Distriktet Ampara

Distriktet Ampara ligger i det sydøstlige Sri Lanka i Østprovinsen og dækker et areal på omkring 4.415 kvadratkilometer. Det blev udskilt fra den sydlige del af distriktet Batticaloa i april 1961 og er et af landets mest etnisk og religiøst mangfoldige distrikter – her lever singalesiske, srilankansk-tamilske og srilankanske mauriske samfund side om side. Distriktets hovedby, byen Ampara, ligger omtrent i distriktets geografiske midte og fungerer som dets administrative centrum.

Hvor ligger distriktet Ampara præcist, og hvad er dets grænser?

Ampara grænser mod nord op til distrikterne Polonnaruwa og Batticaloa, mod øst til Det Indiske Ocean, mod syd til distriktet Hambantota og mod vest til distrikterne Monaragala og Badulla. Beliggenheden giver distriktet en usædvanlig varieret karakter: kysten vender ud mod det åbne hav, mens indlandet strækker sig ind i tørzonens sletter og skovreservater.

En geografisk særhed, der er værd at kende før rejsen: distriktets nordvestlige udløber – området under divisionssekretariatet Dehiyattakandiya – er fysisk adskilt fra resten af Ampara af Maduru Oya-reservoiret. Kører man mellem Dehiyattakandiya og kysten, bør man planlægge ruten derefter, for reservoiret betyder en betydelig omvej via Polonnaruwa eller Kantalai.

Hvad er distriktet Ampara bedst kendt for?

For de fleste besøgende er Amparas største attraktion Gal Oya Nationalpark, et af Sri Lankas største beskyttede områder og den eneste park i landet, hvor man primært ser dyrelivet fra båd på Senanayake Samudraya – øens største reservoir. Man ser ofte elefanter svømme mellem øerne, et syn man sjældent oplever andre steder i Asien.

Ud over nationalparken rummer distriktet en fængslende blanding af gamle buddhistiske og hinduistiske pilgrimssteder, en lang og stort set uudviklet kyststrækning og frugtbar landbrugsjord domineret af risdyrkning. Amparabassinet var engang en del af den gamle vandbygningscivilisation, der holdt liv i tørzonen, og landskabet er stadig præget af et net af kunstvandingssøer (wewas), anlagt gennem mange århundreder.

Hvilke naturattraktioner kan besøgende udforske i Ampara?

• Gal Oya Nationalpark: Bådsafarier på Senanayake Samudraya giver møder med vilde elefanter, vandfugle, krokodiller og af og til leoparder langs bredden. Parken rummer også Inginiyagala, hvor en dæmning, der stod færdig i begyndelsen af 1950'erne, skabte reservoiret Senanayake Samudraya.
• Lahugala Kitulana Nationalpark: Et mindre, specialiseret reservat kendt for store elefantflokke, der samles omkring Lahugala-søen i tørtiden (typisk juni til september).
• Maduru Oya Nationalpark: Dette reservat strækker sig over distriktsgrænsen til Polonnaruwa og beskytter elefanter, leoparder og et rigt fugleliv i tæt tørzoneskov.
• Arugam Bay: Et verdenskendt surfspot på distriktets sydlige kyst, som konsekvent regnes blandt de bedste højrebrydende point breaks i Asien. Bugten er også udgangspunkt for fugleture til de nærliggende laguner og for bådture ud for kysten for at se delfiner.
• Lagunerne ved Panama og Pottuvil: Disse kystnære vådområder nær Arugam Bay tiltrækker store mængder trækkende vadefugle og stedfaste vandfugle og er derfor givtige stop for fuglekiggere.

Hvilke er de vigtigste kulturelle og religiøse steder i distriktet Ampara?

Ampara har en høj koncentration af gamle religiøse monumenter, mange af dem fra Anuradhapura- og Polonnaruwa-perioderne. De mest besøgte er:

• Digavapi (Digavapi Raja Maha Viharaya): Et af de seksten helligste buddhistiske steder i Sri Lanka, som Buddha menes at have besøgt. Det er et vigtigt pilgrimsmål for singalesiske buddhister.
• Muhudu Maha Viharaya: Et gammelt tempel nær Pottuvil; ifølge legenden markerer det stedet, hvor Vihara Maha Devi gik i land efter sin sørejse. Arkæologiske fund viser, at stedet var beboet i de første århundreder af vor tidsregning.
• Poya-dage ved Digavapi: Den gamle stupa ved Digavapi er stadig et aktivt helligsted og tager imod mange pilgrimme på poya-dage (fuldmånedage).
• Moskeen i Kalmunai: Kalmunai, distriktets største by målt på indbyggertal, er et overvejende muslimsk bycentrum med flere historisk betydningsfulde moskeer.

