exteriores del templo y a lo largo de la ruta de procesión, pero sé respetuoso con los devotos en oración.
• El festival atrae multitudes muy grandes en la última noche. Llega al menos dos horas antes de que comience la procesión para encontrar una posición de visualización adecuada.
• Los vendedores de comida callejera se establecen a lo largo de la ruta; sin embargo, asegúrate de que la comida y el agua provengan de puestos de buena reputación.