Distrito de Jaffna

O Distrito de Jaffna fica no extremo norte do Sri Lanka e ocupa a maior parte da península de Jaffna, além de um punhado de ilhas que avançam pelas águas rasas da baía de Palk. Com cerca de 1.025 quilômetros quadrados, é compacto para os padrões do Sri Lanka, mas extraordinariamente rico em camadas: na história, na cultura, na culinária e na paisagem. Para quem se aventura além do circuito tradicional do sul, Jaffna oferece uma versão realmente diferente da ilha.

Como é a geografia do Distrito de Jaffna?

O distrito se divide em quatro grandes zonas geográficas, cada uma com seu próprio caráter. Valikamam é a área mais densamente povoada, espalhada ao redor da própria cidade de Jaffna e onde vive a maior parte da população do distrito. Vadamarachchi (ou Vadamaradchi) se estende a nordeste em direção a Point Pedro, o ponto mais ao norte do Sri Lanka. Thenmarachchi (ou Thenmaradchi) se estende ao sul, onde a península vai se estreitando até a passagem elevada de Elephant Pass. A quarta zona, as ilhas de Jaffna, reúne uma cadeia de ilhas habitadas e desabitadas, entre elas Kayts, Karaitivu, Nainativu e Delft, todas acessíveis por balsa do governo e todas com um ritmo de vida mais tranquilo.

O terreno é plano e baixo em toda a extensão, assentado sobre calcário. O solo, embora pareça pobre, sustenta um cultivo intensivo graças a uma rede de poços e reservatórios tradicionais. As palmeiras-palmira (Borassus flabellifer) pontuam todas as paisagens e continuam centrais para a economia e a identidade locais.

Qual é a idade da história de Jaffna?

A ocupação da região remonta pelo menos ao século V a.C. Nos séculos seguintes, a área passou pela órbita cultural de sucessivos reinos do sul da Índia, como Pandya, Chola, Pallava e Kalinga, assim como do reino cingalês de Rajarata, ao sul. No século XIII d.C. já havia surgido um Reino de Jaffna próprio, com capital em Nallur, que se manteve como Estado tâmil independente até ser desmantelado pelas forças portuguesas no início do século XVII.

Os portugueses deixaram fortificações e uma presença católica que persiste até hoje. Os holandeses vieram em seguida, em meados do século XVII, e construíram o imponente Forte de Jaffna, que ainda domina a orla da cidade. O domínio britânico, a partir de 1796, trouxe novas estruturas administrativas: uma reorganização de 1833 consolidou as antigas divisões de base étnica em províncias geográficas, e o Distrito de Jaffna passou a integrar a Província Setentrional ao lado de Mannar e do que era então uma região de Vanni maior. Mudanças posteriores de limites, sobretudo a criação do Distrito de Mullaitivu em 1978 e do Distrito de Kilinochchi em 1984, deram a Jaffna suas fronteiras atuais.

O distrito enfrentou décadas de conflito durante a guerra civil, que terminou em 2009. Desde então, a reconstrução tem sido constante, e Jaffna voltou a se abrir aos visitantes, com infraestrutura, hotéis e locais culturais cada vez mais acessíveis.

O que ver e fazer em Jaffna?

A cidade de Jaffna é o ponto de partida natural. O Nallur Kandaswamy Kovil, dedicado à divindade hindu Murugan, é um dos templos mais importantes do Sri Lanka e atrai peregrinos de toda a ilha e da diáspora tâmil no mundo inteiro, sobretudo durante o Festival de Nallur, de 25 dias, realizado entre julho e agosto. O Forte de Jaffna, originalmente português e reconstruído pelos holandeses no século XVII, foi parcialmente restaurado e merece uma caminhada atenta por seus baluartes e pelo pequeno museu em seu interior.

A Biblioteca Pública de Jaffna, reconstruída após ser destruída em 1981 e reaberta em 2003, tem um peso simbólico que vai além de seu acervo. Ela é um marco da recuperação cultural. O Museu Arqueológico, ali perto, guarda artefatos da época do Reino de Jaffna e oferece contexto para os sítios espalhados pela península.

