Dystrykt Batticaloa

Dystrykt Batticaloa zajmuje spokojny, ale fascynujący odcinek wschodniego wybrzeża Sri Lanki – płaską nizinę nadmorską obrzeżoną Oceanem Indyjskim, poprzecinaną lagunami, z miastem, które od stuleci jest ośrodkiem kultury tamilskiej. Długo pomijany przez podróżnych pędzących między Colombo a Trójkątem Kulturowym, dystrykt wynagradza tych, którzy tu dotrą, spokojnymi plażami, naprawdę niezwykłymi zjawiskami przyrodniczymi i żywą tradycją muzyki i rzemiosła.

Czym jest Batticaloa i gdzie leży?

Miasto Batticaloa leży około 111 km na południe od Trincomalee, na wschodnim wybrzeżu Sri Lanki, na wyspie we własnej lagunie – takie położenie nadaje mu wyjątkowy, otoczony wodą charakter. Jest stolicą administracyjną dystryktu Batticaloa i siedzibą Uniwersytetu Wschodniego Sri Lanki, co czyni je intelektualnym i handlowym centrum regionu.

Nazwa, której używa większość podróżnych, to portugalska wersja pierwotnej tamilskiej nazwy Matakkalappu (zapisywanej też Mattakkalappu), pochodzącej od tamilskich słów oznaczających mniej więcej „płaską lagunę” – trafny opis nisko położonego terenu. Mieszkańcy dystryktu nadal używają nazwy tamilskiej, która widnieje na wielu drogowskazach obok syngaleskiej transliteracji.

Czym są „śpiewające ryby” z Batticaloa?

Batticaloa nosi nieoficjalny przydomek Kraina Śpiewających Ryb, który zawdzięcza osobliwemu zjawisku akustycznemu w lagunie Batticaloa w pobliżu mostu Kallady. W spokojne noce – zwłaszcza w okolicach pełni księżyca – spod wody ma się unosić cichy, melodyjny szum. Jego źródłem są prawdopodobnie mięczaki lub inne zwierzęta wodne, choć żadne naukowe wyjaśnienie nie rozstrzygnęło ostatecznie sporu. Dźwięki nagrała i wyemitowała w latach 60. XX wieku Sri Lanka Broadcasting Corporation przy pomocy ks. Langa, katolickiego kapłana pracującego w mieście. Niezależnie od tego, czy usłyszysz ten dźwięk, sam most to świetny punkt widokowy na lagunę o zmierzchu.

Jakie są główne laguny i drogi wodne dystryktu?

Krajobraz dystryktu Batticaloa wyznaczają trzy laguny:

• Laguna Batticaloa – największa, ciągnie się na długości około 56 km i zajmuje około 162 km². Rozciąga się od Pankudaweli na północy po Kalmunai na południu i obejmuje kilka wysp, m.in. Puliayantheevu, Buffalo Island i Bone Island. Łączy je sieć mostów; most Lady Manning w Kallady to główna arteria łącząca miasto z południową częścią dystryktu.
• Laguna Valaichchenai – mniejsza laguna na północ od miasta, zasilająca rzekę o tej samej nazwie.
• Laguna Vakari (Panichchankerni) – bardziej odosobniony zbiornik wodny w północnej części dystryktu, rzadziej odwiedzany, ale bogaty w ptactwo.

Razem te laguny utrzymują społeczności rybackie, wędrowne ptactwo wodne i pas namorzynów osłaniający wybrzeże. Rejsy łodzią po lagunie Batticaloa to niespieszny sposób na obserwowanie z bliska czapli, dławigadów indyjskich i zimorodków.

Jakie plaże leżą w pobliżu Batticaloa?

Na wybrzeżu dystryktu dominuje drobny piasek, a w kilku miejscach bardzo płytka woda sięga daleko od brzegu – idealnie dla rodzin i osób, które chcą pływać bez silnych fal.

Zatoka Pasikudah, około 35 km na północny zachód od miasta Batticaloa, to główna plażowa atrakcja dystryktu. Zatoka jest naturalnie osłonięta od otwartego oceanu, a piaszczyste dno pozostaje płytkie – na odcinku około 150–200 metrów od brzegu – dzięki czemu jest bezpieczna nawet dla osób, które nie umieją pływać. Wzdłuż zatoki stoi grupa hoteli wypoczynkowych, a organizatorzy sportów wodnych oferują snorkeling i kajaki. Park Narodowy Pigeon Island, do którego jedzie się dłużej, dalej na północ w pobliżu Nilaveli w dystrykcie Trincomalee, bywa łączony z pobytem w Pasikudah przez osoby, które chcą snorkelingu na rafie.

Plaża Kalkudah przylega do Pasikudah od północy i jest szersza, spokojniejsza i mniej zabudowana – dobry wybór na poranny spacer lub piknik z dala od pasa kurortów.

Plaża Kallady, w granicach samego miasta Batticaloa, ciągnie się na około 4 km. To plaża w równym stopniu robocza, co wypoczynkowa, a obserwowanie łodzi z pływakami bocznymi wracających o świcie to jedna z bardziej zapadających w pamięć drobnych przyjemności miasta.

