Distriktet Batticaloa

Distriktet Batticaloa upptar en lugn men fängslande del av Sri Lankas östkust – en flack kustslätt som kantas av Indiska oceanen, genomkorsas av laguner och har som ankare en stad som i århundraden har varit ett centrum för tamilsk kultur. Distriktet har länge förbisetts av resenärer som skyndat mellan Colombo och den kulturella triangeln, men den som gör resan belönas med lugna stränder, verkligt ovanliga naturfenomen och en levande tradition av musik och hantverk.

Vad är Batticaloa och var ligger det?

Staden Batticaloa ligger cirka 111 km söder om Trincomalee på Sri Lankas östkust, byggd på en ö i sin egen lagun – en geografi som ger staden en säregen karaktär, omsluten av vatten. Den är distriktet Batticaloas administrativa huvudort och säte för Eastern University of Sri Lanka, vilket gör den till regionens intellektuella och kommersiella centrum.

Namnet som de flesta resenärer använder är en portugisisk återgivning av det ursprungliga tamilska Matakkalappu (även skrivet Mattakkalappu), som härleds från tamilska ord som ungefär betyder ”flack lagun” – en träffande beskrivning av den låglänta terrängen. Invånarna i hela distriktet använder fortfarande det tamilska namnet, och det står på många vägskyltar tillsammans med singalesiska translittereringar.

Vad är Batticaloas ”sjungande fiskar”?

Batticaloa bär den inofficiella titeln De sjungande fiskarnas land, som det fått tack vare ett märkligt akustiskt fenomen i Batticaloalagunen nära Kalladybron. Under lugna nätter – särskilt kring fullmåne – sägs ett svagt, melodiskt surrande stiga upp under vattenytan. Källan tros vara blötdjur eller andra vattenlevande djur, men ingen definitiv vetenskaplig förklaring har avgjort frågan. Ljuden spelades in och sändes av Sri Lanka Broadcasting Corporation på 1960-talet med hjälp av pastor Lang, en katolsk präst som var stationerad i staden. Oavsett om du får höra ljudet eller inte är själva bron en utmärkt utsiktspunkt för att betrakta lagunen i skymningen.

Vilka är distriktets viktigaste laguner och vattenvägar?

Tre laguner präglar landskapet i distriktet Batticaloa:

• Batticaloalagunen – den största, som sträcker sig omkring 56 km och täcker cirka 162 kvadratkilometer. Den löper från Pankudaweli i norr till Kalmunai i söder och rymmer flera öar, bland dem Puliayantheevu, Buffalo Island och Bone Island. Ett nätverk av broar förbinder dessa landområden; Lady Manning-bron i Kallady är den viktigaste förbindelsen mellan staden och distriktets södra delar.
• Valaichchenailagunen – en mindre lagun norr om staden, som mynnar i en flod med samma namn.
• Vakarilagunen (Panichchankerni) – ett mer avskilt vatten i distriktets norra delar, mindre besökt men med ett rikt fågelliv.

Tillsammans försörjer lagunerna fiskesamhällen, flyttande vattenfåglar och en mangrovekant som skyddar kusten. Båtturer på Batticaloalagunen är ett avslappnat sätt att på nära håll se hägrar, indiska ibisstorkar och kungsfiskare.

Vilka stränder finns nära Batticaloa?

Distriktets kust domineras av finkornig sand och, på flera platser, mycket grunt vatten som sträcker sig långt ut från stranden – idealiskt för familjer och för den som vill bada utan kraftiga vågor.

Pasikudahbukten, cirka 35 km nordväst om staden Batticaloa, är distriktets främsta strandmål. Bukten är naturligt skyddad från det öppna havet, och den sandiga botten förblir grund – ungefär 150 till 200 meter ut från stranden – vilket gör den säker även för icke-simmare. En rad semesterhotell kantar bukten, och vattensportföretag erbjuder snorkling och kajakpaddling. Nationalparken Pigeon Island, en längre bilresa norrut nära Nilaveli i distriktet Trincomalee, kombineras ibland med en vistelse i Pasikudah för den som vill snorkla vid korallrev.

Kalkudahstranden gränsar till Pasikudah i norr och är bredare, lugnare och mindre exploaterad – ett bra val för en morgonpromenad eller en picknick bort från hotellremsan.

Kalladystranden, i själva staden Batticaloa, sträcker sig längs cirka 4 km kustlinje. Det är lika mycket en arbetsstrand som en fritidsstrand, och att se utriggarkanoterna komma in i gryningen är ett av stadens mer minnesvärda små nöjen.

