Distrikt Anuradhapura

Anuradhapura ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte der Welt und wohl die bedeutendste Stätte in der Kulturlandschaft Sri Lankas. Vor mehr als zwei Jahrtausenden gegründet, war sie nach den früheren Machtzentren Tambapanni und Upatissa Nuwara die Hauptstadt des Königreichs Rajarata und wurde später zum Kernland des Theravada-Buddhismus in ganz Asien. Heute ist die Stadt UNESCO-Welterbe und zieht Pilger, Historiker und Reisende gleichermaßen an.

Die Stadt liegt rund 205 km nördlich von Colombo am Ufer des Flusses Malvathu in der Nord-Zentralprovinz. Ihr antiker heiliger Bezirk – eine dichte Ansammlung von Dagabas, Klosterruinen, königlichen Teichen und heiligen Bäumen – ist in Südasien ohne Vergleich.

Wofür ist Anuradhapura berühmt?

Anuradhapura ist vor allem als Hüterin des Sri Maha Bodhi bekannt, einer heiligen Pappelfeige, die aus einem Steckling des ursprünglichen Bodhi-Baums gezogen wurde, unter dem Buddha in Bodh Gaya in Indien die Erleuchtung erlangte. Im 3. Jahrhundert v. Chr. nach Sri Lanka gebracht, wird er als ältester dokumentierter Baum der Welt mit bekanntem Pflanzdatum verehrt.

Neben dem Baum prägen die außergewöhnlichen Stupas die Stadt – halbkugelförmige Reliquienhügel, die zur Aufbewahrung buddhistischer Reliquien errichtet wurden. Der größte, Jetavanarama, gehörte einst zu den höchsten Bauwerken der antiken Welt. Ruwanweliseya, der weiß über dem heiligen Bezirk leuchtet, ist bis heute eine der meistverehrten Pilgerstätten Sri Lankas. Zusammen zeugen diese Monumente von einer Zivilisation, die außergewöhnliche Ingenieurskunst mit tiefem spirituellem Anspruch verband.

Welches sind die wichtigsten Sehenswürdigkeiten in Anuradhapura?

Der heilige Bezirk vereint die meisten wichtigen Monumente auf überschaubarer Fläche. Besucher sehen sich in der Regel an ein bis zwei Tagen die folgenden Stätten an:

• Sri Maha Bodhi – der heilige Bo-Baum, das spirituelle Herz der Stadt und eine lebendige Verbindung zur Erleuchtung Buddhas.
• Ruwanweliseya (Mahathupa) – eine prächtige, weiß getünchte Dagaba, die König Dutugamunu im 2. Jahrhundert v. Chr. errichten ließ, umgeben von einem Elefantenfries.
• Thuparamaya – gilt weithin als ältester Stupa Sri Lankas und birgt der Überlieferung nach die Schlüsselbeinreliquie Buddhas.
• Abhayagiri-Dagaba – nach Volumen einer der größten Stupas der Welt, einst Mittelpunkt einer riesigen Klosteranlage mit Tausenden von Mönchen.
• Jetavanarama – der gewaltige Stupa von König Mahasena, dessen ursprüngliche Höhe es mit den Pyramiden von Gizeh aufnehmen konnte.
• Lovamahapaya (Ehernes Palais) – die Ruinen einer neungeschossigen klösterlichen Versammlungshalle, heute erkennbar an einem Wald aus Steinsäulen.
• Mirisavetiya Viharaya – ein Stupa, den König Dutugamunu laut den Chroniken an der Stelle errichten ließ, an der er vor der Schlacht seinen Speer in den Boden steckte.
• Lankaramaya – ein ruhigerer, weniger besuchter Stupa nahe dem Abhayagiri-Komplex, bemerkenswert wegen seines Kranzes aus Steinsäulen.
• Isurumuniya Viharaya – ein Felsentempel an einem malerischen Teich, berühmt für seine kunstvollen Flachreliefs, darunter die bekannte Skulptur „Die Liebenden“.

Für den heiligen Bezirk ist eine Eintrittskarte erforderlich. Lakpura kann die Eintrittskarte für den heiligen Bezirk von Anuradhapura im Voraus besorgen, damit Sie ohne Anstehen ankommen.

Wie schneidet Anuradhapura im Vergleich zu Polonnaruwa ab?

Beide Städte sind antike Königshauptstädte und UNESCO-Welterbestätten, und viele Reiserouten verbinden sie zu einer Rundtour durch die Nord-Zentralprovinz. Anuradhapura ist älter, größer und religiös bedeutender – Pilger kommen das ganze Jahr über und verleihen der Stadt eine lebendige Andachtsatmosphäre, die sich deutlich von einem archäologischen Park unterscheidet. Polonnaruwa, das Anuradhapura um das 11. Jahrhundert n. Chr. als Hauptstadt ablöste, ist kompakter und stellenweise besser erhalten, mit feinen Steinmetzarbeiten und einer Königszitadelle, die eine halbtägige Erkundung lohnt.