Kiedy najlepiej odwiedzić dystrykt Batticaloa?

Na wschodnim wybrzeżu monsuny przebiegają w innym cyklu niż na południu i zachodzie wyspy. Monsun północno-wschodni przynosi ulewne deszcze od listopada do stycznia, przy średnich temperaturach około 25 °C. Okres od marca do września jest na tym wybrzeżu suchszy i bardziej słoneczny, dlatego to preferowany czas podróży – gdy południe i zachód Sri Lanki smaga monsun południowo-zachodni, w Batticaloa często jest pogodnie.

Od marca do maja jest najcieplej, a średnie temperatury maksymalne wynoszą około 32 °C. Wilgotność przez cały rok utrzymuje się na umiarkowanym poziomie. Średnia roczna suma opadów w dystrykcie wynosi około 1 650 mm, z czego większość przypada na miesiące monsunu północno-wschodniego.

Jak dojechać do Batticaloa z Colombo?

Najpraktyczniejsze opcje to podróż drogą, koleją lub samolotem.

• Drogą: z Colombo do Batticaloa jest około 310 km trasą Colombo – Kandy – Mahiyanganaya; w dobrych warunkach jazda trwa zwykle 6–7 godzin. Najwygodniejszy jest prywatny transfer; Lakpura może zorganizować przejazd od drzwi do drzwi z Międzynarodowego Portu Lotniczego Bandaranaike w Colombo bezpośrednio do Twojego hotelu w Batticaloa.
• Koleją: Sri Lanka Railways obsługuje połączenia z Colombo Fort do Batticaloa przez Habarana i Valaichchenai. Czas podróży bywa bardzo różny; kursują pociągi nocne, w których można przespać podróż.
• Samolotem: Cinnamon Air i inni przewoźnicy czarterowi łączą port lotniczy Ratmalana (RML) w Colombo z portem lotniczym Batticaloa (BTC). Lot trwa niecałą godzinę i jest najszybszą opcją, choć rozkład jest ograniczony i należy go potwierdzić z wyprzedzeniem.

Jakie miejsca kulturowe i historyczne znajdują się w dystrykcie Batticaloa?

Tamilskie dziedzictwo dystryktu najlepiej widać w jego świątyniach, meczetach i budynkach z czasów kolonialnych. Obok tamilskiej większości w regionie żyje liczna społeczność muzułmańska, a obie tradycje pozostawiły w dystrykcie charakterystyczną architekturę.

Fort Batticaloa zbudowali Portugalczycy na początku XVII wieku, a później zajmowali go Holendrzy i Brytyjczycy. Dziś mieszczą się w nim urzędy państwowe Sri Lanki i choć wstęp do środka jest ograniczony, wały i otaczająca je fosa dobrze oddają pierwotną skalę budowli.

Świątynia hinduistyczna Mamangam i kilka znanych kovili – świątyń hinduistycznych – w okolicach miasta to czynne miejsca kultu. Doroczne święta, zwłaszcza związane z bóstwem Kataragama, przyciągają pielgrzymów z całego dystryktu.

Kattankudy, gęsto zaludnione nadmorskie miasteczko około 8 km na południe od Batticaloa, to jedno z największych skupisk ludności muzułmańskiej na Sri Lance, z dziesiątkami meczetów na niewielkim obszarze – niezwykły krajobraz miejski, który warto poznać z miejscowym przewodnikiem.

Jakie atrakcje przyrodnicze oferuje dystrykt?

Poza lagunami i plażami zaplecze dystryktu przechodzi w zarośla i pola ryżowe, w których żyje bogactwo ptaków. Brzegi lagun przyciągają duże ptaki brodzące i wędrowne siewkowe od października, gdy na mokradła wschodniego wybrzeża zaczynają przylatywać ptaki z Azji Środkowej.

W granicach dystryktu nie ma dużego parku narodowego, ale wędkarstwo pełnomorskie u wybrzeży Batticaloa to popularna aktywność, zwłaszcza wśród gości kurortów w Pasikudah. Gdy pozwalają warunki na morzu, można łowić ryby rafowe, nocą kałamarnice, a czasem także trollingiem na otwartym morzu.

Z jakiego jedzenia i lokalnych produktów słynie Batticaloa?

Kuchnia dystryktu mocno czerpie z tradycji tamilskich i muzułmańskich, a podstawą każdego posiłku jest ryż z curry. Głównym składnikiem są owoce morza – prosto z laguny i oceanu: krewetki z laguny, kraby i różne ryby rafowe trafiają do potraw przyrządzanych z kokosem, tamaryndowcem i hojną porcją chili.

Batticaloa słynie też z jogurtu z mleka bawolego (curd) oraz kavum i innych słodyczy przygotowywanych na święta. Uliczne jedzenie w okolicach targu Kallady jest różnorodne i niedrogie, a posiłek w miejscowym muzułmańskim hotel (tak na Sri Lance nazywa się prostą restaurację) to jeden z najpewniejszych sposobów, by dobrze zjeść za niewielkie pieniądze.