மன்னார் மாவட்டம்

மன்னார் மாவட்டம் இலங்கையின் வட மாகாணத்தின் வடமேற்கில், தீவின் வறண்ட தாழ்நிலங்கள் மன்னார் வளைகுடாவைச் சந்திக்கும் இடத்தில் அமைந்துள்ளது. ஏறத்தாழ 1,996 சதுர கிலோமீட்டர் பரப்பளவு கொண்ட இது, நாட்டில் மிகக் குறைவாகப் பார்வையிடப்படும் பகுதிகளில் ஒன்றாக இன்றும் உள்ளது — அதுவே அதன் கவர்ச்சி. இங்கு பயணிப்போர் இலங்கையின் வேறு எங்கும் இல்லாத நிலத்தோற்றத்தைச் சந்திக்கின்றனர்: பண்டைய போர்த்துக்கேயக் கற்கட்டடங்கள், செம்மண்ணில் வேரூன்றிய ஆபிரிக்கப் பெருக்க மரங்கள், கடற்பசுக்களுக்குப் புகலிடமளிக்கும் ஆழமற்ற கடல்கள், ஆயிரக்கணக்கில் வலசைப் பறவைகளை ஈர்க்கும் ஈரநிலங்கள்.

மன்னார்த் தீவை இலங்கையின் ஏனைய பகுதிகளிலிருந்து வேறுபடுத்துவது எது?

மன்னார்த் தீவு ஒரு தரைப்பாலத்தால் பெருநிலப்பரப்புடன் இணைக்கப்பட்டுள்ளது; இலங்கையை ஒரு காலத்தில் இந்தியாவுடன் இணைத்த சுண்ணக்கல் மணல்திட்டுகளின் தொடரான ஆதாம் பாலத்தின் முனையில் இது அமைந்துள்ளது. தீவின் சூழலியல் அரை வறண்டது; வெப்பமண்டல இலங்கையைவிடக் கிழக்கு ஆபிரிக்கக் கரையோரத்தையே இது அதிகம் நினைவூட்டுகிறது. பல நூற்றாண்டுகளுக்கு முன் அரபு வர்த்தகர்களுடன் வந்ததாகக் கருதப்படும் பெருக்க மரங்களே இந்த அசாதாரண நிலத்தோற்றத்தின் மிகத் தெளிவான அடையாளமாகும். குரங்குகள் அவற்றின் பழங்களை உண்பதால், இந்த மரம் உள்ளூரில் சில வேளைகளில் குரங்கு ரொட்டி மரம் என்றும் அழைக்கப்படுகிறது.

மன்னார் நகரம் கச்சிதமானதும் பல சமயங்களைக் கொண்டதுமாகும். அதன் வானத்தோற்றம் கத்தோலிக்கத் தேவாலயங்கள், இந்துக் கோயில்கள், பள்ளிவாசல்கள் ஆகியவற்றால் ஏறத்தாழ சம அளவில் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. போர்த்துக்கேய, பின்னர் ஒல்லாந்தக் காலனித்துவ இருப்பைச் சுற்றி வளர்ந்த சமூகத்தைப் பிரதிபலிக்கும் வகையில், மன்னார் கத்தோலிக்க மறைமாவட்டத்தின் தலைமையகம் இங்குள்ளது. நகரம் ஒரு நகர சபையால் நிர்வகிக்கப்படுவதுடன், மன்னார் ரயில் பாதை மூலம் தேசிய ரயில் வலையமைப்புடன் இணைக்கப்பட்டுள்ளது.

மன்னார்க் கோட்டையின் வரலாறு என்ன?

தீவுக்கான அணுகுவழியைக் கட்டுப்படுத்தும் மூலோபாயக் கரையோர இடத்தில், 1560இல் போர்த்துக்கேயரால் மன்னார்க் கோட்டை முதன்முதலில் கட்டப்பட்டது. 1658இல் ஒல்லாந்தர் அதைக் கைப்பற்றிப் பெருமளவில் மீளக் கட்டினர்; இன்றும் நிற்கும் உறுதியான அரண்களும் கொத்தளங்களும் அதன் விளைவே. கோட்டையின் உட்பகுதி காலப்போக்கில் பெரும்பாலும் அழிந்துவிட்டது; ஆனால் வெளிக்கட்டமைப்பு நன்கு பாதுகாக்கப்பட்டுள்ளதுடன், இலங்கையின் வடமேற்குக் கரையோரத்தை வடிவமைத்த காலனித்துவப் போட்டிகளைத் தெளிவாக உணர்த்துகிறது. சுற்றுச்சுவரைச் சுற்றி நடந்தால், மூலக் காவல்படையின் அளவையும் வளைகுடாவின் தடையற்ற காட்சிகளையும் காணலாம்.