Distriktets mange religioner betyder, at du inden for en kort køretur kan besøge buddhistiske viharaer, hinduistiske kovils, moskeer og kirker fra kolonitiden – en koncentration af trosretninger, der afspejler Amparas komplekse sociale historie.

Hvordan præger Amparas landbrugslandskab et besøg?

Distriktet er blandt Sri Lankas mest produktive risdyrkningsområder. Tørzonens rismarker, der holdes i live af det gamle system af kunstvandingssøer og af nyere vandingsanlæg fra Gal Oya-udviklingsprojektet i 1950'erne, giver landskabet dets karakteristiske flade, åbne præg mellem oktober og januar, når markerne står under vand og lyser grønne. En tur gennem indlandet i høsttiden (typisk februar og marts) giver et levende billede af det traditionelle landliv i Sri Lanka.

Kokoslunde er almindelige langs kystbæltet, og distriktet producerer også sukkerrør og en række grøntsager til markederne. Besøgende med interesse for agroturisme kan finde uformelle muligheder i landsbyerne omkring byen Ampara og Uhana.

Hvornår er det bedst at besøge distriktet Ampara?

Ampara ligger i Sri Lankas tørzone og følger nordøstmonsunens mønster. Den tørreste og mest pålideligt solrige periode løber fra omtrent maj til september, hvilket falder sammen med de bedste forhold for safarier i Gal Oya og Lahugala og for surfing i Arugam Bay. Bugtens vigtigste surfsæson topper mellem juni og august.

Nordøstmonsunen bringer regn mellem oktober og januar, hvilket kan gøre nogle mindre veje i nationalparkerne svært farbare, men også fylder søerne og forvandler rismarkerne. Denne lavsæson kan være givende for fuglekiggeri, da trækfuglene ankommer fra oktober. Temperaturen er varm året rundt og ligger typisk fra midt i 20'erne til lidt over 30 grader Celsius.

Hvordan kommer jeg til Ampara fra Colombo?

Den mest almindelige rute ad landevejen fra Colombo går ad Southern Expressway til Hambantota og derefter nordpå gennem Monaragala, i alt omkring 320 til 350 kilometer afhængigt af det endelige mål – regn med fem til seks timer i privat bil under normale forhold. En alternativ rute går via Kandy og Mahiyanganaya; den er langsommere, men fører gennem mere dramatisk højlandsnatur.

En indenrigsflyforbindelse forbinder Ratmalana Lufthavn (RML) i Colombo med Ampara Lufthavn (ADP) og betjenes periodisk af indenlandske flyselskaber. Flyvetiden er kort – omkring 45 minutter – og denne mulighed sparer den lange køretur, men tidsplanerne bør bekræftes på forhånd, da forbindelserne kan variere med sæsonen.

Hvad er den kulturelle og demografiske karakter af distriktet Ampara?

Ampara er et af Sri Lankas mest mangfoldige distrikter. Befolkningen – opgjort til omkring 648.000 ved folketællingen i 2012 – består af srilankanske muslimer (maurere), singalesere og srilankanske tamiler, og muslimerne udgør det største enkeltsamfund i mange dele af distriktet. Mangfoldigheden ses i gadebilledet: moskeer, kovils, viharaer og kirker ligger tæt på hinanden, og de største markeder afspejler en blanding af kulinariske og kulturelle traditioner.

Borgerkrigen, der sluttede i 2009, ramte distriktet hårdt. Fordrivelse, skader på infrastrukturen og økonomiske forstyrrelser satte varige spor, men årene siden har bragt en betydelig genopretning. Nye veje, genopbyggede skoler og turismens genkomst – især i Arugam Bay – vidner om distriktets modstandskraft. De fleste fordrevne samfund er vendt tilbage, og området anses nu for sikkert og tilgængeligt for rejsende.

Hvilke praktiske råd bør rejsende kende, før de besøger Ampara?

• Book overnatning i og omkring Arugam Bay i god tid i højsæsonen for surfing (juni til august), da de gode gæstehuse hurtigt bliver fyldt op.
• Bådsafarierne i Gal Oya Nationalpark afhænger af vejret; tidlige morgenafgange anbefales stærkt, både for roligt vand og bedre dyreobservationer.
• Vejnettet i indlandet er blevet væsentligt forbedret, men nogle mindre veje til templer og søer er stadig uden fast belægning – et køretøj med en vis frihøjde er at foretrække.
• Klæd dig anstændigt ved besøg på religiøse steder, især Digavapi og Muhudu Maha Viharaya, som stadig er aktive pilgrimssteder.
• Distriktet er primært singalesisk- og tamilsktalende; engelsk forstås i turistområder og på hoteller, men mindre i landsbyerne.