Distriktet Polonnaruwa

Distriktet Polonnaruwa ligger i den østlige del af Sri Lankas Nordcentralprovins og dækker omkring 3.293 km² af gamle sletter, kunstvandet sølandskab og tørzoneskov. Det er et af kun to distrikter i provinsen – det andet er Anuradhapura – og hovedbyen deler navn med distriktet. For rejsende er distriktet først og fremmest vigtigt som stedet for Sri Lankas anden store oldtidshovedstad, en middelalderlig kongeby, hvis velbevarede ruiner blev optaget på UNESCO's verdensarvsliste i 1982.

Hvad er distriktet Polonnaruwa kendt for?

Distriktets identitet er næsten udelukkende formet af dets arkæologiske og historiske betydning. Fra omkring det 10. til det 13. århundrede e.Kr. var Polonnaruwa sæde for de singalesiske konger efter Anuradhapuras fald og nåede sit højdepunkt under kong Parakramabahu I i det 12. århundrede. De ruiner, der står tilbage – paladser, dagobaer, hinduistiske templer og de berømte klippehuggede buddhastatuer ved Gal Vihara – er blandt de bedst bevarede oldtidsmonumenter i Sydasien.

Ud over arkæologien er distriktet kendt for sit net af gamle vandingsreservoirer, kaldet wewas eller tanks, hvoraf mange stadig forsyner de omkringliggende rismarker med vand i dag. Parakrama Samudra (Parakramas hav), anlagt af kong Parakramabahu I, er et af verdens største menneskeskabte oldtidsreservoirer og bruges stadig aktivt i landbruget.

Hvad kan jeg se og opleve i distriktet Polonnaruwa?

Det gamle byanlæg er midtpunktet i ethvert besøg. Blandt de vigtigste monumenter er det kongelige paladsanlæg, Kvadrangelen (Dalada Maluwa), dagobaen Rankot Vehera, stupaen Kiri Vehera, billedhuset Lankatilaka og klippetemplet Gal Vihara med de berømte buddhafigurer i granit. Hele det arkæologiske område er forholdsvis kompakt og kan sagtens udforskes på cykel, hvilket giver besøget et behageligt roligt tempo.

• Klippetemplet Gal Vihara: Fire store figurer hugget direkte ud af en enkelt granitvæg, herunder en 15 meter lang liggende buddha.
• Parakrama Samudra: Det store reservoir, der ses bedst ved solnedgang, når overfladen bliver gylden, og fiskehejrer står langs dæmningen.
• Rankot Vehera: Sri Lankas fjerdestørste dagoba, der rejser sig omkring 55 meter over den omgivende slette.
• Polonnaruwa Museum: Et godt første stop for at få sammenhængen; museet rummer originale skulpturer, bronzefigurer og arkitektoniske fragmenter fundet ved udgravninger.
• Medirigiriya Vatadage: Et mindre besøgt rundt relikviehus omkring 30 km nord for bymidten, stort set intakt og sjældent overfyldt.
• Hurulu Eco Park: Et naturreservat i tørzonen lige uden for distriktets vestlige grænse, kendt for flokke af vilde elefanter, axishjorte og påfugle.

Stupatraditionen er dybt vævet ind i landskabet her; mange mindre dagobaer ligger spredt i det omkringliggende landskab, og nogle er stadig ikke udgravet.

Hvornår er det bedst at besøge distriktet Polonnaruwa?

Distriktet ligger i Sri Lankas tørzone, hvilket betyder, at det får det meste af sin nedbør fra nordøstmonsunen mellem oktober og januar. Den mest behagelige periode til sightseeing er fra februar til september, hvor temperaturerne er varme – typisk mellem 27°C og 35°C – og risikoen for kraftig regn er lav. De tidlige morgener er mærkbart køligere og langt mere behagelige til at gå rundt i ruinerne end middagsheden. December og januar kan bringe korte, kraftige byger, men er ellers overkommelige.

Undgå helligdage omkring poya-dagene, hvis du foretrækker roligere steder; den gamle by tiltrækker mange buddhistiske pilgrimme ud over turisterne, og populære monumenter kan blive overfyldte.

Hvordan kommer jeg fra Colombo til Polonnaruwa?