ஐரோப்பிய சக்திகள் வருவதற்கு நீண்ட காலத்துக்கு முன்பே மன்னார் முத்துக்குளிப்புக்குப் பெயர் பெற்றிருந்தது. கி.பி. 1ஆம் நூற்றாண்டைச் சேர்ந்த எரித்திரேயக் கடலின் பெரிப்ளஸ், மன்னார் வளைகுடாவை உயர்தர முத்துகளின் மூலமாகப் பதிவு செய்துள்ளது — பல நூற்றாண்டுகள் தொடர்ந்த இந்த வர்த்தகம் அரபு, போர்த்துக்கேய, ஒல்லாந்த வணிகர்களை இந்தக் கரைக்குக் கொண்டுவந்தது.

மன்னாரில் எந்தக் கோயில்களும் சமயத் தலங்களும் பார்க்கத் தகுந்தவை?

திருக்கேதீச்சரம் கோயில் இந்த மாவட்டத்தின் மிக முக்கியமான இந்துத் தலமாகும். இலங்கையிலுள்ள மிகப் பழமையான ஐந்து புனிதச் சிவாலயங்களான பஞ்ச ஈச்சரங்களில் ஒன்றான இது, தீவு முழுவதிலிருந்தும் தென்னிந்தியாவிலிருந்தும் யாத்திரிகர்களை ஈர்க்கிறது. காலனித்துவ ஆட்சியின்போது அழிக்கப்பட்ட இக்கோயில், 20ஆம் நூற்றாண்டில் அதன் மூலக் கரையோர இடத்திலேயே மீளக் கட்டப்பட்டது. அதன் வருடாந்தத் திருவிழா பெருந்திரளான மக்களை ஈர்க்கிறது.

மன்னார் நகரில் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க பல கத்தோலிக்கத் தேவாலயங்களும் உள்ளன; அவற்றில் சில போர்த்துக்கேயக் காலத்தைச் சேர்ந்தவை. ஒப்பீட்டளவில் சிறிய நகரில் இந்தச் சமய மரபுகள் ஒன்றோடொன்று பின்னிப் பிணைந்திருப்பது, இலங்கையின் அடுக்கடுக்கான பண்பாட்டு வரலாற்றில் ஆர்வமுள்ள எவருக்கும் மன்னாரைச் சுவாரசியமான இலக்காக்குகிறது.

மன்னார் மாவட்டத்தில் எத்தகைய வனவிலங்குகளைக் காணலாம்?

தனது அளவுக்கு விகிதாசாரமற்ற அளவில் இலங்கையின் அரிய, அச்சுறுத்தலுக்குள்ளான உயிரினங்களை மன்னார் மாவட்டம் கொண்டுள்ளது.

• கடற்பசு: மன்னார் வளைகுடா, அருகிலுள்ள நாச்சிக்குடாவுக்கு அப்பாலுள்ள கடல், ஆதாம் பாலத்துக்கு அருகிலுள்ள ஆழமற்ற நீர் ஆகியவை, தெற்காசியாவில் கடற்பசுக்கள் இன்னும் தென்படும் மிகச் சில இடங்களில் அடங்கும். மீன்பிடி வலைகளில் தற்செயலாகச் சிக்குவதாலும் கடந்தகால வேட்டையாடல் அழுத்தத்தாலும் அச்சுறுத்தலுக்குள்ளான இந்தக் கடல் பாலூட்டிகள், IUCN சிவப்புப் பட்டியலில் பாதிக்கப்படக்கூடியவை எனப் பட்டியலிடப்பட்டுள்ளன. வளைகுடாவுக்குள் செல்லும் படகுப் பயணங்களில் அவ்வப்போது அவற்றைக் காண வாய்ப்புக் கிடைக்கிறது; எனினும் அது ஒருபோதும் உறுதியானதல்ல.
• Poecilotheria hanumavilasumica: மிக அருகிய நிலையிலுள்ள இந்தச் சிலந்தி இனம், இலங்கையில் முதன்முதலில் மன்னார்ப் பிராந்தியத்திலேயே பதிவு செய்யப்பட்டது — இந்தியாவுக்கு வெளியே இந்த இனத்தின் முதல் உறுதிப்படுத்தப்பட்ட பதிவு — இங்கு கண்டுபிடிக்கப்பட்ட இது, மாவட்டத்தின் அறிவியல் முக்கியத்துவத்தை வலியுறுத்துகிறது.
• பூநாரைகளும் வலசை நீர்ப்பறவைகளும்: மன்னாரைச் சுற்றியுள்ள ஆழமற்ற களப்புகளும் உப்புச் சமவெளிகளும், குறிப்பாக அக்டோபர் முதல் மார்ச் வரை, பெரிய பூநாரைகளினதும் சிறிய பூநாரைகளினதும் பெருங்கூட்டங்களை ஈர்க்கின்றன. அந்தி நேரத்தில் பல நூறு பூநாரைகள் ஆழமற்ற நீரில் இரை தேடும் காட்சி, வடக்கின் மிகச் சிறந்த வனவிலங்குத் தருணங்களில் ஒன்றாகும்.