När är bästa tiden att besöka distriktet Batticaloa?

Östkusten följer en annan monsuncykel än öns södra och västra delar. Nordostmonsunen ger kraftigt regn mellan november och januari, med medeltemperaturer kring 25 °C. Perioden mars till september är torrare och soligare på den här kusten, vilket gör den till den föredragna restiden – medan Sri Lankas södra och västra delar piskas av sydvästmonsunen är det ofta klart väder i Batticaloa.

Mars till maj är den varmaste perioden, med maxtemperaturer på i genomsnitt cirka 32 °C. Luftfuktigheten är genomgående måttlig under hela året. Distriktet får en genomsnittlig årsnederbörd på cirka 1 650 mm, varav det mesta faller under nordostmonsunens månader.

Hur tar jag mig till Batticaloa från Colombo?

De mest praktiska alternativen är bil, tåg eller flyg.

• Med bil: Från Colombo till Batticaloa är det cirka 310 km via landsvägen Colombo–Kandy–Mahiyanganaya, vanligtvis 6–7 timmars körning under goda förhållanden. En privat transfer är det bekvämaste valet; Lakpura kan ordna transport från dörr till dörr från Colombos internationella flygplats Bandaranaike direkt till ditt hotell i Batticaloa.
• Med tåg: Sri Lanka Railways trafikerar sträckan från Colombo Fort till Batticaloa via Habarana och Valaichchenai. Restiderna varierar betydligt; det finns nattåg som låter dig sova dig igenom resan.
• Med flyg: Cinnamon Air och andra charterbolag förbinder flygplatsen Ratmalana (RML) i Colombo med flygplatsen i Batticaloa (BTC). Flygningen tar under en timme och är det snabbaste alternativet, men avgångarna är få och bör bekräftas i förväg.

Vilka kulturella och historiska platser finns i distriktet Batticaloa?

Distriktets tamilska kulturarv syns tydligast i dess tempel, moskéer och byggnader från kolonialtiden. Regionen har en betydande muslimsk befolkning vid sidan av den tamilska majoriteten, och båda traditionerna har lämnat särpräglad arkitektur över hela distriktet.

Batticaloas fort byggdes av portugiserna i början av 1600-talet och övertogs därefter av holländarna och britterna. I dag rymmer det lankesiska myndighetskontor, och även om tillträdet inomhus är begränsat ger vallarna och den omgivande vallgraven en tydlig bild av den ursprungliga storleken.

Det hinduiska templet Mamangam och flera framstående kovils – hinduiska tempel – runt staden är aktiva platser för tillbedjan. De årliga festivalerna, särskilt de som är knutna till guden Kataragama, lockar pilgrimer från hela distriktet.

Kattankudy, en tätbefolkad kuststad cirka 8 km söder om Batticaloa, är en av Sri Lankas mest koncentrerade muslimska bosättningar och har dussintals moskéer inom ett litet område – ett ovanligt stadslandskap som är värt att utforska med en lokal guide.

Vilka upplevelser av djurliv och natur erbjuder distriktet?

Bortom lagunerna och stränderna öppnar sig distriktets inland i buskskog och rismark som hyser ett brett spektrum av fåglar. Lagunkanterna lockar stora vadande fåglar och flyttande vadare från oktober och framåt, när fåglar från Centralasien börjar anlända till östkustens våtmarker.

Distriktet har ingen större nationalpark inom sina gränser, men djuphavsfiske utanför Batticaloas kust är en etablerad aktivitet, särskilt för den som bor på hotellen i Pasikudah. Revfiske, bläckfiskfiske nattetid och ibland trolling på djupt vatten är alla möjliga när sjöförhållandena tillåter.

Vilken mat och vilka lokala produkter är Batticaloa känt för?

Distriktets matlagning vilar stadigt på tamilska och muslimska traditioner, med ris och curry som grunden i varje måltid. Skaldjur och fisk – färska från lagunen och havet – är den främsta råvaran: lagunräkor, krabba och en rad revfiskar dyker upp i rätter tillagade med kokos, tamarind och en frikostig hand med chili.

Batticaloa är också känt för sin curd, gjord på buffelmjölk, och för kavum och andra sötsaker som tillagas till högtider. Gatumaten kring marknaden i Kallady är varierad och billig, och att äta på ett lokalt muslimskt hotel (det lankesiska ordet för en enkel restaurang) är ett av de säkraste sätten att äta gott för väldigt lite pengar.