Dystrykt Mannar

Dystrykt Mannar leży w północno-zachodniej części Prowincji Północnej Sri Lanki, tam gdzie suche niziny wyspy stykają się z Zatoką Mannarską. Przy powierzchni około 1 996 kilometrów kwadratowych pozostaje jednym z najrzadziej odwiedzanych zakątków kraju – i właśnie na tym polega jego urok. Podróżni, którzy tu docierają, poznają krajobraz niepodobny do żadnego innego miejsca na Sri Lance: dawne portugalskie mury, afrykańskie baobaby zakorzenione w czerwonej ziemi, płytkie morze, w którym żyją diugonie, i mokradła przyciągające tysiące ptaków wędrownych.

Czym wyspa Mannar różni się od reszty Sri Lanki?

Wyspę Mannar łączy ze stałym lądem grobla, a sama wyspa leży na krańcu Mostu Adama – łańcucha wapiennych mielizn, które niegdyś łączyły Sri Lankę z Indiami. Ekosystem wyspy jest półpustynny i bardziej przypomina wybrzeże Afryki Wschodniej niż tropikalną Sri Lankę. Baobaby – które według przypuszczeń przybyły przed wiekami wraz z arabskimi kupcami – są najbardziej widocznym znakiem tego niezwykłego krajobrazu. Małpy żywią się ich owocami, dlatego drzewo bywa tu nazywane małpim chlebem.

Samo miasto Mannar jest niewielkie i wieloreligijne. Jego panoramę w mniej więcej równym stopniu tworzą kościoły katolickie, świątynie hinduistyczne i meczety. Ma tu siedzibę katolicka diecezja Mannar, co odzwierciedla społeczność, która wyrosła wokół obecności kolonialnej Portugalczyków, a później Holendrów. Miastem zarządza rada miejska, a z krajową siecią kolejową łączy je linia Mannar.

Jaka jest historia Fortu Mannar?

Fort Mannar zbudowali po raz pierwszy Portugalczycy w 1560 roku w strategicznym miejscu na wybrzeżu, panującym nad podejściem do wyspy. Holendrzy zdobyli go w 1658 roku i gruntownie przebudowali – stąd solidne wały i bastiony, które stoją do dziś. Wnętrze fortu w dużej mierze nie przetrwało próby czasu, ale zewnętrzna struktura jest dobrze zachowana i wyraźnie pokazuje kolonialną rywalizację, która kształtowała północno-zachodnie wybrzeże Sri Lanki. Spacer wokół murów ukazuje skalę dawnego garnizonu i otwiera nieprzerwane widoki na zatokę.

Na długo przed przybyciem Europejczyków Mannar słynął z poławiania pereł. Pochodzący z I wieku n.e. Periplus Morza Erytrejskiego wymienia Zatokę Mannarską jako źródło pięknych pereł – handel nimi trwał przez stulecia i przyciągał na to wybrzeże kupców arabskich, portugalskich i holenderskich.

Jakie świątynie i miejsca religijne warto odwiedzić w Mannar?

Świątynia Ketheeswaram to najważniejsze miejsce hinduistyczne w dystrykcie. Należy do Pancha Ishwarams – pięciu bardzo starych świętych świątyń Śiwy na Sri Lance – i przyciąga pielgrzymów z całej wyspy oraz z południowych Indii. Świątynia została zniszczona w okresie kolonialnym i odbudowana w XX wieku w swoim pierwotnym miejscu na wybrzeżu. Jej doroczne święto przyciąga tłumy.

W mieście Mannar znajduje się też kilka zabytkowych kościołów katolickich, niektóre z czasów portugalskich. Przenikanie się tych tradycji religijnych w stosunkowo małym mieście sprawia, że Mannar jest ciekawym celem dla każdego, kogo interesuje wielowarstwowa historia kultury Sri Lanki.

Jakie dzikie zwierzęta można zobaczyć w dystrykcie Mannar?

Jak na swoją wielkość dystrykt Mannar skupia nieproporcjonalnie dużą część rzadkich i zagrożonych gatunków Sri Lanki.

• Diugoń: Zatoka Mannarska, wody u pobliskiego Nachchikuda i płytkie wody w pobliżu Mostu Adama należą do nielicznych miejsc w Azji Południowej, gdzie wciąż można zobaczyć diugonie. Te ssaki morskie figurują w Czerwonej Księdze IUCN jako gatunek narażony – zagrażają im przypadkowe zaplątanie w sieci rybackie i dawne polowania. Rejsy łodzią po zatoce czasem dają szansę na ich obserwację, choć nigdy nie jest ona gwarantowana.
• Poecilotheria hanumavilasumica: krytycznie zagrożony gatunek ptasznika, po raz pierwszy odnotowany na Sri Lance w regionie Mannar – i pierwszy potwierdzony przypadek występowania tego gatunku poza Indiami – został odkryty właśnie tutaj, co podkreśla naukowe znaczenie dystryktu.
• Flamingi i wędrowne ptaki wodne: płytkie laguny i saliny wokół Mannar przyciągają duże stada flamingów różowych i flamingów karłowatych, zwłaszcza od października do marca. Widok kilkuset flamingów żerujących o zmierzchu na płyciznach to jedno z najpiękniejszych przeżyć przyrodniczych na północy.

