Distrito de Galle

O distrito de Galle fica no canto sudoeste do Sri Lanka, onde o oceano Índico encontra um litoral de afloramentos rochosos, baías abrigadas e arquitetura da época colonial. Um dos 25 distritos do país e parte da Província Meridional, ocupa cerca de 1.652 km², uma área compacta que reúne uma notável variedade geográfica e cultural, das praias banhadas pelas ondas perto de Unawatuna à densa floresta tropical do interior, em Hiniduma.

O que diferencia o distrito de Galle de outras partes do Sri Lanka?

Poucos distritos do Sri Lanka têm tamanha variedade de relevo e de história. O litoral é a atração óbvia, com longas faixas de areia, recifes de coral e as sombrias muralhas cinzentas do forte de Galle, mas o interior conta outra história. As terras altas de Hiniduma têm um clima semelhante ao da região serrana central e abrigam áreas de floresta tropical de baixada que alimentam os rios que correm para o mar. A Reserva Florestal de Sinharaja, Patrimônio Mundial da UNESCO, se estende sobre o limite norte do distrito e continua sendo uma das últimas áreas viáveis de floresta tropical primária do Sri Lanka.

O rio Gin (localmente Gin Ganga) nasce no morro de Gongala, em Hiniduma, e serpenteia por cerca de 113 km antes de desaguar no oceano perto de Ginthota, irrigando uma extensa bacia ao longo do caminho. O Madu Ganga, que nasce em Polathu Kanda, chega ao mar em Balapitiya e sustenta um dos ecossistemas de manguezal mais importantes do país.

Qual é a história de Galle e do distrito ao redor?

O nome Galle provavelmente vem da palavra cingalesa gala, que significa pedra, uma referência aos morros rochosos que caracterizam a paisagem. Em textos mais antigos a cidade aparece como Gimhathitha, um porto importante já antes do contato com os europeus. Comerciantes árabes e chineses faziam escala aqui no período medieval, e Ibn Battuta teria passado por Galle no século XIV.

A importância estratégica do distrito vem de ainda mais longe. As crônicas registram que, em 1072 d.C., o rei Vijayabahu I lançou sua campanha contra as forças Chola a partir de Thambalagamuwa, em Hinidum Pattu. No período de Polonnaruwa, o rei Parakramabahu I travou batalhas na região contra a rainha Sugala. Quando os portugueses chegaram, no início do século XVI, reconheceram de imediato o valor do porto. A Companhia Holandesa das Índias Orientais acabou tomando o forte em 1640 e o reconstruiu em grande parte: o sistema hexagonal de bastiões que ainda se vê hoje é, em grande medida, obra sua. As forças britânicas assumiram o controle em 1796, e Galle funcionou como o principal porto comercial da ilha até o desenvolvimento do porto de Colombo, no fim do século XIX.

O forte de Galle foi inscrito na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1988 como exemplo notável de cidade colonial fortificada que integra elementos arquitetônicos europeus às tradições do Sul da Ásia.

Quais são os principais lugares para visitar no distrito de Galle?

O distrito recompensa quem vai além das muralhas do forte. As principais áreas incluem:

• Forte de Galle: uma cidade viva dentro de muralhas holandesas do século XVII. Suas ruas reúnem hotéis-butique, cafés, o Museu Marítimo Nacional e a Igreja Reformada Holandesa (1755), uma das igrejas protestantes mais antigas da Ásia.
• Unawatuna: uma baía abrigada a poucos quilômetros a leste do forte, procurada para nadar e fazer snorkel no recife de coral.
• Hikkaduwa: um santuário de corais e parque marinho de recifes no limite norte do distrito, com uma onda de surfe consagrada há muito tempo.
• Reserva Florestal de Sinharaja: os acessos de Kudawa e Pitadeniya levam a trilhas pela floresta tropical primária. A observação de aves aqui é excepcional; a reserva abriga uma grande parte das espécies de aves endêmicas do Sri Lanka.
• Áreas úmidas do Madu Ganga: passeios de barco pelos canais de manguezal perto de Balapitiya revelam ilhas de canela, aves e pequenas ilhotas com templos.
• Koggala: uma lagoa costeira onde fica um pequeno aeroporto usado para voos panorâmicos. A área também está associada ao romancista Martin Wickramasinghe, que nasceu ali.

