மாத்தறை மாவட்டம்

மாத்தறை இலங்கையின் தென் கரையில் கொழும்பிலிருந்து ஏறத்தாழ 160 கி.மீ. தொலைவில் அமைந்துள்ளது; நாட்டின் பெரிய மாகாண நகரங்களில் ஒன்றான இங்கு, அன்றாட இலங்கை வாழ்க்கை சுற்றுலாப் பாதையைப் பெரிதும் சாராமல் தொடர்கிறது. கடற்கரை ஓய்விடங்களுக்கு அப்பால் ஏதாவது தேடும் பயணிகளை ஈர்ப்பது இந்த இயல்பான தன்மையே: போர்த்துக்கேய, ஒல்லாந்தக் காலனித்துவ வரலாற்றின் அடுக்குகளைக் கொண்ட இந்நகரை அகன்று பாயும் நில்வளா கங்கை இரண்டாகப் பிரிக்கிறது; கோட்டை மதில்கள், தேவாலயங்கள், சந்தை வீதிகள் ஆகியவற்றின் சிறிய வலையமைப்பு அதன் மையமாக அமைந்து, நிதானமாக நடந்து ஆராய்வோருக்குப் பலன் தருகிறது.

மாத்தறை மாவட்டம் எதற்காக அறியப்பட்டது?

பெரும்பாலான பார்வையாளர்கள் மாத்தறையை அதன் நன்கு பேணப்பட்ட ஒல்லாந்தக் காலனித்துவக் கட்டமைப்புகளுடன் தொடர்புபடுத்துகின்றனர் — பிரதான கோட்டை, நட்சத்திரக் கோட்டை, ஒல்லாந்த சீர்திருத்தத் தேவாலயம் ஆகியவை இலங்கையில் எங்கும் காணக்கூடிய 17ஆம், 18ஆம் நூற்றாண்டு ஒல்லாந்த குடிமைக் கட்டடக்கலையின் மிகச் சிதையாத எடுத்துக்காட்டுகளில் அடங்கும். வரலாற்றுக்கு அப்பால், மாவட்டம் உள்நாட்டை நோக்கி நீண்டு வயல்வெளிகள், வாசனைத் திரவியத் தோட்டங்கள், தெற்காசியாவின் கடைசியாக எஞ்சியுள்ள சிதையாத தாழ்நில மழைக்காடுகளில் ஒன்றான சிங்கராஜ வன ஒதுக்கீட்டின் விளிம்புகள் ஆகியவற்றை உள்ளடக்குகிறது. நகரிலிருந்து கிழக்கே தேவேந்திர முனை நோக்கி நீளும் கரையோரம் அலைச்சறுக்கு இடங்கள், மீன்பிடித் துறைமுகங்கள், தீவின் தென்கோடி முனை ஆகியவற்றைக் கொண்டுள்ளது.

மாத்தறையிலுள்ள முக்கிய வரலாற்றுத் தலங்கள் யாவை?

நில்வளா கங்கைக் களப்புக்கும் இந்தியப் பெருங்கடலுக்கும் இடையிலான இயற்கையான பாதுகாப்பு அமைவைப் பயன்படுத்தி, போர்த்துக்கேயர் 1560இல் முதன்முதலில் மாத்தறை முனையில் அரண் அமைத்தனர். நகரைக் கைப்பற்றிய பின் ஒல்லாந்தர் 1640இல் அக்கட்டமைப்பைப் பெருமளவில் மீளக் கட்டி விரிவுபடுத்தினர். அதன் விளைவாக உருவான கோட்டை — சிறிய குடியிருப்பொன்றைச் சூழ்ந்த பெரிய கல் மதில் — இன்றும் பெரும்பாலும் சிதையாமல் உள்ளது; காலிக்கு வெளியே தீவிலுள்ள நன்கு பேணப்பட்ட காலனித்துவ அரண்களில் இதுவும் ஒன்றாகும்.

