Distriktet Galle

Distriktet Galle ligger i Sri Lankas sydvästra hörn, där Indiska oceanen möter en kust med klippformationer, skyddade vikar och arkitektur från kolonialtiden. Det är ett av landets 25 distrikt och en del av Sydprovinsen, och det omfattar cirka 1 652 km² – ett kompakt område som rymmer en anmärkningsvärd geografisk och kulturell mångfald, från vågsköljda stränder nära Unawatuna till den täta regnskogen i inlandet kring Hiniduma.

Vad skiljer distriktet Galle från andra delar av Sri Lanka?

Få distrikt i Sri Lanka kan uppvisa samma bredd av terräng och historia. Kusten är den självklara dragningskraften – långa sandstränder, korallrev och Galle Forts dystra gråa vallar – men inlandet berättar en annan historia. Höglandet kring Hiniduma delar klimat med det centrala bergslandet och hyser fläckar av låglandsregnskog som försörjer floderna som rinner ut i havet. Sinharaja skogsreservat, ett av UNESCO:s världsarv, sträcker sig över distriktets norra gräns och är fortfarande ett av de sista livskraftiga områdena med urregnskog i Sri Lanka.

Floden Gin (lokalt Gin Ganga) rinner upp vid kullen Gongala i Hiniduma och slingrar sig cirka 113 km innan den mynnar i havet nära Ginthota, och bevattnar längs vägen ett omfattande avrinningsområde. Madu Ganga, som börjar vid Polathu Kanda, når havet vid Balapitiya och upprätthåller ett av landets viktigaste mangroveekosystem.

Vilken historia har Galle och distriktet runt omkring?

Namnet Galle kommer troligen från det singalesiska ordet gala, som betyder sten – en anspelning på de klippiga kullar som präglar landskapet. I äldre texter förekommer staden som Gimhathitha, en betydande hamn redan före européernas ankomst. Arabiska och kinesiska handelsmän anlöpte hamnen under medeltiden, och Ibn Battuta ska ha stannat i Galle på 1300-talet.

Distriktets strategiska betydelse går ännu längre tillbaka. Krönikorna berättar att kung Vijayabahu I år 1072 e.Kr. inledde sitt fälttåg mot cholastyrkorna från Thambalagamuwa i Hinidum Pattu. Under Polonnaruwaperioden utkämpade kung Parakramabahu I strider i regionen mot drottning Sugala. När portugiserna anlände i början av 1500-talet insåg de genast hamnens värde. Holländska Ostindiska kompaniet erövrade till slut fortet 1640 och byggde om det i stor omfattning – det sexkantiga bastionssystem som syns än i dag är till stor del deras verk. Brittiska styrkor tog kontrollen 1796, och Galle var öns främsta handelshamn tills Colombos hamn byggdes ut i slutet av 1800-talet.

Galle Fort fördes upp på UNESCO:s världsarvslista 1988 som ett enastående exempel på en befäst kolonial stad som förenar europeiska arkitektoniska inslag med sydasiatiska traditioner.

Vilka är de viktigaste platserna att besöka i distriktet Galle?

Distriktet belönar resenärer som tar sig bortom fortets murar. Viktiga områden är bland annat:

• Galle Fort – En levande stad innanför holländska vallar från 1600-talet. På gatorna finns boutiquehotell, kaféer, Nationella sjöfartsmuseet och den holländska reformerta kyrkan (1755), en av Asiens äldsta protestantiska kyrkor.
• Unawatuna – En skyddad vik några kilometer öster om fortet, populär för bad och snorkling vid korallrevet.
• Hikkaduwa – Ett korallreservat och en marin revpark i distriktets norra utkant, med en sedan länge etablerad surfvåg.
• Sinharaja skogsreservat – Ingångarna vid Kudawa och Pitadeniya leder in på stigar genom urregnskog. Fågelskådningen här är exceptionell; reservatet hyser en stor andel av Sri Lankas endemiska fågelarter.
• Våtmarkerna vid Madu Ganga – Båtturer genom mangrovekanaler nära Balapitiya visar kanelöar, fågelliv och små tempelholmar.
• Koggala – En kustlagun och platsen för en liten flygplats som används för sightseeingflygningar. Området förknippas också med romanförfattaren Martin Wickramasinghe, som föddes här.

När är bästa tiden att besöka distriktet Galle?

Distriktet Galle har två tydliga regnperioder, styrda av sydväst- och nordostmonsunen. Sydvästmonsunen ger kraftigt regn ungefär från maj till september, vilket kan göra badet vid kusten grövre men håller skogen i inlandet frodig och relativt fri från folkmassor. Perioden november till april är i regel torrare vid kusten, med lugnt hav som är idealiskt för vattenaktiviteter. December och januari har flest besökare, delvis tack vare Galle Literary Festival, som vanligtvis hålls i januari och lockar författare och publik från hela Sydasien.

För Sinharaja ger de torrare perioderna – februari till april och åter kring augusti – lättare vandringsförhållanden, även om skogen är tillgänglig året runt.

Hur tar jag mig till Galle från Colombo?

Det mest stämningsfulla alternativet är kustbanan, som går från stationen Colombo Fort söderut via Mount Lavinia, Kalutara och Hikkaduwa innan den når Galle. Resan tar ungefär två till två och en halv timme med expresståg och går nära havet under stora delar av sträckan. Med bil förbinder motorvägen Southern Expressway (E01) Colombo med Galle på under två timmar vid normal trafik. Privata transfrar från den internationella flygplatsen Bandaranaike tar cirka två till två och en halv timme beroende på tid på dygnet.

Koggalas flygplats (IATA: KCT), cirka 10 km öster om Galle Fort, tar emot småflygplan och erbjuder sightseeingflygningar längs kusten – en användbar orientering innan du utforskar distriktet på marken.

Vad är distriktet Galle känt för kulturellt?

Distriktet har fostrat en oproportionerligt stor andel av Sri Lankas intellektuella och litterära gestalter. Thotagamuwa Vijayaba Pirivena, en inflytelserik klosterskola under Kotteperioden (1400–1500-talen), utbildade lärda som formade den singalesiska litterära traditionen. Senare generationer gav upphov till Hikkaduwe Sri Sumangala Thero – en nyckelgestalt i 1800-talets buddhistiska väckelse – romanförfattaren Martin Wickramasinghe och arkeologen Senarath Paranavithana. Den sociala entreprenören A. T. Ariyaratne, grundare av rörelsen Sarvodaya Shramadana, föddes också i distriktet.

Knyppling, som infördes under den portugisiska kolonialtiden, är fortfarande en hemindustri i flera byar runt Galle Fort. Hantverket går i arv inom familjerna och är ett av de små sätt på vilka det koloniala inflytandet lever kvar i vardagen.

Vilka djur kan jag se i distriktet Galle?

Distriktets biologiska mångfald är koncentrerad till regnskogen och våtmarkerna. Sinharaja hyser ett stort antal av Sri Lankas endemiska fågelarter, bland dem red-faced malkoha, Sri Lanka blue magpie och green-billed coucal. Leoparder, purple-faced langurs och den endemiska golden palm civet förekommer men ses sällan. Mynningsområdet vid Madu Ganga är en viktig livsmiljö för vattenfåglar och har bestånd av saltvattenskrokodiler.

Havssköldpaddor lägger ägg på flera stränder i distriktet mellan november och april. Ett antal små lokala kläckerier finns nära Koggala och Ahangama, där besökare kan följa arbetet med att skydda bona och, under säsong, se när ungarna släpps ut i havet.