Distriktet Batticaloa

Distriktet Batticaloa ligger på en rolig, men fængslende strækning af Sri Lankas østkyst – en flad kystslette ved Det Indiske Ocean, gennemskåret af laguner og forankret i en by, der i århundreder har været et centrum for tamilsk kultur. Længe overset af rejsende med kurs mellem Colombo og Kulturtrekanten belønner distriktet dem, der tager turen, med rolige strande, virkelig usædvanlige naturfænomener og en levende tradition for musik og håndværk.

Hvad er Batticaloa, og hvor ligger det?

Byen Batticaloa ligger omkring 111 km syd for Trincomalee på Sri Lankas østkyst, bygget på en ø i sin egen lagune – en geografi, der giver byen en særpræget karakter, omsluttet af vand. Den er administrativ hovedby i distriktet Batticaloa og sæde for Eastern University of Sri Lanka, hvilket gør den til regionens intellektuelle og kommercielle centrum.

Det navn, de fleste rejsende bruger, er en portugisisk gengivelse af det oprindelige tamilske Matakkalappu (også skrevet Mattakkalappu), afledt af tamilske ord, der omtrent betyder "flad lagune" – en præcis beskrivelse af det lavtliggende terræn. Lokalbefolkningen i hele distriktet bruger stadig det tamilske navn, og det står på mange vejskilte sammen med singalesiske translitterationer.

Hvad er Batticaloas "syngende fisk"?

Batticaloa bærer den uofficielle titel De syngende fisks land, som den har fået på grund af et besynderligt akustisk fænomen i Batticaloa-lagunen nær Kallady-broen. På stille nætter – især omkring fuldmåne – siges en svag, musikalsk summen at stige op fra vandet. Kilden menes at være bløddyr eller andre vanddyr, men ingen endegyldig videnskabelig forklaring har afgjort debatten. Lydene blev i 1960'erne optaget og udsendt af Sri Lanka Broadcasting Corporation med hjælp fra pastor Lang, en katolsk præst med tjeneste i byen. Uanset om du hører lyden eller ej, er selve broen et godt udsigtspunkt til at se lagunen i skumringen.

Hvilke er de vigtigste laguner og vandveje i distriktet?

Tre laguner præger landskabet i distriktet Batticaloa:

• Batticaloa-lagunen – den største, der strækker sig omkring 56 km og dækker cirka 162 km². Den løber fra Pankudaweli i nord til Kalmunai i syd og rummer flere øer, blandt andet Puliayantheevu, Bøffeløen og Knogleøen. Et net af broer forbinder disse landområder; Lady Manning-broen ved Kallady er hovedforbindelsen mellem byen og distriktets sydlige dele.
• Valaichchenai-lagunen – en mindre lagune nord for byen, som munder ud i en flod af samme navn.
• Vakari-lagunen (Panichchankerni) – et mere afsides vandområde i distriktets nordlige egne, mindre besøgt, men rigt på fugleliv.

Tilsammen understøtter lagunerne fiskersamfund, trækkende vandfugle og et bælte af mangrover, der beskytter kysten. Bådture på Batticaloa-lagunen er en afslappet måde at se hejrer, indiske ibisstorke og isfugle på tæt hold.

Hvilke strande ligger nær Batticaloa?

Distriktets kyst er domineret af finkornet sand og flere steder af meget lavt vand, der strækker sig langt ud fra land – ideelt for familier og for dem, der vil svømme uden kraftige bølger.

Pasikudah-bugten, omkring 35 km nordvest for byen Batticaloa, er distriktets største strandattraktion. Bugten er naturligt beskyttet mod det åbne hav, og sandbunden forbliver lavvandet – omkring 150 til 200 meter ud fra land – så den er sikker selv for ikke-svømmere. En række resorthoteller ligger langs bugten, og udbydere af vandsport tilbyder snorkling og kajakroning. Pigeon Island Nationalpark, en længere køretur mod nord nær Nilaveli i distriktet Trincomalee, kombineres nogle gange med et ophold i Pasikudah af dem, der vil snorkle ved rev.

Kalkudah-stranden støder op til Pasikudah mod nord og er bredere, roligere og mindre udbygget – et godt valg til en morgengåtur eller en picnic væk fra resortstrækningen.

Kallady-stranden, i selve byen Batticaloa, strækker sig over omkring 4 km kystlinje. Det er lige så meget en arbejdsstrand som en feriestrand, og at se udriggerkanoerne komme ind ved daggry er en af byens mere mindeværdige små fornøjelser.

