கேகாலை மாவட்டம்

கேகாலை மாவட்டம், மத்திய மலைநாடு மேற்குத் தாழ்நிலங்களை நோக்கிக் கண்கவர் வகையில் இறங்கத் தொடங்கும் இலங்கையின் இடைமாறு பட்டியில் அமைந்துள்ளது. மேற்கே ஏறத்தாழ 50 மீ. உயரத்திலிருந்து கிழக்கே மலைநாடு வரை உயரும் இந்தப் புவியியல் பன்முகத்தன்மை, ஒரே வாகனப் பயணத்துக்குள் பனிமூட்டம் சூழ்ந்த மலைமுகடுகளிலிருந்து பரந்த ஆற்றுப் பள்ளத்தாக்குகளுக்கு மாறும் நிலத்தோற்றத்தை இந்த மாவட்டத்துக்கு வழங்குகிறது. கொழும்புக்கும் கண்டிக்கும் இடையே பயணிப்போருக்குக் கேகாலை வெறும் வீதி வழித்தடம் அல்ல; நின்று சுற்றிப் பார்ப்பவர்களுக்கு அது நிறையவே தருகிறது.

கேகாலை மாவட்டம் சரியாக எங்கே உள்ளது?

கேகாலை இலங்கையின் 25 நிர்வாக மாவட்டங்களில் ஒன்றாகும்; இது சப்ரகமுவா மாகாணத்தில் அமைந்துள்ளது. இதன் வடகிழக்கே கண்டி மாவட்டமும், தெற்கே இரத்தினபுரி மாவட்டமும், மேற்கே மேல் மாகாணத்தின் கொழும்பு, கம்பகா மாவட்டங்களும் எல்லைகளாக உள்ளன. மாவட்டம் ஏறத்தாழ 1,693 கி.மீ.² பரப்பளவைக் கொண்டது; 2012 சனத்தொகைக் கணக்கெடுப்பின்படி இதன் சனத்தொகை சுமார் 837,000 — இது தேசிய மொத்தத்தின் ஏறத்தாழ 4% ஆகும். கேகாலை நகரமே நிர்வாக மையமாக விளங்குகிறது; மாவட்டச் செயலகம் இங்குள்ளது.

கேகாலை மாவட்டத்தின் நிலத்தோற்றமும் காலநிலையும் எத்தகையவை?

நிலப்பரப்பு இரு முரண்பட்ட வலயங்களால் வரையறுக்கப்படுகிறது. கடல் மட்டத்திலிருந்து ஏறத்தாழ 50 மீ. உயரத்திலுள்ள மேற்குத் தாழ்நிலங்கள் ஆண்டு முழுவதும் வெப்பமாகவும் ஈரப்பதமாகவும் இருக்கும்; கிழக்கு மலைகள், குறிப்பாக அந்தி சாய்ந்த பின், குறிப்பிடத்தக்க அளவு குளிர்ச்சியாக இருக்கும். இரு பருவக்காற்று அமைப்புகள் மாவட்டத்தின் வெவ்வேறு பகுதிகளுக்கு வெவ்வேறு காலங்களில் மழையைக் கொண்டுவருகின்றன: தென்மேற்குப் பருவக்காற்று பொதுவாக மே முதல் செப்டம்பர் வரை ஈரமான மேற்குப் பகுதிகளுக்கு அதிக மழையைத் தருகிறது; வடகிழக்குப் பருவக்காற்று அக்டோபர் முதல் ஜனவரி வரை நிலைமைகளைத் தணிக்கிறது. பருவக்காற்றுக் காலங்களில் பயணிகள் சிறிது மழையை எதிர்பார்க்க வேண்டும்; ஆனால் நீண்ட இடையூறுகள் அரிது.

பல சிறிய ஆறுகளும் ஓடைகளும் பள்ளத்தாக்குகளின் ஊடாகப் பாய்ந்து, மாவட்டத்தை ஆண்டு முழுவதும் பசுமையாகக் காட்டும் வளமான விவசாய நிலத்துக்கு நீரூட்டுகின்றன.

பொருளாதார ரீதியாகக் கேகாலை மாவட்டம் எதற்குப் பெயர் பெற்றது?

