Distrito de Batticaloa

O distrito de Batticaloa ocupa um trecho tranquilo, mas fascinante, do litoral leste do Sri Lanka: uma planície costeira plana banhada pelo oceano Índico, entremeada de lagoas e ancorada por uma cidade que é um centro da cultura tâmil há séculos. Por muito tempo ignorado por viajantes apressados entre Colombo e o Triângulo Cultural, o distrito recompensa quem faz a viagem com praias calmas, fenômenos naturais realmente incomuns e uma tradição viva de música e artesanato.

O que é Batticaloa e onde fica?

A cidade de Batticaloa fica a cerca de 111 km ao sul de Trincomalee, no litoral leste do Sri Lanka, construída sobre uma ilha dentro de sua própria lagoa, uma geografia que dá à cidade um caráter singular, cercado de água. É a capital administrativa do distrito de Batticaloa e sede da Eastern University of Sri Lanka, o que faz dela o polo intelectual e comercial da região.

O nome que a maioria dos viajantes usa é uma adaptação portuguesa do original tâmil Matakkalappu (também grafado Mattakkalappu), formado por palavras tâmeis que significam aproximadamente "lagoa plana", uma descrição precisa do terreno baixo. Os moradores de todo o distrito ainda usam o nome tâmil, que aparece em muitas placas de estrada ao lado de transliterações em cingalês.

O que é o "peixe cantor" de Batticaloa?

Batticaloa tem o título não oficial de Terra do Peixe Cantor, conquistado graças a um curioso fenômeno acústico na lagoa de Batticaloa, perto da ponte de Kallady. Nas noites calmas, sobretudo perto da lua cheia, diz-se que um zumbido suave e musical sobe de baixo da água. Acredita-se que a origem sejam moluscos ou outras criaturas aquáticas, embora nenhuma explicação científica definitiva tenha encerrado o debate. Os sons foram gravados e transmitidos pela Sri Lanka Broadcasting Corporation nos anos 1960 com a ajuda do Rev. Pe. Lang, um padre católico que vivia na cidade. Ouvindo ou não o som, a própria ponte é um ótimo mirante para contemplar a lagoa ao entardecer.

Quais são as principais lagoas e vias navegáveis do distrito?

Três lagoas definem a paisagem do distrito de Batticaloa:

• Lagoa de Batticaloa: a maior, com cerca de 56 km de extensão e aproximadamente 162 km² de área. Vai de Pankudaweli, ao norte, até Kalmunai, ao sul, e contém várias ilhas, entre elas Puliayantheevu, Buffalo Island e Bone Island. Uma rede de pontes liga essas porções de terra; a ponte Lady Manning, em Kallady, é a principal via que une a cidade às partes ao sul do distrito.
• Lagoa de Valaichchenai: uma lagoa menor ao norte da cidade, que deságua em um rio de mesmo nome.
• Lagoa de Vakari (Panichchankerni): uma massa de água mais isolada no extremo norte do distrito, menos visitada, mas rica em aves.

Juntas, essas lagoas sustentam comunidades de pescadores, aves aquáticas migratórias e uma orla de manguezais que protege o litoral. Os passeios de barco na lagoa de Batticaloa são uma forma tranquila de observar de perto garças, cegonhas-pintadas e martins-pescadores.

Que praias há perto de Batticaloa?

O litoral do distrito é dominado por areia fina e, em vários pontos, por águas muito rasas que se estendem até bem longe da margem, ideais para famílias e para quem quer nadar sem ondas fortes.

A baía de Pasikudah, a cerca de 35 km a noroeste da cidade de Batticaloa, é o principal destino de praia do distrito. A baía é naturalmente protegida do mar aberto e o fundo de areia continua raso por cerca de 150 a 200 metros a partir da margem, o que a torna segura até para quem não sabe nadar. Um conjunto de resorts se alinha ao longo da baía, e operadores de esportes aquáticos oferecem snorkel e caiaque. O Parque Nacional de Pigeon Island, a uma distância de carro maior, mais ao norte, perto de Nilaveli, no distrito de Trincomalee, às vezes é combinado com uma estadia em Pasikudah por quem quer fazer snorkel em recifes.

A praia de Kalkudah fica ao lado de Pasikudah, ao norte, e é mais larga, mais tranquila e menos urbanizada, uma boa escolha para uma caminhada matinal ou um piquenique longe da faixa de resorts.

A praia de Kallady, dentro da própria cidade de Batticaloa, se estende por cerca de 4 km de litoral. É uma praia de trabalho tanto quanto de lazer, e ver as canoas com flutuadores chegando ao amanhecer é um dos pequenos prazeres mais memoráveis da cidade.