Wenn die Zeit es erlaubt, ergibt ein Besuch beider Städte an zwei Tagen ein klares Gesamtbild der frühen Zivilisationen Sri Lankas.

Wann ist die beste Reisezeit für Anuradhapura?

Die Nord-Zentralprovinz hat ein halbtrockenes Klima. Die trockenste und angenehmste Zeit für Besichtigungen reicht etwa von Mai bis September, wenn wenig Regen fällt und die Temperaturen warm, aber gut erträglich sind. Der Nordostmonsun (Oktober bis Januar) bringt gelegentlich heftige Schauer, behindert das Reisen aber selten länger als ein paar Stunden.

Am stimmungsvollsten ist ein Besuch während des Vollmondfests Poson Poya im Juni, das an die Einführung des Buddhismus in Sri Lanka erinnert. Die Stadt füllt sich mit weiß gekleideten Pilgern, beleuchteten Schreinen und nächtlichen Prozessionen – ein Erlebnis, das auf der Insel seinesgleichen sucht. Auch das jährliche Esala Poya im Juli und August zieht große Andachtsversammlungen an.

Wie komme ich von Colombo nach Anuradhapura?

Mehrere Verkehrsmittel verbinden Colombo mit Anuradhapura:

Innerhalb des heiligen Bezirks ist ein Fahrrad, das man in den Gästehäusern nahe dem Haupteingang mieten kann, die praktischste und angenehmste Art, von Stätte zu Stätte zu gelangen. Für alle, die bei der Hitze nicht Rad fahren möchten, gibt es reichlich Tuk-Tuks.

Welche Wildtiere kann ich in der Nähe von Anuradhapura sehen?

Die Nord-Zentralprovinz grenzt an einige der artenreichsten Lebensräume Sri Lankas. Der Wilpattu-Nationalpark, etwa 30 km westlich von Anuradhapura, ist der größte Nationalpark des Landes und einer der besten Orte in Sri Lanka, um Leoparden in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten. Seine typische Landschaft aus natürlichen Seen (Villus) inmitten des Trockenwalds unterscheidet sich völlig von den bekannteren Parks im Süden.

Elefanten trifft man im Distrikt häufig an Landstraßen, besonders in der Abenddämmerung in der Nähe von Bewässerungsteichen. Buntstörche, Pelikane und Klaffschnäbel sammeln sich in der Trockenzeit in großer Zahl an den antiken Stauseen.

Wie erlebt man die antiken Teiche (Wewa) am besten?

Die Wasserbaukunst Anuradhapuras ist ebenso bemerkenswert wie seine Monumente. Die Stadt wurde von einem Netz großer künstlicher Stauseen versorgt – darunter Tissa Wewa, Nuwara Wewa und Basawakkulama –, die bis heute zur Bewässerung genutzt werden. Eine Radtour auf den Dämmen dieser Teiche bei Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang bietet einige der stimmungsvollsten Ausblicke der Stadt, mit den Silhouetten der Dagabas über den Baumwipfeln.

Nuwara Wewa, der größte der drei Hauptteiche, umfasst über 1.000 Hektar und beherbergt eine reiche Vogelwelt. Ein kurzer Spaziergang auf seinem Damm in der Morgendämmerung ist eine verlässliche Möglichkeit, Kormorane, Reiher, Eisvögel und Watvögel zu entdecken.

Praktische Informationen für den Besuch in Anuradhapura

• Kleiderordnung: An aktiven Tempelstätten ist weiße oder helle Kleidung vorgeschrieben. Schultern und Knie müssen bedeckt sein. Vor dem Betreten eines Schreins sind die Schuhe auszuziehen.
• Schuhe: Im heiligen Bezirk läuft man viel auf Steinpflaster, das sich bis Mittag stark aufheizt. Schlupfschuhe mit dicker Sohle sind praktisch.
• Fotografieren: An den Monumenten ist das Fotografieren im Allgemeinen erlaubt, nicht aber direkt am Fuß des Sri Maha Bodhi. Beachten Sie die Hinweisschilder.
• Öffnungszeiten: Die meisten Stätten im heiligen Bezirk sind vom frühen Morgen bis etwa Sonnenuntergang zugänglich. Museen können an gesetzlichen Feiertagen geschlossen sein.
• Unterkunft: Die Stadt bietet eine Auswahl an Gästehäusern und Mittelklassehotels. Wer in oder nahe der Neustadt (im Gegensatz zur Altstadt bzw. dem heiligen Bezirk) wohnt, hat bequemen Zugang zu Restaurants und Verkehrsmitteln.