Czym jest rezerwat Vankalai i dlaczego jest ważny?

Rezerwat Vankalai obejmuje pas mokradeł na stałym lądzie tuż na południe od wyspy Mannar. Został uznany za obszar wodno-błotny o znaczeniu międzynarodowym w ramach konwencji ramsarskiej – to formalne docenienie jego wartości jako siedliska wędrownych i osiadłych ptaków wodnych. W rezerwacie żyją dławigady indyjskie, pelikany, warzęchy, czaple i dziesiątki gatunków ptaków siewkowych, które każdej zimy przemieszczają się przez region środkowoazjatyckim szlakiem przelotów. Dla zapalonych obserwatorów ptaków Vankalai jest samodzielnym celem podróży, a nie tylko dodatkiem do wizyty w Mannar.

Dla porównania Park Narodowy Wilpattu – około dwóch godzin na południe – oferuje zupełnie inne doświadczenie przyrodnicze w gęstym lesie strefy suchej, a oba miejsca dobrze się uzupełniają na dłuższej trasie po północy.

Kiedy najlepiej odwiedzić dystrykt Mannar?

Najlepsze są zwykle miesiące od listopada do marca. W tym okresie monsun północno-wschodni słabnie, temperatury są łatwiejsze do zniesienia, a liczba ptaków wędrownych w Vankalai osiąga szczyt. Największe skupiska flamingów występują zwykle od grudnia do lutego.

Kwiecień i maj bywają w tej półpustynnej strefie bardzo gorące i suche. Monsun południowo-zachodni ma na Mannar ograniczony bezpośredni wpływ, ale okresy międzymonsunowe (październik i kwiecień) przynoszą sporadyczne burze. W porównaniu ze strefą wilgotną dystrykt otrzymuje przez cały rok stosunkowo mało opadów, więc drogi pozostają przejezdne w większości pór roku.

Jak dostać się do Mannar z Colombo?

Drogą Mannar leży około 320 kilometrów od Colombo – przejazd trwa zwykle pięć–sześć godzin, zależnie od trasy i stanu dróg. Ostatni odcinek prowadzi drogą A14 z Medawachchiya w Prowincji Północno-Środkowej do Mannar. Trasa przebiega przez Anuradhapura, dzięki czemu wizytę w Mannar można połączyć ze zwiedzaniem starożytnego miasta podczas jednej podróży.

Koleją linia Mannar prowadzi ze stacji Colombo Fort przez Anuradhapura i Madhu Road do miasta Mannar. Podróż trwa dłużej niż drogą, ale pociąg pozwala spokojniej obserwować zmieniający się krajobraz. Prywatny transfer z lotniska w Colombo to najprostsza opcja dla osób ze stałym planem podróży; Lakpura organizuje transfery od drzwi do drzwi do hoteli w mieście Mannar i na wyspie.

Co jeszcze warto robić w dystrykcie Mannar i okolicy?

• Punkt widokowy na Most Adama: w pogodne dni z północno-zachodniego krańca wyspy Mannar widać płytki system raf ciągnący się w stronę Rameswaram w Indiach. Obszar ten ma w tradycji hinduistycznej głębokie znaczenie jako most zbudowany przez Ramę.
• Kościół w Madhu: Sanktuarium Matki Bożej z Madhu, położone w głębi dystryktu, to jedno z najbardziej czczonych katolickich miejsc pielgrzymkowych na Sri Lance, które co roku w sierpniu na swoje święto przyciąga setki tysięcy wiernych.
• Spacery ornitologiczne: spacery z przewodnikiem wzdłuż brzegów lagun i salin na wyspie to najskuteczniejszy sposób na odwiedzenie najważniejszych miejsc obserwacji ptaków. Wczesny ranek jest niezbędny – upał szybko narasta, a aktywność ptaków spada po połowie przedpołudnia.
• Zwiedzanie Fortu Mannar: fort jest dostępny bezpłatnie, a niespieszne zwiedzanie zajmuje około godziny. Zachód słońca nad zatoką oglądany z wałów ma wyjątkowy klimat.

Dystrykt Mannar wynagradza podróżnych gotowych wyjść poza utarty trójkąt Colombo, Kandy i południowego wybrzeża. Połączenie dziedzictwa kolonialnego, niezwykłej przyrody i prawdziwego oddalenia czyni go jednym z najbardziej wyrazistych celów na rozwijającym się północnym szlaku turystycznym Sri Lanki.