Distriktet Anuradhapura

Anuradhapura er en af verdens ældste uafbrudt beboede byer og nok det mest betydningsfulde sted i Sri Lankas kulturlandskab. Byen blev grundlagt for mere end to årtusinder siden og blev hovedstad i kongeriget Rajarata efter de tidligere magtcentre Tambapanni og Upatissa Nuwara; siden blev den theravada-buddhismens hjerteland i hele Asien. I dag er byen på UNESCO's verdensarvsliste og tiltrækker pilgrimme, historikere og rejsende i lige mål.

Byen ligger omkring 205 km nord for Colombo ved bredden af floden Malvathu i Nordcentralprovinsen. Dens gamle hellige område – en tæt samling af dagabaer, klosterruiner, kongelige bassiner og hellige træer – har ikke sin lige i Sydasien.

Hvad er Anuradhapura berømt for?

Anuradhapura er bedst kendt som vogter af Sri Maha Bodhi, et helligt figentræ, der er vokset op af en stikling fra det oprindelige bodhitræ, under hvilket Buddha opnåede oplysning i Bodh Gaya i Indien. Træet blev bragt til Sri Lanka i det 3. århundrede f.Kr. og æres som verdens ældste dokumenterede træ med en kendt plantningsdato.

Ud over træet er byen præget af sine enestående stupaer – halvkugleformede relikviehøje bygget til at rumme buddhistiske relikvier. Den største, Jetavanarama, var engang blandt de højeste bygningsværker i oldtidens verden. Ruwanweliseya, der lyser hvidt over det hellige område, er stadig et af de mest ærede pilgrimssteder i Sri Lanka. Tilsammen vidner monumenterne om en civilisation, der rådede over både enestående ingeniørkunst og et dybt åndeligt formål.

Hvilke er de vigtigste steder at besøge i Anuradhapura?

Det hellige område samler de fleste vigtige monumenter på et overskueligt område. Besøgende ser typisk følgende steder over en til to dage:

• Sri Maha Bodhi – det hellige bo-træ, byens åndelige hjerte og en levende forbindelse til Buddhas oplysning.
• Ruwanweliseya (Mahathupa) – en storslået hvidkalket dagaba, bygget af kong Dutugamunu i det 2. århundrede f.Kr. og omgivet af en frise af elefanter.
• Thuparamaya – bredt anset for at være Sri Lankas ældste stupa; ifølge traditionen rummer den Buddhas kraveben som relikvie.
• Abhayagiri Dagaba – en af verdens største stupaer målt på volumen, engang centrum for et enormt klosterkompleks med tusindvis af munke.
• Jetavanarama – den vældige stupa bygget af kong Mahasena, hvis oprindelige højde kunne måle sig med pyramiderne i Giza.
• Lovamahapaya (Kobberpaladset) – ruinerne af en ni etager høj forsamlingsbygning for munke, i dag markeret af en skov af stensøjler.
• Mirisavetiya Viharaya – en stupa bygget af kong Dutugamunu på det sted, hvor han ifølge krønikerne plantede sit spyd før slaget.
• Lankaramaya – en roligere, mindre besøgt stupa nær Abhayagiri-komplekset, kendt for sin ring af stensøjler.
• Isurumuniya Viharaya – et klippetempel ved en naturskøn sø, berømt for sine fine relieffer, herunder den kendte skulptur "De elskende".

Adgang til det hellige område kræver billet. Lakpura kan arrangere entrébilletten til det hellige område i Anuradhapura på forhånd, så du slipper for at stå i kø.

Hvordan er Anuradhapura sammenlignet med Polonnaruwa?

Begge byer er gamle kongelige hovedstæder og UNESCO-verdensarvssteder, og mange rejseplaner kombinerer dem i en enkelt rundtur i Nordcentralprovinsen. Anuradhapura er ældre, større og har en dybere religiøs betydning – pilgrimme kommer året rundt, hvilket giver byen en levende andægtig stemning, der er helt anderledes end i en arkæologisk park. Polonnaruwa, der afløste Anuradhapura som hovedstad omkring det 11. århundrede e.Kr., er mere kompakt og stedvis bedre bevaret, med fine stenudskæringer og et kongeligt citadel, der er en halv dags udforskning værd.