இலங்கையின் வேறு எந்தப் பகுதியையும் விட, கேகாலையின் விவசாய இயல்பில் இறப்பர் செய்கையே ஆதிக்கம் செலுத்துகிறது. தாழ்ந்த மற்றும் நடுத்தர உயரச் சரிவுகள் முழுவதும் இறப்பர் மரங்களின் நேர்த்தியான வரிசைகள் நீள்கின்றன; இறப்பர் பால் வெட்டும் சீரான ஓசை அதிகாலையில் வழக்கமான காட்சியாகும். இறப்பருக்கு அப்பால், சிறு உடைமையாளர்கள் கோப்பி, கொக்கோ, மிளகு, கராம்பு, சாதிக்காய் உள்ளிட்ட பல்வேறு வாசனைத் திரவிய மற்றும் ஏற்றுமதிப் பயிர்களைச் செய்கை பண்ணுகின்றனர் — வாசனைத் திரவிய வர்த்தக மையமாகத் தீவின் நீண்ட வரலாற்றை இப்பயிர்கள் பிரதிபலிக்கின்றன.

இந்த மாவட்டத்தில் குறிப்பிடத்தக்க கனிம வளமும் உள்ளது: இலங்கையின் மிக முக்கியமான காரீயச் சுரங்கம் கேகாலை மாவட்டத்தின் உட்பகுதியிலுள்ள போகலவில் அமைந்துள்ளது. போகல காரீயம் உலகின் மிகத் தூய்மையான நரம்புக் காரீயப் படிவுகளில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது; ஒரு நூற்றாண்டுக்கும் மேலாக இது வர்த்தக ரீதியாக அகழப்பட்டு வருகிறது.

கேகாலை மாவட்டத்தில் பார்க்க வேண்டியவையும் செய்ய வேண்டியவையும் எவை?

மாவட்டத்தில் அதிகம் பார்வையிடப்படும் ஒரே ஈர்ப்பு பின்னவல யானைகள் அனாதை இல்லமாகும்; 1975 முதல் அனாதையான, காயமடைந்த காட்டு யானைகளைப் பராமரித்து வரும் அரச நிலையம் இது. யானைக் கூட்டம் நாளாந்தக் குளியலுக்காக மகா ஓயா ஆற்றில் இறங்குவதைக் காண்பது, தேசியப் பூங்காவுக்குள் செல்லாமலேயே இலங்கையில் கிடைக்கும் மறக்க முடியாத வனவிலங்கு அனுபவங்களில் ஒன்றாக இன்றும் உள்ளது.

• பின்னவல யானைகள் அனாதை இல்லம்: சிறப்பாகப் பார்க்க, காலை அல்லது மாலை ஆற்றுக் குளியல் நேரங்களுக்கு முன்னரே வந்து சேருங்கள். இந்த நிலையத்தில் இனப்பெருக்கத் திட்டமும் சிறிய அருங்காட்சியகமும் உள்ளன.
• பைபிள் பாறை (பத்தலேகல): கேகாலை–கண்டி வீதிக்கு மேலே உயர்ந்து நிற்கும் இந்தக் கண்கவர் படிகப்பாறைச் சிகரம் பிரபலமான மலையேற்ற இலக்காகும். காட்டின் ஊடாகச் சிகரத்துக்குச் செல்லும் பாதை, உடல் தகுதியுள்ள நடைப்பயணிகளுக்கு மகா ஓயா பள்ளத்தாக்கின் பரந்த காட்சிகளைப் பரிசளிக்கிறது.
• மகந்தாவ மழைக்காடு: கித்துல்கலை அருகிலுள்ள மகந்தாவ மழைக்காடு மரவிதான நடைகள், பறவை கண்காணிப்பு, களனி ஆற்றில் வெண்ணீர்ப் படகோட்டம் ஆகியவற்றை வழங்குகிறது — சாகசப் பயணிகளுக்கான முழு நாள் செயற்பாட்டு மையம் இது.
• கித்துல்கலை: இந்தச் சிறிய ஆற்றங்கரை நகரம், பகுதியளவில் இங்கு படமாக்கப்பட்ட டேவிட் லீனின் 1957ஆம் ஆண்டுத் திரைப்படமான தி பிரிட்ஜ் ஆன் தி ரிவர் குவாய் உடன் மிகவும் தொடர்புபடுத்தப்படுகிறது. இன்று இது இலங்கையின் முதன்மையான வெண்ணீர்ப் படகோட்ட மையமாகும்.
• இறப்பர் தோட்ட வருகைகள்: கேகாலை நகருக்கு அருகிலுள்ள இயங்கும் பல தோட்டங்கள், பால் வெட்டும் முறை, இறப்பர் பால் சேகரிப்பு, பதப்படுத்தல் ஆகியவற்றை விளக்கும் வழிகாட்டியுடனான நடைகளுக்குப் பார்வையாளர்களை வரவேற்கின்றன — மலைநாட்டின் நன்கு அறியப்பட்ட தேயிலைத் தோட்டச் சுற்றுலாக்களுக்கு மாற்றான, நேரடி அனுபவம் தரும் வருகை இது.
• போகல காரீயச் சுரங்கப் பகுதி: இயங்கும் சுரங்கச் செயற்பாடு கைத்தொழில் இயல்புடையதாக இருந்தாலும், புவியியலில் ஆர்வமுள்ளவர்களுக்கும் சுற்றுலாப் பாதையிலிருந்து விலகிச் செல்ல விரும்புவோருக்கும் போகலவைச் சுற்றியுள்ள பகுதி அழகிய ஆற்றோர, காட்டு நடைகளை வழங்குகிறது.

