Distrito de Nuwara Eliya

Situado a 1.868 metros (6.128 pés) de altitude na Província Central do Sri Lanka, o distrito de Nuwara Eliya é a região serrana mais alta e mais fresca da ilha. O distrito deve seu nome à expressão cingalesa para "cidade da luz" ou "cidade na planície", e seu ar temperado, suas plantações de chá onduladas e suas ruas de ar nitidamente colonial o diferenciam de qualquer outro canto do Sri Lanka. Seja pelas caminhadas na névoa pelo Parque Nacional de Horton Plains, pelo ritual de uma xícara de chá do Ceilão de origem única à tarde ou pela energia festiva da temporada de corridas de abril, o distrito recompensa quem o explora sem pressa.

Como são a geografia e o clima do distrito de Nuwara Eliya?

O distrito fica dentro de um anel de picos que formam a espinha dorsal das terras altas centrais do Sri Lanka. O Pidurutalagala, com 2.524 metros, é a montanha mais alta do país e domina diretamente a cidade. O terreno passa de escarpas íngremes cobertas de floresta a campos abertos e encostas cultivadas com chá, criando um mosaico de habitats diferente de qualquer outro lugar da ilha.

O clima é subtropical de altitude, ameno o ano todo, com temperatura média anual de cerca de 16 °C (61 °F). Não há uma estação seca marcada; a névoa e a chuva fina chegam com as duas monções. Nos meses mais frios (de dezembro a fevereiro), as temperaturas noturnas podem chegar perto de zero nas áreas expostas, embora os dias continuem claros e luminosos. Abril traz um tempo mais seco e ensolarado, que coincide com a maior temporada de festividades do distrito.

Qual é a ligação de Nuwara Eliya com o chá do Ceilão?

Nuwara Eliya é amplamente considerada a região que produz os chás mais refinados do Sri Lanka. A grande altitude, as temperaturas baixas e a pouca umidade favorecem um crescimento lento das folhas, o que concentra os compostos delicados e florais que distinguem o chá do Ceilão de padrão Nuwara Eliya das variedades mais encorpadas das terras baixas. As plantações do distrito costumam produzir chás de infusão clara, caráter vivo e final limpo, levemente herbáceo.

Muitas plantações recebem visitantes para visitas guiadas à fábrica, onde você pode acompanhar a folha desde as calhas de murchamento até o enrolamento, a oxidação e a secagem. O Bluefield Tea Gardens, logo na saída da cidade, é uma das plantações em atividade mais acessíveis ao público. O hotel Heritance Tea Factory transformou um edifício fabril histórico em um hotel completo, onde os hóspedes dormem em meio às máquinas originais.

Como Nuwara Eliya se tornou a "Pequena Inglaterra"?

A cidade foi fundada em 1846 por Sir Samuel Baker, o explorador britânico mais conhecido por ter navegado o alto Nilo e o lago Albert. Baker percebeu que o clima serrano era excepcionalmente adequado ao assentamento e ao lazer dos europeus e tratou de construir uma fazenda e um pavilhão de caça. Em uma geração, a cidade havia se transformado em uma estação serrana completa, com hipódromo, clube de golfe, jardins à inglesa e pousadas de inspiração Tudor.

Funcionários públicos e fazendeiros britânicos se refugiavam aqui nos meses mais quentes do ano e recriavam os passatempos de casa: caça à raposa, polo, críquete e golfe. O legado dessa época é visível ainda hoje na arquitetura do distrito. O Hill Club, o Grand Hotel e vários bangalôs particulares ainda trazem as marcas do estilo vitoriano tardio e eduardiano: fachadas de pedra, lareiras e gramados impecáveis. O Grand Hotel, Nuwara Eliya continua sendo um dos endereços mais lendários do país.

Quais são as principais atrações naturais do distrito de Nuwara Eliya?

Os atrativos naturais do distrito têm como eixo o Parque Nacional de Horton Plains, um planalto declarado Patrimônio Mundial pela UNESCO que se estende por cerca de 3.160 hectares de campos de altitude e floresta nebular. A atração mais famosa do parque, o World's End (Fim do Mundo), é uma escarpa quase vertical com uma queda de cerca de 870 metros, um dos mirantes mais impressionantes do Sul da Ásia. O circuito de ida e volta passa também pela Baker's Falls, uma cachoeira larga em meio à floresta densa. Chegue antes das 9h para pegar a vista limpa antes que as nuvens cheguem.

O Parque Nacional de Galway's Land, uma pequena área de floresta de montanha perto do lago Gregory, protege várias espécies endêmicas das terras altas do Sri Lanka. Javalis, muntíacos e o purple-faced langur vivem aqui. Os observadores de aves vêm em busca do dull-blue flycatcher, do Sri Lanka white-eye e do yellow-eared bulbul, todos endêmicos das terras altas e raramente vistos em altitudes mais baixas.