Har du tid, giver et besøg i begge byer over to dage en klar fortælling om Sri Lankas tidlige civilisationer.

Hvornår er det bedst at besøge Anuradhapura?

Nordcentralprovinsen har et halvtørt klima. Den tørreste og mest behagelige periode for sightseeing løber fra omtrent maj til september, hvor nedbøren er lav og temperaturen varm, men til at holde ud. Nordøstmonsunen (oktober til januar) bringer af og til kraftige byger, men forstyrrer sjældent rejsen i mere end et par timer.

Den mest stemningsfulde tid at besøge byen er under fuldmånefestivalen Poson Poya i juni, som fejrer buddhismens indførelse i Sri Lanka. Byen fyldes med hvidklædte pilgrimme, oplyste helligdomme og processioner natten igennem – en oplevelse uden sidestykke andre steder på øen. Den årlige Esala Poya i juli og august samler også store skarer af troende.

Hvordan kommer jeg til Anuradhapura fra Colombo?

Flere transportmuligheder forbinder Colombo med Anuradhapura:

Inden for selve det hellige område er en cykel lejet hos gæstehusene nær hovedindgangen den mest praktiske og behagelige måde at komme rundt mellem stederne på. Der er rigeligt med tuk-tuks til dem, der helst ikke vil cykle i varmen.

Hvilke dyr kan jeg se nær Anuradhapura?

Nordcentralprovinsen grænser op til nogle af Sri Lankas rigeste levesteder for vilde dyr. Wilpattu Nationalpark, omkring 30 km vest for Anuradhapura, er landets største nationalpark og et af de bedste steder i Sri Lanka til at se leoparder i deres naturlige omgivelser. Dens særprægede landskab af naturlige søer (villus) i tørzoneskov er helt anderledes end de mere kendte parker i syd.

Man møder ofte elefanter langs landevejene i distriktet, især i skumringen nær kunstvandingssøerne. Indiske ibisstorke, pelikaner og gabnæbstorke samles i stort tal omkring de gamle reservoirer i tørtiden.

Hvordan ser man bedst de gamle kunstvandingssøer (wewa)?

Anuradhapuras vandbygningskunst er lige så bemærkelsesværdig som dens monumenter. Byen blev holdt i live af et net af store menneskeskabte reservoirer – blandt dem Tissa Wewa, Nuwara Wewa og Basawakkulama – som stadig bruges til kunstvanding i dag. En cykeltur langs søernes dæmninger ved solopgang eller solnedgang giver nogle af byens mest stemningsfulde udsigter, med dagabaernes silhuetter rejst over trætoppene.

Nuwara Wewa, den største af de tre vigtigste søer, dækker over 1.000 hektar og huser et rigt fugleliv. En kort gåtur langs dæmningen ved daggry er en sikker måde at se skarver, hejrer, isfugle og vadefugle på.

Praktisk information om et besøg i Anuradhapura

• Påklædning: Hvidt eller lyst tøj er påkrævet ved aktive tempelsteder. Skuldre og knæ skal være dækket. Tag skoene af, før du går ind i en helligdom.
• Fodtøj: I det hellige område går man meget på stenbelægning, der bliver varm ved middagstid. Fodtøj med tyk sål, som er let at tage af og på, er praktisk.
• Fotografering: Det er generelt tilladt at fotografere ved monumenterne, men ikke helt ved foden af Sri Maha Bodhi. Følg skiltene.
• Åbningstider: De fleste steder i det hellige område er tilgængelige fra tidlig morgen til omkring solnedgang. Museerne kan være lukket på helligdage.
• Overnatning: Byen har et udvalg af gæstehuse og mellemklassehoteller. Bor du i eller tæt på den nye bydel (i modsætning til den gamle bydel og det hellige område), har du nem adgang til restauranter og transport.