Distrikt Batticaloa

Der Distrikt Batticaloa umfasst einen ruhigen, aber faszinierenden Abschnitt der Ostküste Sri Lankas – eine flache Küstenebene am Indischen Ozean, durchzogen von Lagunen und verankert in einer Stadt, die seit Jahrhunderten ein Zentrum der tamilischen Kultur ist. Lange von Reisenden übersehen, die zwischen Colombo und dem Kulturdreieck hin und her eilten, belohnt der Distrikt alle, die die Reise auf sich nehmen, mit ruhigen Stränden, wirklich ungewöhnlichen Naturphänomenen und einer lebendigen Tradition von Musik und Handwerk.

Was ist Batticaloa, und wo liegt es?

Die Stadt Batticaloa liegt rund 111 km südlich von Trincomalee an der Ostküste Sri Lankas, erbaut auf einer Insel in ihrer eigenen Lagune – eine Lage, die der Stadt einen unverwechselbaren, von Wasser umschlossenen Charakter verleiht. Sie ist die Verwaltungshauptstadt des Distrikts Batticaloa und Sitz der Eastern University of Sri Lanka und damit das geistige und wirtschaftliche Zentrum der Region.

Der Name, den die meisten Reisenden verwenden, ist eine portugiesische Wiedergabe des ursprünglichen tamilischen Matakkalappu (auch Mattakkalappu geschrieben), abgeleitet von tamilischen Wörtern, die in etwa „flache Lagune“ bedeuten – eine treffende Beschreibung des tief liegenden Geländes. Die Einheimischen im ganzen Distrikt verwenden bis heute den tamilischen Namen, der auf vielen Straßenschildern neben singhalesischen Transliterationen steht.

Was hat es mit den „singenden Fischen“ von Batticaloa auf sich?

Batticaloa trägt den inoffiziellen Beinamen Land der singenden Fische, den es einem merkwürdigen akustischen Phänomen in der Batticaloa-Lagune nahe der Kallady-Brücke verdankt. In ruhigen Nächten – besonders um Vollmond – soll ein leises, melodisches Summen aus dem Wasser aufsteigen. Als Quelle gelten Weichtiere oder andere Wasserlebewesen, doch eine endgültige wissenschaftliche Erklärung hat die Debatte bisher nicht beendet. Die Klänge wurden in den 1960er-Jahren mit Unterstützung von Rev. Fr. Lang, einem in der Stadt tätigen katholischen Priester, von der Sri Lanka Broadcasting Corporation aufgezeichnet und gesendet. Ob Sie das Geräusch hören oder nicht – die Brücke selbst ist ein schöner Aussichtspunkt, um die Lagune in der Abenddämmerung zu beobachten.

Welches sind die wichtigsten Lagunen und Gewässer des Distrikts?

Drei Lagunen prägen die Landschaft des Distrikts Batticaloa:

• Batticaloa-Lagune – die größte; sie erstreckt sich über rund 56 km und bedeckt etwa 162 km². Sie reicht von Pankudaweli im Norden bis Kalmunai im Süden und umfasst mehrere Inseln, darunter Puliayantheevu, Buffalo Island und Bone Island. Ein Netz aus Brücken verbindet diese Landflächen; die Lady-Manning-Brücke in Kallady ist die Hauptverbindung zwischen der Stadt und den südlichen Teilen des Distrikts.
• Valaichchenai-Lagune – eine kleinere Lagune nördlich der Stadt, die in einen gleichnamigen Fluss übergeht.
• Vakari-Lagune (Panichchankerni) – ein abgeschiedeneres Gewässer im Norden des Distrikts, weniger besucht, aber reich an Vögeln.

Gemeinsam ernähren diese Lagunen Fischergemeinden, ziehende Wasservögel und einen Mangrovensaum, der die Küste schützt. Bootsfahrten auf der Batticaloa-Lagune sind eine gemächliche Art, Reiher, Buntstörche und Eisvögel aus nächster Nähe zu beobachten.

Welche Strände liegen in der Nähe von Batticaloa?

Die Küste des Distrikts ist von feinkörnigem Sand geprägt und an mehreren Stellen von sehr flachem Wasser, das weit vom Ufer hinausreicht – ideal für Familien und für alle, die ohne starke Brandung schwimmen möchten.

Die Bucht von Pasikudah, etwa 35 km nordwestlich der Stadt Batticaloa, ist das bekannteste Strandziel des Distrikts. Die Bucht ist auf natürliche Weise vom offenen Ozean abgeschirmt, und der sandige Grund bleibt flach – etwa 150 bis 200 Meter vom Ufer hinaus –, sodass sie selbst für Nichtschwimmer sicher ist. An der Bucht reihen sich mehrere Resorthotels, und Wassersportanbieter bieten Schnorcheln und Kajakfahren an. Der Pigeon-Island-Nationalpark, eine längere Fahrt weiter nördlich bei Nilaveli im Distrikt Trincomalee, wird manchmal mit einem Aufenthalt in Pasikudah kombiniert, wenn man am Riff schnorcheln möchte.

Der Strand von Kalkudah schließt nördlich an Pasikudah an und ist breiter, ruhiger und weniger erschlossen – gut geeignet für einen Morgenspaziergang oder ein Picknick abseits der Resortmeile.

Der Strand von Kallady in der Stadt Batticaloa selbst erstreckt sich über rund 4 km Küste. Er ist ebenso Arbeitsstrand wie Erholungsort, und den Auslegerkanus bei ihrer Rückkehr im Morgengrauen zuzusehen, gehört zu den eindrücklicheren kleinen Freuden der Stadt.