Afstanden fra Colombo til Polonnaruwa er omkring 215 km ad landevejen. Med privat transfer tager turen typisk omkring fire timer afhængigt af trafikken ud af Colombo. Den mest direkte rute går via Kurunegala og Dambulla gennem hjertet af Kulturtrekanten. Der er også en jernbaneforbindelse: Tog fra Colombos stationer Maradana og Fort kører til Polonnaruwa, men rejsetiden er længere end ad landevejen, og afgangene er færre end på den sydlige hovedbane.

Mange besøgende kommer som en del af en rundtur i Kulturtrekanten og kombinerer Polonnaruwa med Sigiriya og Dambulla på samme overnatning eller et ophold på to nætter i området. Sigiriya ligger omkring 60 km mod vest ad landevejen, så de to steder er lette at kombinere.

Hvilket dyreliv findes i distriktet Polonnaruwa?

Distriktets blanding af sø- og reservoirbredder, krattskov og rismarker giver plads til et rigt dyreliv. Selve Polonnaruwa by er berømt for sin store bestand af toque-makakker – små endemiske aber, der lever i ruinerne og de omkringliggende træer, og som har været genstand for langvarig videnskabelig forskning fra Smithsonian Institution. At se flokkene bevæge sig over de gamle stenkonstruktioner er et uventet højdepunkt for mange besøgende.

Hurulu Eco Park og det større Hurulu Forest Reserve lige uden for distriktets vestlige kant er en del af den elefantkorridor, der forbinder tørzonens skove i nord og nord-centralt. Leopard, læbebjørn, sambarhjort og en lang række tørzonefugle, herunder buntstork (painted stork), fiskehejre og indisk ellekrage (Indian roller), findes også her. Reservoirerne tiltrækker trækkende vandfugle i den nordlige halvkugles vintermåneder.

Egner distriktet Polonnaruwa sig til en dagstur, eller bør jeg overnatte?

En dagstur fra Sigiriya eller Dambulla er mulig for besøgende, der kun vil se det centrale arkæologiske område, men en overnatning giver et mere afslappet tempo og adgang til steder uden for selve byområdet. Medirigiriya vatadage (Mandalagiri Vihara) og udflugter i det omkringliggende sølandskab belønner alle dem, der bruger mindst en hel dag her i stedet for at jage igennem. Bor man i distriktet, er det også lettere at besøge ruinerne i det blødere lys tidligt om morgenen eller sent på eftermiddagen, hvilket er betydeligt bedre til fotografering og til at undgå den værste middagshede.

Hvordan er distriktet Polonnaruwa forvaltet?

Polonnaruwa er et af Sri Lankas 25 administrative distrikter og et af de to distrikter, der udgør Nordcentralprovinsen, sammen med distriktet Anuradhapura. Det forvaltes af et distriktssekretariat ledet af en distriktssekretær, der er udpeget af centralregeringen. Distriktet er inddelt i syv divisionssekretariater, herunder Thamankaduwa (Polonnaruwa), Medirigiriya, Lankapura og Dimbulagala. Hovedbyen og det største bycentrum er byen Polonnaruwa, der ligger på den østlige bred af Parakrama Samudra.

Den lokale økonomi er primært baseret på landbrug med fokus på risdyrkning, understøttet af distriktets gamle vandingsanlæg. Sukkerrørsdyrkning og ferskvandsfiskeri i reservoirerne bidrager også til distriktets levebrød. Turismen udgør en stadig større del af den økonomiske aktivitet takket være distriktets højt profilerede kulturarv.

Hvad bør jeg vide, før jeg besøger de arkæologiske steder?

En samlet adgangsbillet dækker de fleste af de vigtigste ruiner i den gamle by; den sælges på det arkæologiske museum ved indgangen til området. Besøgende forventes at tage fodtøjet af, før de går ind i hellige bygninger og relikviekamre. Anstændig påklædning – dækkede skuldre og knæ – er respektfuld og undertiden påkrævet ved visse religiøse bygninger, der stadig er aktive gudshuse.

Cykeludlejning med guide findes mange steder nær museets indgang og er reelt den mest praktiske måde at bevæge sig mellem de spredte monumentgrupper på. Området dækker flere kvadratkilometer, og det er udmattende at gå i fuld sol. En guide er ikke obligatorisk, men giver besøget betydelig dybde – især ved Kvadrangelen, hvor hver bygnings arkitektoniske kompleksitet fortjener en forklaring.