Qual é a melhor época para visitar o distrito de Galle?

O distrito de Galle tem dois períodos de chuva bem distintos, influenciados pelas monções do sudoeste e do nordeste. A monção do sudoeste traz chuvas fortes mais ou menos de maio a setembro, o que pode deixar o mar mais agitado para nadar, mas mantém a floresta do interior exuberante e relativamente vazia. O período de novembro a abril costuma ser mais seco no litoral, com mar calmo, ideal para atividades aquáticas. Dezembro e janeiro registram o maior número de visitantes, em parte atraídos pelo Festival Literário de Galle, que normalmente acontece em janeiro e reúne escritores e público de todo o Sul da Ásia.

Em Sinharaja, os períodos mais secos, de fevereiro a abril e de novo por volta de agosto, oferecem condições mais fáceis para as caminhadas, embora a floresta possa ser visitada o ano todo.

Como chegar a Galle saindo de Colombo?

A opção de maior atmosfera é a ferrovia litorânea, que sai da estação de Colombo Fort rumo ao sul passando por Mount Lavinia, Kalutara e Hikkaduwa antes de chegar a Galle. A viagem leva cerca de duas a duas horas e meia em um trem expresso e passa perto do mar em boa parte do percurso. Por estrada, a rodovia expressa do Sul (E01) liga Colombo a Galle em menos de duas horas em condições normais de trânsito. Os transfers particulares a partir do aeroporto internacional Bandaranaike levam aproximadamente de duas a duas horas e meia, conforme o horário.

O aeroporto de Koggala (IATA: KCT), a cerca de 10 km a leste do forte de Galle, recebe aviões de pequeno porte e oferece voos panorâmicos sobre o litoral, uma boa forma de se orientar antes de explorar o distrito por terra.

Pelo que o distrito de Galle é conhecido culturalmente?

O distrito deu ao Sri Lanka uma parcela desproporcional de seus intelectuais e escritores. O Thotagamuwa Vijayaba Pirivena, uma escola monástica influente no período de Kotte (séculos XV–XVI), formou estudiosos que moldaram a tradição literária cingalesa. Gerações posteriores deram Hikkaduwe Sri Sumangala Thero, figura central do renascimento budista do século XIX, o romancista Martin Wickramasinghe e o arqueólogo Senarath Paranavithana. O empreendedor social A. T. Ariyaratne, fundador do movimento Sarvodaya Shramadana, também nasceu no distrito.

A renda de bilro, introduzida no período colonial português, continua sendo uma atividade artesanal doméstica em várias aldeias em torno do forte de Galle. O ofício passa de geração em geração nas famílias e é uma das pequenas formas pelas quais a influência colonial persiste no dia a dia.

Que animais posso ver no distrito de Galle?

A biodiversidade do distrito se concentra nas zonas de floresta tropical e de áreas úmidas. Sinharaja abriga um grande número de espécies de aves endêmicas do Sri Lanka, entre elas o red-faced malkoha, o Sri Lanka blue magpie e o green-billed coucal. Leopardos, langures-de-cara-roxa e a endêmica golden palm civet estão presentes, mas raramente são vistos. O estuário do Madu Ganga é um habitat importante para aves aquáticas e abriga populações de crocodilos-de-água-salgada.

As tartarugas marinhas desovam em várias praias do distrito entre novembro e abril. Alguns pequenos centros comunitários de incubação funcionam perto de Koggala e Ahangama e permitem que os visitantes acompanhem o trabalho de proteção dos ninhos e, na temporada, a soltura dos filhotes.