Wann ist die beste Reisezeit für den Distrikt Batticaloa?

An der Ostküste herrscht ein anderer Monsunzyklus als im Süden und Westen der Insel. Der Nordostmonsun bringt zwischen November und Januar starke Regenfälle bei Durchschnittstemperaturen um 25 °C. Die Zeit von März bis September ist an dieser Küste trockener und sonniger und daher die bevorzugte Reisezeit – während der Süden und Westen Sri Lankas vom Südwestmonsun gepeitscht werden, ist es in Batticaloa oft klar.

Von März bis Mai ist es am wärmsten, mit durchschnittlichen Höchsttemperaturen um 32 °C. Die Luftfeuchtigkeit ist das ganze Jahr über gleichbleibend mäßig. Der Distrikt erhält im Jahresmittel rund 1.650 mm Niederschlag, der sich größtenteils auf die Monate des Nordostmonsuns konzentriert.

Wie komme ich von Colombo nach Batticaloa?

Die praktischsten Möglichkeiten sind Straße, Bahn oder Flugzeug.

• Auf der Straße: Von Colombo nach Batticaloa sind es rund 310 km über die Fernstraße Colombo–Kandy–Mahiyanganaya, bei guten Bedingungen meist 6–7 Stunden Fahrt. Ein privater Transfer ist die bequemste Wahl; Lakpura kann einen Tür-zu-Tür-Service vom Internationalen Flughafen Bandaranaike in Colombo direkt zu Ihrem Hotel in Batticaloa organisieren.
• Mit der Bahn: Sri Lanka Railways betreibt Verbindungen von Colombo Fort nach Batticaloa über Habarana und Valaichchenai. Die Fahrzeiten schwanken erheblich; es gibt Nachtzüge, in denen Sie die Fahrt verschlafen können.
• Mit dem Flugzeug: Cinnamon Air und andere Charteranbieter verbinden den Flughafen Ratmalana (RML) in Colombo mit dem Flughafen Batticaloa (BTC). Der Flug dauert weniger als eine Stunde und ist die schnellste Option, doch die Flugpläne sind begrenzt und sollten vorab bestätigt werden.

Welche Kultur- und Geschichtsstätten gibt es im Distrikt Batticaloa?

Das tamilische Erbe des Distrikts zeigt sich am deutlichsten in seinen Tempeln, Moscheen und Gebäuden aus der Kolonialzeit. Neben der tamilischen Mehrheit lebt in der Region eine bedeutende muslimische Bevölkerung, und beide Traditionen haben im ganzen Distrikt eine unverwechselbare Architektur hinterlassen.

Das Fort von Batticaloa wurde Anfang des 17. Jahrhunderts von den Portugiesen erbaut und später von den Niederländern und Briten genutzt. Heute beherbergt es Behörden der sri-lankischen Regierung; der Zugang ins Innere ist zwar eingeschränkt, doch die Wälle und der umgebende Graben vermitteln einen klaren Eindruck von der ursprünglichen Größe.

Der Hindutempel Mamangam und mehrere bedeutende Kovils – Hindutempel – rund um die Stadt sind aktive Andachtsstätten. Die jährlichen Feste, besonders jene, die mit der Gottheit von Kataragama verbunden sind, ziehen Pilger aus dem ganzen Distrikt an.

Kattankudy, eine dicht besiedelte Küstenstadt etwa 8 km südlich von Batticaloa, ist eine der am stärksten muslimisch geprägten Siedlungen Sri Lankas und zählt auf kleiner Fläche Dutzende Moscheen – eine ungewöhnliche Stadtlandschaft, die man am besten mit einem einheimischen Führer erkundet.

Welche Natur- und Tiererlebnisse bietet der Distrikt?

Jenseits der Lagunen und Strände öffnet sich das Hinterland des Distrikts zu Buschwald und Reisfeldern, in denen eine große Vielfalt an Vögeln lebt. Die Lagunenränder ziehen ab Oktober große Watvögel und ziehende Küstenvögel an, wenn Vögel aus Zentralasien in den Feuchtgebieten der Ostküste eintreffen.

Innerhalb seiner Grenzen hat der Distrikt keinen großen Nationalpark, doch Hochseeangeln vor der Küste von Batticaloa ist eine etablierte Aktivität, besonders für Gäste der Resorts in Pasikudah. Riffangeln, nächtliches Tintenfischangeln und gelegentliches Schleppangeln im tiefen Wasser sind möglich, wenn die See es zulässt.

Wofür ist Batticaloa kulinarisch bekannt?

Die Küche des Distrikts ist fest in tamilischen und muslimischen Traditionen verwurzelt, mit Reis und Curry als Grundlage jeder Mahlzeit. Meeresfrüchte – frisch aus der Lagune und dem Ozean – sind die herausragende Zutat: Lagunengarnelen, Krabben und verschiedene Rifffische kommen in Gerichten mit Kokos, Tamarinde und kräftig dosierten Chilis auf den Tisch.

Batticaloa ist außerdem bekannt für seinen Curd aus Büffelmilch sowie für Kavum und andere Süßigkeiten, die zu Festen zubereitet werden. Das Straßenessen rund um den Markt von Kallady ist vielfältig und günstig, und ein Essen in einem einheimischen muslimischen Hotel (die sri-lankische Bezeichnung für ein einfaches Restaurant) ist eine der verlässlichsten Arten, für wenig Geld gut zu essen.