கொழும்பிலிருந்து கேகாலைக்கு எவ்வாறு செல்வது?

தலைநகரைக் கண்டியுடன் இணைக்கும் பிரதான வீதியான A1 நெடுஞ்சாலை வழியாக, கேகாலை நகரம் கொழும்புக்குக் கிழக்கே ஏறத்தாழ 80 கி.மீ. தொலைவில் உள்ளது. தனியார் வாகனத்தில் பயணம் பொதுவாக 90 நிமிடங்கள் முதல் இரண்டரை மணி நேரம் வரை எடுக்கும்; இது கொழும்பைச் சுற்றியும் கண்டிக்கு அருகிலும் கணிசமாக இருக்கக்கூடிய போக்குவரத்து நெரிசலைப் பொறுத்தது. இலங்கை ரயில்வேயின் கொழும்பு–பதுளை பிரதான பாதை இந்த மாவட்டத்தின் ஊடாகச் செல்கிறது; வழக்கமான சேவைகள் ரம்புக்கனை நிலையத்தில் நிற்கின்றன — வாகனமின்றிப் பயணிப்போருக்கு இது வசதியான தெரிவாகும். கண்டியிலிருந்து பயணம் குறுகியது; மேற்கே ஏறத்தாழ 40–50 கி.மீ.

பின்னவலவுக்குச் செல்லும் பெரும்பாலான பார்வையாளர்கள் A1 வழியாக நேரடியாகச் செல்கின்றனர்; கித்துல்கலை A7 வீதியில் அமைந்துள்ளது. பொதுப் பேருந்துகள் செல்லாத காட்சி முனைகளிலும் தோட்ட வீதிகளிலும் நின்று செல்லும் நெகிழ்வுத்தன்மையைத் தனியார் ஓட்டுநர் வழங்குகிறார்.

கேகாலை மாவட்டத்துக்குச் செல்ல மிகச் சிறந்த காலம் எது?

மாவட்டத்தின் உள்ளகக் காலநிலை வேறுபாடு காரணமாக, தென்மேற்குப் பருவக்காற்று மாதங்களிலும் கிழக்கு மலைநாட்டுப் பகுதிகளும் A1 வழித்தடமும் தொடர்ச்சியான பெருமழைக்குப் பதிலாகச் சமாளிக்கக்கூடிய மழையையே பெறுகின்றன; இதனால் இந்த மாவட்டம் பரந்தளவில் ஆண்டு முழுவதும் அணுகக்கூடியது. மிக நம்பகமாக வறண்டதும் இதமானதுமான காலம் டிசம்பர் முதல் ஏப்ரல் வரை; அப்போது தாழ்வான பகுதிகளில் ஈரப்பதம் குறைவாக இருப்பதுடன், பைபிள் பாறை போன்ற பாதைகளில் மலையேற்ற நிலைமைகளும் மிகச் சிறப்பாக இருக்கும். தென்மேற்குப் பருவக்காற்றால் ஆற்று நீர்மட்டம் உயரும் மே முதல் அக்டோபர் வரை வெண்ணீர்ப் படகோட்டம் அதிக உற்சாகமானதாகவும் பாதுகாப்பானதாகவும் இருப்பதாகக் கித்துல்கலையிலுள்ள ஆற்றுச் செயற்பாட்டு நடத்துநர்கள் பொதுவாகத் தெரிவிக்கின்றனர்; எனினும் பயணத்துக்கு முன் நடத்துநர்களிடம் உறுதிப்படுத்திக்கொள்ள வேண்டும்.