Fora da cidade, as fontes termais de Keerimalai, no litoral norte, são tradicionalmente consideradas medicinais e usadas diariamente pelos moradores. Na ilha de Nainativu, o Templo Nagapooshani Amman é um importante destino de peregrinação, acessível de balsa a partir do píer de Kurikadduwan. A ilha de Delft, a mais remota das ilhas habitadas, chama a atenção por seus pôneis selvagens, que descenderiam de cavalos da época holandesa, e por seus muros e ruínas de pedra coralina espalhados pela paisagem.

Como é a cultura gastronômica de Jaffna?

A culinária de Jaffna está entre as tradições gastronômicas regionais mais marcantes do Sri Lanka. Ela difere bastante da cozinha do sul do Sri Lanka: as misturas de especiarias são mais secas e aromáticas, o leite de coco é usado com mais moderação do que o coco fresco, e o peixe conservado conhecido como karuvadu (peixe seco) dá a muitos pratos uma profundidade sem equivalente em outras partes da ilha. O curry de caranguejo ao estilo de Jaffna, preparado com curry em pó torrado e bastante pimenta-do-reino, tem fãs fiéis em todo o país.

A palmeira-palmira sustenta boa parte da comida e do artesanato locais. Sua seiva é fermentada para fazer toddy ou reduzida a jaggery; seus brotos jovens são consumidos como legume; sua madeira estrutura as casas e suas folhas são trançadas em cestos e esteiras.

Qual é a melhor época para visitar o Distrito de Jaffna?

O clima de Jaffna difere do resto do Sri Lanka porque a região fica fora do principal cinturão da monção do sudoeste. O período mais seco e confortável para viajar costuma ser de janeiro a abril, quando as temperaturas são quentes, mas a umidade é suportável e as chuvas são raras. A monção do nordeste, que atinge o distrito entre outubro e janeiro, pode trazer chuvas fortes e alagamentos ocasionais nas estradas costeiras mais baixas.

Se você quiser assistir ao Festival de Nallur, planeje a viagem para julho e agosto, lembrando que a hospedagem na cidade de Jaffna e arredores esgota com muita antecedência nessas semanas.

Como chegar a Jaffna saindo de Colombo?

A opção pública mais prática é o trem expresso Yal Devi, que vai da estação Colombo Fort até Jaffna em cerca de sete a oito horas. A linha foi restaurada após a guerra, e a viagem pela paisagem de Vanni já vale por si só. Reserve os assentos com antecedência, especialmente no vagão panorâmico.

Jaffna também tem um aeroporto doméstico em Palaly, com voos regulares para o aeroporto de Ratmalana, em Colombo, e para o Aeroporto Internacional Bandaranaike, em menos de uma hora de viagem. Por estrada, pela rodovia A9 (a estrada Kandy–Jaffna), a viagem leva cerca de sete a nove horas de carro e atravessa terrenos de grande importância histórica, incluindo Elephant Pass.

Qual é a estrutura administrativa do Distrito de Jaffna?

O Distrito de Jaffna é um dos 25 distritos do Sri Lanka e pertence à Província Setentrional, que também abrange os distritos de Kilinochchi, Mannar, Mullaitivu e Vavuniya. Um Secretariado Distrital, chefiado por um secretário distrital nomeado pelo governo central, supervisiona a administração local. A cidade de Jaffna é ao mesmo tempo a capital do distrito e a capital da Província Setentrional.

O Conselho Provincial Setentrional, restabelecido em 2013, administra funções descentralizadas como educação, saúde e estradas provinciais, uma conquista de especial significado para uma comunidade que passou décadas sob administração de emergência.

O Distrito de Jaffna é seguro para turistas?

Jaffna está aberta a viagens de civis desde 2009 e, alguns anos depois, passou a receber turistas estrangeiros sem restrições. A cidade e a península são consideradas seguras para viagens independentes e guiadas. Os visitantes devem tomar as precauções habituais, consultar o alerta de viagem atual do seu governo antes de partir e ter em mente que algumas áreas próximas às antigas zonas de conflito, mais ao sul, ainda podem ter restrições residuais, embora fiquem em grande parte fora do Distrito de Jaffna propriamente dito.

A infraestrutura melhorou consideravelmente: estradas pavimentadas cobrem a maior parte da península, as balsas para as ilhas operam com horários regulares e a oferta de hospedagem, de pousadas históricas a hotéis de categoria intermediária, cresceu de forma constante desde o início da década de 2010.