Wyspa Gołębia

Wyspa Gołębia leży w odległości około kilometra od plaży Nilaveli na północno-wschodnim wybrzeżu Sri Lanki, niedaleko od Trincomalee. Jest to jeden z zaledwie dwóch morskich parków narodowych w kraju, objęty ochroną w 2003 roku, i oferuje jedne z najbardziej dostępnych możliwości snorkelingu na rafie koralowej w Azji Południowej. Park składa się z dwóch małych wysp: większej Wyspy Gołębia i mniejszego, pobliskiego skalistego występku. Obie wyspy są niezamieszkane, a jedynymi ludźmi, którzy je odwiedzają, są turyści przybywający na jeden dzień.

Dlaczego Wyspa Gołębia nazywa się Wyspa Gołębia?

Nazwa pochodzi od skalnych gołębi – a konkretnie od skalnego gołębia (Columba livia) – które od wieków gnieżdżą się na skalistych wypustach wyspy. Nawigatorzy i kupcy z czasów kolonialnych zauważyli gęstą populację ptaków, a nazwa przetrwała przez okres okupacji portugalskiej i holenderskiej, weszła do powszechnego użytku. Obserwacja ptaków pozostaje niewielką, ale autentyczną atrakcją obok aktywności morskich, a gołębie nadal są tu obecne.

Jakie życie morskie można zobaczyć na Pigeon Island?

System raf koralowych wokół Pigeon Island wspiera niezwykle szeroki zakres gatunków na stosunkowo niewielkim obszarze. Rekiny czerniopłetwe patrolują piaszczyste płycizny i są często obserwowane przez nurków z rurką — nie są agresywne i są jednym z głównych powodów, dla których doświadczeni nurkowie szukają tego miejsca. Żółwie zielone odpoczywają na koralach i żywią się pobliskimi łozyskami traw morskich. Odnotowano również żółwie karettowe, choć rzadziej.

• Czarnopłetwe rekiny rafowe (Carcharhinus melanopterus)
• Żółwie zielone i karetta
• Papugoryby, chirurki i motylek
• Mureny i ostropętle w szczelinach rafowych
• Okazjonalny ośmiornik i kalmar rafowy

Powierzchnia raf koralowych uległa znacznemu odbarwieniu podczas historycznych zdarzeń związanych z ociepleniem wód, ale fragmenty rafy – szczególnie po zacisznej wschodniej stronie większej wyspy – pozostają zdrowe i mają złożoną strukturę. Twarde korale, w tym rogatnicowe i mózgownicowe, dominują, a w głębszych sekcjach dostępnych dla nurków występują miękkie korale wachlarzowe.

Jakie aktywności są dostępne na Pigeon Island?

Snorkeling jest główną atrakcją i powodem, dla którego większość odwiedzających decyduje się na tę podróż. Sprzęt można wypożyczyć od operatorów łodzi na plaży Nilaveli, a płytka laguna po zacisznej stronie głównej wyspy jest na tyle spokojna, że nadaje się dla początkujących. Bardziej zaawansowani nurkowie z rurką udają się do ściany rafowej, gdzie głębokość i gęstość ryb wyraźnie wzrastają.

Nurkowanie jest dozwolone na terenie parku narodowego pod nadzorem i zgodnie z regulacjami. Nurkowania są zazwyczaj płytkie — od pięciu do piętnastu metrów — co sprawia, że miejsce to jest odpowiednie dla nurków posiadających certyfikat open water oraz dobrze prowadzone nurkowania odkrywkowe. Widoczność różni się w zależności od pory roku, ale jest zazwyczaj najlepsza między majem a wrześniem.

Spędzanie czasu na wąskiej, białej plaży jest popularne, choć wyznaczone strefy kąpielowe mają na celu uniknięcie konfliktów z płetwonurkami. Obserwacja ptaków w zaroślach na terenie wyspy nagradza cierpliwych obserwatorów, szczególnie wczesnym rankiem, przed przybyciem dużych grup łodzi wycieczkowych.

Kiedy najlepiej odwiedzić Pigeon Island?

Północno-wschodnie wybrzeże Sri Lanki podąża za wzorcami między-monsunowymi i północno-wschodniego monsunu. Optymalny okres na wizytę na Pigeon Island przypada od późnej kwietnia do września, kiedy morze jest spokojne, widoczność w wodzie osiąga szczyt na piętnastu metrach lub więcej, a przeprawy łodzią są proste. Lipiec i sierpień to najbardziej ruchliwe miesiące, kiedy najwyższa liczba odwiedzających przypada na okres letnich wakacji półkuli północnej.

Od października do stycznia północno-wschodni monsun przynosi wzburzone morze na to wybrzeże, a park czasami zamykany jest dla zwiedzających ze względów bezpieczeństwa. Władze parku i operatorzy łodzi w Nilaveli będą udzielać informacji o warunkach każdego ranka — warto sprawdzić sytuację na miejscu przed podjęciem decyzji o wycieczce.