• Lago Gregory: Um reservatório construído no período britânico, hoje procurado para passeios de barco e caminhadas à beira do lago. O parque ao redor é um lugar tranquilo no início da manhã.
• Victoria Park: Um jardim público bem cuidado no centro da cidade, especialmente colorido na época de floração, entre março e maio e de novo em agosto.
• Templo Seetha Amman: Um santuário hindu ao lado do riacho Sita Eliya, ligado pela tradição à epopeia do Ramayana, que merece uma parada rápida para quem se interessa pela paisagem religiosa da ilha.
• Cachoeira Lover's Leap: Uma queda d'água esguia, acessível por uma curta caminhada a partir de uma plantação de chá vizinha, com vistas das encostas ao redor.

Qual é a melhor época para visitar Nuwara Eliya?

O distrito pode ser visitado o ano todo, mas os dois períodos mais marcantes agradam a tipos diferentes de viajantes. De janeiro a março, os dias são frios e claros, ideais para caminhar em Horton Plains: os animais estão ativos e os campos estão no auge do verde depois da monção do nordeste. Abril é a temporada de festas: a cidade lota para as celebrações do Ano-Novo cingalês e tâmil, e o clima é festivo e animado.

De maio a julho, a monção do sudoeste pode trazer chuvas fortes, sobretudo nas encostas oeste, embora a névoa dê uma atmosfera especial à região do chá. De agosto a novembro o tempo costuma ser mais seco no lado leste das montanhas, o que faz desse período uma janela confiável para passeios de um dia a Horton Plains e para observar aves em Galway's Land. Viagens em feriados prolongados e nas férias de abril devem ser reservadas com bastante antecedência, pois o distrito é extremamente procurado pelos turistas locais nesses períodos.

O que acontece durante a temporada de abril em Nuwara Eliya?

O calendário de festas começa em 1º de abril e cresce ao longo de quatro semanas até a Governor's Cup, uma corrida de nove furlongs em pista plana no histórico hipódromo de Nuwara Eliya. A programação de corridas atrai público de toda a ilha. Os fãs de automobilismo acompanham as subidas de montanha de Mahagastotte e Radella; a prova de Mahagastotte é disputada desde 1934, o que faz dela uma das competições de automobilismo mais antigas do Sul da Ásia. A Nuwara Eliya Road Race e a 4x4 Lake Cross, no lago Gregory, completam a programação para os amantes da direção e do off-road.

O Nuwara Eliya Golf Club recebe torneios ao longo de todo o mês em um dos campos de golfe mais altos da Ásia. A temporada termina com uma exposição de flores que reflete as tradições hortícolas vitorianas do distrito. Os hotéis ficam animados, com eventos na maioria das noites, e a hospedagem esgota com meses de antecedência.

Como chegar a Nuwara Eliya saindo de Colombo?

A opção mais bonita é o trem de Colombo Fort até Nanu Oya, a estação da linha principal mais próxima da cidade de Nuwara Eliya, uma viagem de cerca de seis horas pelas montanhas, cujo trecho entre Kandy e Nanu Oya é considerado um dos percursos ferroviários mais espetaculares da Ásia. De Nanu Oya, táxis e tuk-tuks cobrem os 9 quilômetros restantes até a cidade. Reserve com bastante antecedência os assentos no vagão panorâmico ou na primeira classe para viagens em fins de semana e feriados.

Por estrada, Nuwara Eliya fica a aproximadamente 180 quilômetros de Colombo pela rodovia A7, normalmente uma viagem de cinco a seis horas, dependendo do trânsito e das condições da estrada. Traslados particulares podem ser organizados pela Lakpura para uma viagem confortável de porta a porta. O distrito também é uma ligação natural entre um roteiro por Kandy e os destinos da Província de Uva, em especial a cidade de Ella, a cerca de 60 quilômetros a sudeste pela A5 até Welimada e depois pela estrada de montanha A16.

Que animais posso ver no distrito de Nuwara Eliya?

O distrito abriga uma concentração notável de espécies endêmicas das terras altas. Em Horton Plains, o leopardo, o cervo-sambar e o macaco-urso de pelagem farta (purple-faced langur) são os mamíferos mais procurados, embora os avistamentos exijam paciência e saídas bem cedo. Os campos abrigam várias aves de altitude raramente encontradas em outros lugares: procure o pied bush chat, o Sri Lanka bush warbler e o Indian blue robin nos meses do inverno do hemisfério norte, quando as espécies migratórias se somam às residentes.

As manchas de floresta nebular dentro e ao redor de Horton Plains também abrigam répteis e anfíbios endêmicos. Os riachos que atravessam a reserva são o lar de uma rã endêmica dos riachos de montanha, e depois da chuva as bordas da floresta podem ser boas para observar lagartos de hábitos diurnos. Galway's Land, por ficar mais perto da cidade e ser menos visitado, costuma ser um lugar mais tranquilo para observar aves no início da manhã.