கேகாலை மாவட்டத்தில் எத்தகைய வனவிலங்குகளைக் காணலாம்?

பின்னவலவின் நிர்வகிக்கப்பட்ட சூழலுக்கு வெளியே, கேகாலையின் காடடர்ந்த மலைமுகடுகளும் ஆற்று வழித்தடங்களும், இலங்கையின் ஈர வலயத்துக்கே உரிய பல இனங்கள் உட்படப் பல்வகைப் பறவையினங்களுக்கு வாழிடமாக உள்ளன. மகந்தாவ காட்டுப் பகுதி பறவை கண்காணிப்புக்குக் குறிப்பாகப் பெயர் பெற்றது. முள்ளம்பன்றிகள், புனுகுப் பூனைகள், பல்வேறு அணில் இனங்கள் உள்ளிட்ட சிறிய பாலூட்டிகள் குறைவாகக் குழப்பமடைந்த காட்டுப் பகுதிகளில் உள்ளன; எனினும் அவற்றைக் காணப் பொறுமையும் அதிகாலை அல்லது அந்தி நேரச் செயற்பாடும் தேவை. களனி ஆறும் அதன் கிளையாறுகளும் நன்னீர் மீன் இனங்களைக் கொண்டுள்ளன; அவற்றின் கரைகளுக்கு மீன்கொத்திகளும் கொக்குகளும் வருகின்றன.

கேகாலை மாவட்டத்தில் தங்குமிட வசதிகள் உள்ளனவா?

மாவட்டத்திலுள்ள தங்குமிடங்கள், கேகாலை நகரிலுள்ள எளிய விருந்தினர் இல்லங்கள் முதல் இறப்பர், வாசனைத் திரவியக் கிராமப்புறங்களுக்குள் அமைந்த சிறிய சூழல் நட்பு விடுதிகள், தோட்டப் பங்களாக்கள் வரை பரந்துள்ளன. கித்துல்கலையில் சாகசப் பயணிகளுக்கான விடுதிகள் செறிந்துள்ளன; அவற்றில் பல ஆற்றுக்கு நேர் மேலே அமைந்துள்ளன. கிராமப்புற வாழ்க்கையில் ஆழ்ந்த அனுபவத்துக்கு, உட்பகுதியிலுள்ள மரபுரிமைத் தோட்ட வீடுகள், மாவட்டத்தை நிதானமான வேகத்தில் ஆராய அமைதியான தளத்தை வழங்குகின்றன.

கேகாலை மாவட்டம் எந்த வாசனைத் திரவியங்களுக்கும் விளைபொருட்களுக்கும் பெயர் பெற்றது?

மாவட்டத்தின் வெப்பமான, ஈரப்பதமான தாழ்ந்த சரிவுகள் வாசனைத் திரவியச் செய்கைக்கு ஏற்ற நிலைமைகளை வழங்குகின்றன. பல கலப்புச் சிறு உடைமைகளில் இறப்பருடன் கராம்பு, சாதிக்காய், மிளகு, கொக்கோ ஆகியவை பயிரிடப்படுகின்றன. கேகாலைக்கு அருகிலும் கித்துல்கலைக்குச் செல்லும் வழியிலும் உள்ள பல தோட்டங்களும் வீட்டுத் தோட்டங்களும் முறைசாரா வாசனைத் திரவிய நடைகளை வழங்குகின்றன; அங்கு பதப்படுத்தப்படுவதற்கு முன் தாவரத்திலேயே மூல விளைபொருட்களைப் பார்வையாளர்கள் காணலாம். பரந்த சப்ரகமுவா வாசனைத் திரவியப் பாதைப் பயணத் திட்டத்துக்கு இந்த வருகைகள் பயனுள்ள துணையாகும்.