வங்காலைச் சரணாலயம் என்றால் என்ன, அது ஏன் முக்கியமானது?

வங்காலைச் சரணாலயம், மன்னார்த் தீவுக்குச் சற்றுத் தெற்கே பெருநிலப்பரப்பிலுள்ள ஈரநிலப் பகுதியை உள்ளடக்குகிறது. இது சர்வதேச முக்கியத்துவம் வாய்ந்த ராம்சார் ஈரநிலமாக அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது — வலசை மற்றும் உள்ளூர் நீர்ப்பறவைகளின் வாழிடமாக அதன் மதிப்புக்கான முறையான அங்கீகாரம் இது. ஒவ்வொரு குளிர்காலத்திலும் மத்திய ஆசியப் பறப்புப் பாதை வழியாக இப்பிராந்தியத்தைக் கடந்து செல்லும் மஞ்சள் மூக்கு நாரைகள், கூழைக்கடாக்கள், கரண்டிவாயன்கள், கொக்குகள், டசின் கணக்கான கரையோரப் பறவையினங்கள் ஆகியவற்றுக்கு இச்சரணாலயம் வாழிடமளிக்கிறது. தீவிரப் பறவை ஆர்வலர்களுக்கு வங்காலை, மன்னார்ப் பயணத்தின் ஒரு பக்கக் குறிப்பாக அல்லாமல், தனக்கென்றே ஒரு இலக்காகும்.

ஒப்பீட்டுக்கு, ஏறத்தாழ இரண்டு மணி நேரம் தெற்கேயுள்ள வில்பத்து தேசியப் பூங்கா அடர்ந்த உலர் வலயக் காட்டில் முற்றிலும் வேறுபட்ட வனவிலங்கு அனுபவத்தை வழங்குகிறது; நீண்ட வடக்குச் சுற்றுப்பயணத்தில் இவ்விரு தலங்களும் நன்கு இணைகின்றன.

மன்னார் மாவட்டத்துக்குச் செல்ல மிகச் சிறந்த காலம் எது?

பொதுவாக நவம்பர் முதல் மார்ச் வரையான மாதங்களே மிகப் பயனுள்ளவை. இக்காலத்தில் வடகிழக்குப் பருவக்காற்று தணிந்திருக்கும், வெப்பநிலை தாங்கக்கூடியதாக இருக்கும், வங்காலையில் வலசைப் பறவைகளின் எண்ணிக்கை உச்சத்தில் இருக்கும். பூநாரைக் கூட்டங்கள் டிசம்பர் முதல் பெப்ரவரி வரை மிகப் பெரியவையாக இருக்கும்.

இந்த அரை வறண்ட வலயத்தில் ஏப்ரல், மே மாதங்கள் மிகுந்த வெப்பமும் வறட்சியும் கொண்டவையாக இருக்கலாம். தென்மேற்குப் பருவக்காற்று மன்னாரில் நேரடியாகக் குறைந்த தாக்கத்தையே ஏற்படுத்துகிறது; ஆனால் பருவக்காற்றுகளுக்கு இடைப்பட்ட காலங்கள் (அக்டோபர், ஏப்ரல்) அவ்வப்போது புயல்களைக் கொண்டுவருகின்றன. ஈர வலயத்துடன் ஒப்பிடுகையில் இந்த மாவட்டம் ஆண்டு முழுவதும் ஒப்பீட்டளவில் குறைந்த மழையையே பெறுவதால், பெரும்பாலான பருவங்களில் வீதிகள் அணுகக்கூடியவையாகவே இருக்கின்றன.

கொழும்பிலிருந்து மன்னாருக்கு எவ்வாறு செல்வது?