Jak dostać się na Pigeon Island z Colombo lub Trincomalee?

Standardowym punktem dostępu jest plaża Nilaveli, położona około 16 kilometrów na północ od miasta Trincomalee. Łodzie wypływają z nabrzeża w Nilaveli przez cały poranek, w dni, kiedy warunki morskie na to pozwalają. Przeprawa trwa około dziesięciu do piętnastu minut. Do samego Trincomalee można dojechać pociągiem z Colombo (około ośmiu godzin malowniczą trasą przez tereny wzgórzyste), autobusem międzymiastowym lub prywatnym samochodem – komfortowa podróż zajmuje około pięciu godzin, w zależności od wybranej trasy.

Lakpura oferuje bezpośrednie transfery z lotniska w Colombo do obszaru Trincomalee i Nilaveli, eliminując logistyczne problemy związane z koordynacją transportu publicznego z godzinami odpływów i godzinami otwarcia parku. Dla podróżnych łączących północno-wschodnie wybrzeże z Parkiem Narodowym Wilpattu na zachodzie, prywatny pojazd znacznie ułatwia trasę.

Jakie są zasady wjazdu i wytyczne dotyczące ochrony?

Park Narodowy Pigeon Island jest administrowany przez Departament Ochrony Przyrody. Odwiedzający z zagranicy płacą opłatę za wstęp do parku narodowego, dodatkowo do biletu na łódź. Wysokość opłat ustalana jest przez rząd i powinna zostać potwierdzona w biurze parku lub u operatora w momencie wizyty, ponieważ jest ona okresowo weryfikowana.

Zasady ochrony przyrody w parku są egzekwowane przez strażników, którzy towarzyszą grupom zwiedzających:

• Nie dotykaj ani nie stąp po koralowcach — nawet pojedynczy kontakt uszkadza polipy, których regeneracja może trwać wiele lat.
• Nie karm ryb ani rekinów.
• Nie wolno łowić ryb na terenie parku.
• Śmiecenie jest karane grzywną; wszystkie odpady muszą zostać zabrane przez odwiedzającego.
• Krem z filtrem powinien być bezpieczny dla raf koralowych (na bazie minerałów); chemiczne filtry UV są szkodliwe dla koralowców.

W szczycie sezonu obowiązują dzienne limity liczby odwiedzających. Przybycie wcześnie — najlepiej pierwszym statkiem tego dnia — daje największą szansę na spokojniejsze wrażenia i najczystszą wodę przed wzburzeniem osadów przez ruch łodzi.

Czy Wyspa Gołębia jest odpowiednia dla osób niepływających i dzieci?

Laguna po zacisznej stronie głównej wyspy jest bardzo płytka — w niektórych miejscach ma mniej niż metr głębokości podczas odpływu — a piaszczyste dno jest wyraźnie widoczne. Osoby nieumiejące pływać i młodsze dzieci mogą brodzić i obserwować ryby rafowe bez wchodzenia w głębszą wodę. Kamizelki ratunkowe są dostępne u operatorów łodzi i zaleca się je każdemu, kto nie czuje się pewnie w otwartej wodzie. Przeprawa łodzią jest krótka i zazwyczaj bardzo spokojna w okresie suszy, co sprawia, że podróż jest dostępna dla większości odwiedzających.

Co jeszcze robić w pobliżu Pigeon Island i Trincomalee?

Miasto Trincomalee jest domem dla świątyni Koneswaram, hinduskiej kovil położonej na Skale Swami nad zatoką — jednego z najbardziej spektakularnie położonych miejsc kultu religijnego na Sri Lance. Fort Frederick, zbudowany przez Portugalczyków, a później rozbudowany przez Holendrów i Brytyjczyków, stoi na tym samym cyplu. Naturalny port miasta jest jednym z najlepszych głębokowodnych kotwicowisk w Azji i odegrał znaczącą rolę w morskich operacjach wojennych II wojny światowej na teatrze Oceanu Indyjskiego.

Nilaveli i sąsiednia plaża Uppuveli są długie, niezbyt zatłoczone i spokojne w porze suchej – co stanowi wyraźny kontrast w stosunku do bardziej ruchliwych kurortów na południowym wybrzeżu. Wędkowanie na głębokich wodach wokół Trincomalee jest uważane za jedno z najlepszych w Sri Lance, a celem w odległych wodach są tuńczyki żółtopłetwe i dorado.

Dla podróżników, którzy mają czas na dalsze zwiedzanie, starożytne miasto Polonnaruwa — wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO — znajduje się w odległości około trzech godzin jazdy na południowy zachód, co czyni go wykonalnym rozszerzeniem dla osób już przebywających na północnym wschodzie.