Isola dei Piccioni

L'isola di Pigeon si trova a circa un chilometro da Nilaveli Beach sulla costa nord-orientale dello Sri Lanka, a breve distanza in barca da Trincomalee. È uno dei soli due parchi marini nazionali del paese, dichiarato protetto nel 2003, e ospita alcuni dei più accessibili siti di snorkeling sulla barriera corallina nell'Asia meridionale. Due piccole isole compongono il parco: la più grande Pigeon Island e un piccolo affioramento roccioso nelle vicinanze. Entrambe sono disabitate e i visitatori giornalieri sono l'unica presenza umana.

Perché l'Isola dei Piccioni si chiama Isola dei Piccioni?

Il nome deriva dai piccioni rocciosi — in particolare il piccione roccioso blu (Columba livia) — che hanno nidificato sugli affioramenti rocciosi dell'isola per secoli. I navigatori e i commercianti dell'era coloniale notarono la densa popolazione di uccelli, e il nome passò attraverso l'occupazione portoghese e olandese fino ad entrare nell'uso comune. Il birdwatching rimane un'attrazione minore ma autentica, accanto alle attività marine, e i piccioni sono ancora molto presenti.

Che vita marina si può vedere a Pigeon Island?

Il sistema corallino attorno all'Isola dei Piccioni ospita una gamma di specie insolitamente ampia per un'area relativamente piccola. Gli squali pinna nera pattugliano le acque poco profonde e sabbiose e vengono avvistati frequentemente dagli snorkelisti: non sono aggressivi e sono uno dei motivi principali per cui gli snorkelisti esperti cercano questo sito. Le tartarughe marine verdi riposano sulla barriera corallina e si nutrono nelle praterie di alghe nelle vicinanze. Sono state segnalate anche le tartarughe embricate, anche se meno comunemente.

• Squali pinna nera (Carcharhinus melanopterus)
• Tartarughe verdi e caretta imbricata
• Pesce pappagallo, pesce chirurgo e pesce farfalla
• Murene e pesce leone tra le fessure della barriera corallina
• Polpo occasionale e calamaro di barriera

La copertura corallina è stata significativamente sbiancata durante eventi storici di acque calde, ma sezioni della barriera corallina – in particolare sul lato orientale riparato dell'isola più grande – rimangono sane e strutturalmente complesse. Coralli duri tra cui corallo ramificato e corallo cerebrale predominano, con ventagli di corallo molle nelle sezioni più profonde accessibili ai subacquei.

Quali attività sono disponibili a Pigeon Island?

Lo snorkeling è l'attività principale e il motivo per cui la maggior parte dei visitatori intraprende questo viaggio. L'attrezzatura può essere noleggiata dagli operatori di imbarcazioni sulla spiaggia di Nilaveli, e la laguna poco profonda sul lato sottovento dell'isola principale è abbastanza calma per i principianti sicuri di sé. Gli snorkeler più esperti si dirigono verso la barriera corallina, dove la profondità e la densità di pesci aumentano notevolmente.

Le immersioni subacquee sono permesse all'interno del parco nazionale in condizioni regolamentate. Le immersioni sono generalmente poco profonde, tra i cinque e i quindici metri, il che rende il sito adatto ai subacquei certificati open water e alle immersioni discovery ben gestite. La visibilità varia a seconda della stagione, ma è generalmente più limpida tra maggio e settembre.

Il tempo trascorso sulla stretta striscia di sabbia bianca è molto apprezzato, anche se le aree dedicate alla balneazione sono gestite per evitare conflitti con gli amanti dello snorkeling. L'osservazione degli uccelli nella boscaglia interna dell'isola premia gli osservatori pazienti, soprattutto al mattino presto, prima dell'arrivo in massa delle imbarcazioni da escursione.

Quando è il periodo migliore per visitare Pigeon Island?

La costa nordorientale dello Sri Lanka segue i modelli inter-monsoon e del monsone nordorientale. Il periodo migliore per visitare Pigeon Island va da fine aprile a settembre, quando il mare è calmo, la visibilità dell'acqua raggiunge i quindici metri o più e gli attraversamenti in barca sono agevoli. Luglio e agosto sono i mesi più affollati, con il numero più alto di visitatori che coincide con la stagione delle vacanze estive dell'emisfero settentrionale.