வீதி வழியாக மன்னார் கொழும்பிலிருந்து ஏறத்தாழ 320 கிலோமீட்டர் தொலைவில் உள்ளது — பாதை, வீதி நிலைமைகளைப் பொறுத்து பொதுவாக ஐந்து முதல் ஆறு மணி நேரப் பயணம். இறுதிப் பகுதி வடமத்திய மாகாணத்திலுள்ள மதவாச்சியிலிருந்து மன்னார் வரை A14 நெடுஞ்சாலையைப் பின்பற்றுகிறது. வீதி அனுராதபுரத்தின் ஊடாகச் செல்வதால், ஒரே பயணத்தில் மன்னாருடன் அந்தப் பண்டைய நகருக்கான வருகையையும் இணைக்க முடியும்.

ரயிலில், மன்னார் பாதை கொழும்பு கோட்டையிலிருந்து அனுராதபுரம், மடு வீதி வழியாக மன்னார் நகரம் வரை செல்கிறது. பயண நேரம் வீதிப் பயணத்தைவிட நீண்டது; ஆனால் மாறும் நிலத்தோற்றத்தை நிதானமாகக் காண ரயில் வாய்ப்பளிக்கிறது. உறுதியான பயணத் திட்டம் கொண்டவர்களுக்குக் கொழும்பு விமான நிலையத்திலிருந்து தனியார் இடமாற்றுப் பயணமே மிக நேரடியான தெரிவாகும்; மன்னார் நகரிலும் தீவிலுமுள்ள ஹோட்டல்களுக்கு Lakpura வீட்டு வாசல் முதல் வீட்டு வாசல் வரையான இடமாற்றுச் சேவைகளை ஏற்பாடு செய்கிறது.

மன்னார் மாவட்டத்திலும் அதைச் சுற்றியும் வேறு என்ன செய்யலாம்?

• ஆதாம் பாலக் காட்சி முனை: இந்தியாவிலுள்ள இராமேஸ்வரத்தை நோக்கி நீளும் ஆழமற்ற பவளப்பாறைத் தொடரை, தெளிவான நாட்களில் மன்னார்த் தீவின் வடமேற்கு முனையிலிருந்து காணலாம். இராமர் கட்டிய பாலமாக இந்து மரபில் இப்பகுதி ஆழ்ந்த முக்கியத்துவம் கொண்டது.
• மடு தேவாலயம்: மாவட்டத்தின் உள்நாட்டுப் பகுதியில் அமைந்துள்ள மடு அன்னையின் திருத்தலம், இலங்கையில் மிகவும் போற்றப்படும் கத்தோலிக்க யாத்திரைத் தலங்களில் ஒன்றாகும்; ஒவ்வொரு ஆகஸ்ட் மாதமும் அதன் திருநாளுக்கு இலட்சக்கணக்கான பக்தர்களை இது ஈர்க்கிறது.
• பறவை கண்காணிப்பு நடைகள்: தீவின் களப்பு ஓரங்களையும் உப்புச் சமவெளிகளையும் சுற்றிய வழிகாட்டியுடனான நடைகளே முக்கியப் பறவை கண்காணிப்பு இடங்களை உள்ளடக்க மிகச் சிறந்த வழியாகும். அதிகாலை அவசியம் — வெப்பம் விரைவாக அதிகரிப்பதுடன் காலை நடுப்பகுதிக்குப் பின் பறவைகளின் செயற்பாடு குறைகிறது.
• மன்னார்க் கோட்டையை ஆராய்தல்: கோட்டைக்குக் கட்டணமின்றிச் செல்லலாம்; நிதானமாகச் சுற்றிப் பார்க்க ஏறத்தாழ ஒரு மணி நேரம் ஆகும். அரண்களிலிருந்து வளைகுடாவின் மேல் தெரியும் சூரிய அஸ்தமனம் தனிச் சிறப்பான சூழலைத் தருகிறது.

கொழும்பு, கண்டி, தெற்குக் கரையோரம் என்ற நன்கு பழகிய முக்கோணத்துக்கு அப்பால் செல்லத் தயாரான பயணிகளுக்கு மன்னார் மாவட்டம் நிறையவே தருகிறது. காலனித்துவ மரபுரிமை, அசாதாரண சூழலியல், உண்மையான தொலைதூர இயல்பு ஆகியவற்றின் இணைவு, இலங்கையின் வளர்ந்து வரும் வடக்குச் சுற்றுலா வழித்தடத்தில் இதனை மிகத் தனித்துவமான இலக்குகளில் ஒன்றாக்குகிறது.