Distrito de Puttalam

O distrito de Puttalam ocupa o litoral noroeste do Sri Lanka e cobre cerca de 3.072 km² de costa, lagoas, mata arbustiva e arrozais. Junto com o distrito de Kurunegala, forma a Província do Noroeste, e é uma das poucas partes da ilha onde o budismo, o catolicismo romano, o hinduísmo e o islamismo convivem há séculos, um caráter ainda visível nos templos, igrejas e mesquitas do distrito.

O que abrange o distrito de Puttalam?

A capital do distrito, a cidade de Puttalam, fica às margens de uma ampla lagoa costeira. Os limites vão ao norte até os rios Kala Oya e Modaragam Aru, a leste até os distritos de Anuradhapura e Kurunegala, ao sul até o Ma Oya e a oeste até o oceano Índico. O litoral não é uma faixa contínua de praia, mas uma borda recortada de penínsulas, ilhas-barreira e canais de águas paradas, sendo a mais importante a península de Kalpitiya.

Para o interior, o terreno passa rapidamente da orla de manguezais para a mata arbustiva baixa. Grande parte dessa mata fica dentro ou nos limites do Parque Nacional de Wilpattu, o maior parque nacional do Sri Lanka em área, cujos setores oeste tocam o distrito de Puttalam.

O que é Kalpitiya e por que os viajantes a visitam?

Kalpitiya é uma península estreita que avança para o norte pela lagoa de Puttalam, separando-a do mar aberto. As águas abrigadas do lado leste são ideais para a pesca em águas rasas e sustentam uma atividade intensa de criação de camarão e peixe, um meio de vida que molda os vilarejos da península há gerações.

Do lado do oceano, o Bar Reef fica logo ao largo da costa: um santuário marinho reconhecido como um dos maiores sistemas de recifes de coral do Sri Lanka. Aproximadamente entre novembro e abril, as águas ao redor de Kalpitiya e do vizinho Bar Reef estão entre os pontos mais confiáveis do Sul da Ásia para encontrar golfinhos-rotadores, e baleias-azuis e cachalotes passam por ali na alta temporada. O kitesurfe vem crescendo constantemente como esporte por aqui, com ventos regulares de maio a outubro que atraem praticantes de toda a região.

• Observação de baleias e golfinhos — geralmente de novembro a abril para as baleias-azuis; golfinhos-rotadores presentes durante boa parte do ano
• Kitesurfe — melhor de maio a outubro, quando a monção do sudoeste traz ventos constantes
• Pesca em águas rasas — as comunidades tradicionais de pescadores em barcos com flutuadores recebem visitantes
• Snorkel no Bar Reef — acesso de barco a partir do píer de Kalpitiya; melhor visibilidade entre dezembro e março

Qual é a relação entre o Parque Nacional de Wilpattu e o distrito de Puttalam?

A entrada principal de Wilpattu, em Hunuwilgama, é alcançada pela cidade de Puttalam, o que faz do distrito a porta de entrada prática do parque. O parque é mais conhecido por seus villus, lagos naturais inundados sazonalmente e cercados de areia branca, e por ter uma das maiores densidades de leopardos entre as áreas protegidas do Sri Lanka. Ursos-beiçudos, elefantes-asiáticos, cervos-malhados do Sri Lanka e crocodilos-mugger também são avistados com frequência. O parque costuma ficar aberto o ano todo, embora os avistamentos de leopardos sejam especialmente comuns na estação seca (aproximadamente de maio a setembro), quando os animais se concentram em torno dos villus.

Que locais religiosos e históricos existem no distrito de Puttalam?

O caráter multirreligioso do distrito se expressa em uma série de locais de peregrinação que atraem cingaleses e tâmeis de toda a ilha.

• Templo hindu de Munneswaram — um dos templos xivaítas mais antigos e venerados do Sri Lanka, situado perto de Chilaw. Sua festa anual atrai grandes multidões de devotos tâmeis e cingaleses.
• Igreja de Sant'Ana, Thalawila — um santuário católico no litoral oeste da península de Kalpitiya. A festa de Sant'Ana, no fim de julho, traz peregrinos de todo o Sri Lanka e de fora do país.
• Iranawila Rajamaha Viharaya — um templo budista histórico em Iranawila, que reflete o antigo povoamento budista da região durante o período do reino de Anuradhapura.

O budismo se enraizou aqui no início da era de Anuradhapura, e os templos do distrito registram essa continuidade. A presença católica romana data em grande parte do período colonial português (séculos XVI–XVII), quando Chilaw e as comunidades pesqueiras do litoral se converteram em grande número.

Em que se baseia a economia do distrito de Puttalam?

A produção de sal é uma das atividades mais visíveis: as lagoas amplas e rasas ao redor da cidade de Puttalam são ideais para salinas de evaporação solar, e o distrito fornece uma parcela considerável do sal comercial do Sri Lanka. A criação de camarão, sobretudo nas águas paradas de Kalpitiya, é uma importante fonte de receitas de exportação. O cultivo de coco cobre grande parte do interior; a Província do Noroeste como um todo é uma das principais regiões produtoras de coco do Sri Lanka, e o coqueiro está presente em todos os aspectos da culinária, do artesanato e da construção locais.

A pesca, tanto a artesanal costeira quanto as pequenas operações em alto-mar, continua sendo um meio de vida essencial em todo o litoral. A lagoa de Puttalam sustenta um ecossistema próprio de pesca de subsistência e comercial, distinto da pesca em mar aberto ao largo de Kalpitiya.

Qual é a melhor época para visitar o distrito de Puttalam?

O distrito sofre a influência de duas monções distintas. A monção do nordeste (aproximadamente de novembro a março) traz condições mais secas e calmas ao litoral oeste, a melhor janela para observar baleias ao largo de Kalpitiya e fazer snorkel no Bar Reef. A monção do sudoeste (de maio a setembro) traz chuva, mas também os ventos constantes que fazem de Kalpitiya um destino de kitesurfe.

Como chegar ao distrito de Puttalam saindo de Colombo?

A cidade de Puttalam fica a cerca de 130 km ao norte de Colombo, normalmente de 2,5 a 3 horas de carro pela estrada costeira A3, passando por Negombo e Chilaw. Os traslados particulares são a opção mais flexível, sobretudo se você pretende visitar Wilpattu ou Kalpitiya na mesma viagem. Há um serviço de ônibus intermunicipal entre a rodoviária central de Colombo e Puttalam, com tempo de viagem semelhante. Os trens da linha de Puttalam também vão de Colombo, via Chilaw, até a cidade de Puttalam.

Para chegar especificamente a Kalpitiya, basta seguir para o norte a partir da cidade de Puttalam por uma estrada sobre aterro, mais 30–40 minutos de viagem.

Que outras atrações vale a pena combinar com Puttalam?

O distrito de Puttalam combina naturalmente com um roteiro mais amplo pelo noroeste do Sri Lanka. O forte da época holandesa de Chilaw e seu movimentado mercado de peixe valem um desvio no caminho para o norte. A lagoa de Negombo e suas comunidades pesqueiras católicas ficam a cerca de uma hora ao sul e têm um caráter litorâneo semelhante. Mais longe, a antiga capital de Anuradhapura fica a menos de duas horas de Puttalam, o que permite ligar uma estadia no litoral ao Triângulo Cultural.