Qual é a melhor época para visitar o distrito de Batticaloa?

O litoral leste segue um ciclo de monções diferente do sul e do oeste da ilha. A monção do nordeste traz chuvas fortes entre novembro e janeiro, com temperaturas médias em torno de 25 °C. O período de março a setembro é mais seco e ensolarado neste litoral, o que faz dele a época preferida para viajar: enquanto o sul e o oeste do Sri Lanka são castigados pela monção do sudoeste, Batticaloa costuma estar com céu limpo.

De março a maio fazem as temperaturas mais altas, com máximas médias em torno de 32 °C. A umidade se mantém moderada ao longo do ano. O distrito recebe em média cerca de 1.650 mm de chuva por ano, a maior parte concentrada nos meses da monção do nordeste.

Como chegar a Batticaloa saindo de Colombo?

As opções mais práticas são por estrada, trem ou avião.

• Por estrada: de Colombo a Batticaloa são cerca de 310 km pela rodovia Colombo–Kandy–Mahiyanganaya, normalmente de 6 a 7 horas de viagem em boas condições. Um transfer particular é a escolha mais confortável; a Lakpura pode organizar um serviço porta a porta do aeroporto internacional Bandaranaike de Colombo direto até seu hotel em Batticaloa.
• De trem: a Sri Lanka Railways opera trens de Colombo Fort a Batticaloa via Habarana e Valaichchenai. Os tempos de viagem variam bastante; há trens noturnos que permitem dormir durante o trajeto.
• De avião: a Cinnamon Air e outras operadoras de voos fretados ligam o aeroporto de Ratmalana (RML), em Colombo, ao aeroporto de Batticaloa (BTC). O voo leva menos de uma hora e é a opção mais rápida, mas os horários são limitados e devem ser confirmados com antecedência.

Que locais culturais e históricos há no distrito de Batticaloa?

O patrimônio tâmil do distrito se vê sobretudo em seus templos, mesquitas e edifícios da época colonial. A região tem uma população muçulmana significativa ao lado da maioria tâmil, e as duas tradições deixaram uma arquitetura marcante por todo o distrito.

O forte de Batticaloa foi construído pelos portugueses no início do século XVII e depois ocupado pelos holandeses e pelos britânicos. Hoje abriga repartições do governo do Sri Lanka e, embora o acesso ao interior seja limitado, as muralhas e o fosso ao redor dão uma ideia clara da escala original.

O templo hindu de Mamangam e vários kovils importantes (templos hindus) em torno da cidade são locais de culto ativos. As festas anuais, especialmente as ligadas à divindade de Kataragama, atraem peregrinos de todo o distrito.

Kattankudy, uma cidade litorânea densamente povoada a cerca de 8 km ao sul de Batticaloa, é um dos assentamentos muçulmanos mais concentrados do Sri Lanka e reúne dezenas de mesquitas em uma área pequena, uma paisagem urbana incomum que vale explorar com um guia local.

Que experiências de natureza e vida selvagem o distrito oferece?

Além das lagoas e praias, o interior do distrito se abre em matas de arbustos e arrozais que abrigam uma grande variedade de aves. As margens das lagoas atraem grandes aves pernaltas e aves limícolas migratórias a partir de outubro, quando as aves vindas da Ásia Central começam a chegar às áreas úmidas do litoral leste.

O distrito não tem um grande parque nacional dentro de seus limites, mas a pesca em alto-mar na costa de Batticaloa é uma atividade consolidada, sobretudo para quem se hospeda nos resorts de Pasikudah. Pesca em recifes, pesca noturna de lulas e, ocasionalmente, corrico em águas profundas são possíveis quando as condições do mar permitem.

Por quais comidas e produtos locais Batticaloa é conhecida?

A culinária do distrito segue firmemente as tradições tâmil e muçulmana, com o arroz com curry como base de todas as refeições. Os frutos do mar, frescos da lagoa e do oceano, são o ingrediente de destaque: camarão da lagoa, caranguejo e uma variedade de peixes de recife aparecem em pratos preparados com coco, tamarindo e pimenta sem economia.

Batticaloa também é conhecida por sua coalhada, feita com leite de búfala, e pelo kavum e outros doces preparados para as festas. A comida de rua na área do mercado de Kallady é variada e barata, e comer em um hotel muçulmano local (o termo do Sri Lanka para um restaurante simples) é uma das formas mais garantidas de comer bem gastando muito pouco.