Da ottobre a gennaio, il monsone nord-orientale porta mari più agitati a questa costa e il parco a volte chiude ai visitatori per motivi di sicurezza. Le autorità del parco e gli operatori di imbarcazioni a Nilaveli forniranno informazioni sulle condizioni ogni mattina: vale la pena informarsi localmente prima di impegnarsi in un'escursione.

Come raggiungere Pigeon Island da Colombo o Trincomalee?

Il punto di accesso standard è la spiaggia di Nilaveli, a circa 16 chilometri a nord della città di Trincomalee. Le barche partono dal molo di Nilaveli per tutta la mattinata nei giorni in cui le condizioni del mare lo permettono. L'attraversamento dura circa dieci-quindici minuti. La stessa Trincomalee è raggiungibile in treno da Colombo (circa otto ore sul percorso panoramico attraverso le colline), in autobus interurbano o con veicolo privato, un viaggio confortevole di circa cinque ore a seconda del percorso scelto.

Lakpura offre trasferimenti diretti dall'aeroporto di Colombo alla zona di Trincomalee e Nilaveli, eliminando la necessità di coordinare i trasporti pubblici con le maree e gli orari di apertura del parco. Per i viaggiatori che combinano la costa nord-orientale con il Parco Nazionale di Wilpattu a ovest, un veicolo privato rende il percorso notevolmente più pratico.

Quali sono le regole di ingresso e le linee guida per la conservazione?

Il Parco Nazionale di Pigeon Island è amministrato dal Dipartimento della Conservazione della Fauna Selvatica. I visitatori stranieri pagano una tariffa di ingresso al parco nazionale, oltre al biglietto della barca. La struttura delle tariffe è stabilita dal governo e deve essere confermata con l'ufficio del parco o con il vostro operatore al momento della visita, poiché viene rivista periodicamente.

Le regole di conservazione all'interno del parco sono applicate dai ranger che accompagnano i gruppi di visitatori:

• Non calpestare né toccare la barriera corallina: anche un singolo contatto danneggia i polipi che potrebbero impiegare anni per riprendersi.
• Non dare da mangiare ai pesci o agli squali.
• Non è consentita la pesca all'interno del perimetro del parco.
• L'abbandono di rifiuti è punibile con una multa; tutti i rifiuti devono essere portati via con il visitatore.
• La protezione solare dovrebbe essere rispettosa della barriera corallina (a base minerale); i filtri UV chimici sono dannosi per i coralli.

Durante l'alta stagione vengono applicati limiti giornalieri al numero di visitatori. Arrivare presto, idealmente con la prima imbarcazione della giornata, offre le migliori possibilità di vivere un'esperienza più tranquilla e di godere di acque più limpide prima che il traffico delle imbarcazioni sollevi i sedimenti.

È Pigeon Island adatta a non nuotatori e bambini?

La laguna sul lato riparato dell'isola principale è molto bassa – in alcuni punti meno di un metro di profondità con la bassa marea – e il fondo sabbioso è chiaramente visibile. I non nuotatori e i bambini più piccoli possono guadare e osservare i pesci di barriera senza inoltrarsi in acque più profonde. I giubbotti di salvataggio sono disponibili presso gli operatori di imbarcazioni e sono consigliati a chiunque non si senta sicuro in acque libere. L'attraversamento in barca è breve e generalmente molto calmo durante la stagione secca, rendendo il viaggio accessibile alla maggior parte dei visitatori.

Cosa altro fare vicino a Pigeon Island e Trincomalee?

La città di Trincomalee ospita il tempio Koneswaram, un kovil indù arroccato su Swami Rock sopra la baia – uno dei siti religiosi più suggestivi dello Sri Lanka. Fort Frederick, costruito dai portoghesi e successivamente ampliato dagli olandesi e dagli inglesi, si trova sullo stesso promontorio. Il porto naturale della città è uno dei migliori ancoraggi in acque profonde dell'Asia e ha svolto un ruolo significativo nelle operazioni navali della Seconda Guerra Mondiale nel teatro dell'Oceano Indiano.

Nilaveli e le vicine spiagge di Uppuveli sono lunghe, poco affollate e calme durante la stagione secca, in netto contrasto con le località balneari più affollate della costa meridionale. La pesca d'altura intorno a Trincomalee è considerata tra le migliori dello Sri Lanka, con tonno pinna gialla e dorato pescati nelle acque offshore.

Per i viaggiatori con il tempo per esplorare ulteriormente, l'antica città di Polonnaruwa — un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO — si trova a circa tre ore a sud-ovest su strada, rendendola un'estensione fattibile per chi si trova già nel nord-est.