Hvornår er det bedst at besøge distriktet Batticaloa?

Østkysten følger en anden monsuncyklus end øens syd og vest. Nordøstmonsunen bringer kraftig regn mellem november og januar, med gennemsnitstemperaturer omkring 25 °C. Perioden fra marts til september er tørrere og mere solrig på denne kyst og derfor det foretrukne rejsevindue – mens Sri Lankas syd og vest piskes af sydvestmonsunen, er der ofte klart vejr i Batticaloa.

Marts til maj er den varmeste periode, med gennemsnitlige maksimumtemperaturer omkring 32 °C. Luftfugtigheden er moderat året rundt. Distriktet får i gennemsnit omkring 1.650 mm nedbør om året, det meste koncentreret i nordøstmonsunens måneder.

Hvordan kommer jeg til Batticaloa fra Colombo?

De mest praktiske muligheder er ad landevejen, med tog eller med fly.

• Ad landevejen: Fra Colombo til Batticaloa er der omkring 310 km ad hovedvejen Colombo–Kandy–Mahiyanganaya, typisk en køretur på 6–7 timer under gode forhold. En privat transfer er det mest behagelige valg; Lakpura kan arrangere kørsel fra dør til dør fra Colombos Bandaranaike Internationale Lufthavn direkte til dit hotel i Batticaloa.
• Med tog: Sri Lanka Railways kører fra Colombo Fort til Batticaloa via Habarana og Valaichchenai. Rejsetiderne varierer betydeligt; der findes nattog, så du kan sove dig gennem rejsen.
• Med fly: Cinnamon Air og andre charterselskaber forbinder Ratmalana Lufthavn (RML) i Colombo med Batticaloa Lufthavn (BTC). Flyvningen tager under en time og er den hurtigste mulighed, men afgangene er få og bør bekræftes på forhånd.

Hvilke kulturelle og historiske steder findes i distriktet Batticaloa?

Distriktets tamilske kulturarv ses tydeligst i dets templer, moskeer og bygninger fra kolonitiden. Regionen har en betydelig muslimsk befolkning ved siden af det tamilske flertal, og begge traditioner har sat deres særprægede arkitektoniske spor i hele distriktet.

Batticaloa-fortet blev bygget af portugiserne i begyndelsen af det 17. århundrede og senere overtaget af hollænderne og briterne. I dag huser det statslige kontorer, og selv om adgangen indenfor er begrænset, giver voldene og den omgivende voldgrav et klart indtryk af den oprindelige størrelse.

Mamangam-hindutemplet og flere fremtrædende kovils – hindutempler – omkring byen er aktive steder for tilbedelse. De årlige festivaler, især dem, der er knyttet til guden Kataragama, tiltrækker pilgrimme fra hele distriktet.

Kattankudy, en tætbefolket kystby omkring 8 km syd for Batticaloa, er et af de mest koncentrerede muslimske samfund i Sri Lanka og har dusinvis af moskeer på et lille område – et usædvanligt bylandskab, der er værd at udforske med en lokal guide.

Hvilke natur- og dyreoplevelser byder distriktet på?

Bag lagunerne og strandene åbner distriktets opland sig i krat, skov og rismarker med et bredt udvalg af fugle. Lagunernes bredder tiltrækker store vadefugle og trækkende kystfugle fra oktober, når fugle fra Centralasien begynder at ankomme til østkystens vådområder.

Distriktet har ingen større nationalpark inden for sine grænser, men dybhavsfiskeri ud for Batticaloas kyst er en etableret aktivitet, især for gæster på resorterne i Pasikudah. Revfiskeri, blækspruttefiskeri om natten og af og til trolling på dybt vand er alle mulige, når havet tillader det.

Hvilken mad og hvilke lokale produkter er Batticaloa kendt for?

Distriktets madlavning bygger solidt på tamilske og muslimske traditioner, med ris og karry som rygraden i hvert måltid. Fisk og skaldyr – friske fra lagunen og havet – er den fremtrædende ingrediens: lagunerejer, krabber og mange slags revfisk indgår i retter tilberedt med kokos, tamarind og en kraftig hånd med chili.

Batticaloa er også kendt for sin curd lavet af bøffelmælk og for kavum og andre søde sager, der laves til festivaler. Gademaden omkring markedet i Kallady er varieret og billig, og at spise på et lokalt muslimsk hotel (den srilankanske betegnelse for en enkel restaurant) er en af de mest pålidelige måder at spise godt for meget lidt.