• மாத்தறைக் கோட்டையும் மதில்களும்: பிரதான கோட்டை ஆற்று முகத்துவாரத்திலுள்ள முனையை ஆக்கிரமித்துள்ளது. மதில்கள் மீது நடந்து செல்ல ஒரு மணி நேரத்துக்கும் குறைவாகவே ஆகும்; ஆனால் களப்பையும் கடலையும் நோக்கிய நல்ல காட்சிகள் கிடைக்கின்றன.
• ஒல்லாந்த சீர்திருத்தத் தேவாலயம் (1706): ஒல்லாந்தக் கிழக்கிந்தியக் கம்பனியால் கோட்டைக்குள் கட்டப்பட்ட இத்தேவாலயம், மாத்தறைக் கிளர்ச்சிக்குப் பிந்திய திருத்தங்களைத் தொடர்ந்து 1767இல் விரிவாக மாற்றியமைக்கப்பட்டது. இது இன்றும் இலங்கையின் மிகப் பழைய ஒல்லாந்த சீர்திருத்தத் தேவாலயங்களில் ஒன்றாக உள்ளது.
• நட்சத்திரக் கோட்டை (1765இல் நிறைவு): நில்வளா ஆற்றின் மேற்கே, நிலப்பக்கமாக அமைந்துள்ள இச்சிறிய கோட்டை, ஆற்றின் வழியான தாக்குதல்களிலிருந்து பிரதான கோட்டையைப் பாதுகாக்க 1761 மாத்தறைக் கிளர்ச்சிக்குப் பின் கட்டப்பட்டது. இதன் தனித்துவமான ஐந்து முனைத் திட்டவமைப்பு இலங்கையில் வேறெங்கும் இல்லாதது; குறுகிய வருகையில் இதனைச் சுற்றிப் பார்க்கலாம்.
• பழைய நுபே சந்தை (1784): பிரதான கோட்டையிலிருந்து ஏறத்தாழ 3.2 கி.மீ. தொலைவில் ஒல்லாந்தரால் கட்டப்பட்ட இச்சந்தைக் கட்டடம், அடையாளம் காணக்கூடிய வடிவில் எஞ்சியுள்ள, பயன்பாட்டுக்கான ஒல்லாந்தக் காலனித்துவக் கட்டுமானத்தின் அரிய எடுத்துக்காட்டாகும்.
• புனித மரியாள் தேவாலயம்: கடற்கரை வீதியில் அமைந்துள்ள இதன் நுழைவாயிலில், 1761 கிளர்ச்சியைத் தொடர்ந்த மீள்கட்டுமானத்தைக் குறிக்கும் 1769 என்ற ஆண்டு பொறிக்கப்பட்டுள்ளது. இத்தேவாலயம் இன்றும் செயற்பாட்டிலுள்ள கத்தோலிக்க வழிபாட்டுத் தலமாகும்.

பரவி தூபத ஆலயம் என்றால் என்ன?

பரவி தூபத — தோராயமாக "புறாத் தீவிலுள்ள ஆலயம்" எனப் பொருள்படும் — பழைய நகருக்கு நேர் முன்னே கடலிலுள்ள ஒரு சிறிய தீவில் அமைந்துள்ளது. 2004 இந்தியப் பெருங்கடல் சுனாமியால் அழிந்த கட்டமைப்புக்குப் பதிலாக 2008இல் அமைக்கப்பட்ட கம்பி வடத் தாங்கு நடைபாலம் தீவைப் பெருநிலத்துடன் இணைக்கிறது. இந்த ஆலய வளாகம், நன்கு பராமரிக்கப்பட்ட தோட்டங்களுக்கு நடுவே அமைந்த ஒப்பீட்டளவில் நவீனமான பௌத்தக் கட்டுமானமாகும்; இங்கு ஏராளமான புத்தர் சிலைகளும் சிவனொளிபாதமலையின் புனிதப் பாதச்சுவட்டின் மாதிரியும் உள்ளன (திருகோணமலைக்கு அப்பாலுள்ள புறாத் தீவுடன் குழப்பிக்கொள்ள வேண்டாம்). குறிப்பாகப் பாலமும் ஆலயமும் ஒளியூட்டப்படும் அந்திவேளையில், இக்கடப்பே தெற்கின் மிகவும் மனதைக் கவரும் குறுநடைகளில் ஒன்றாகும்.

தேவேந்திர முனை கலங்கரை விளக்கம் என்றால் என்ன, அது ஏன் முக்கியமானது?

மாத்தறை நகரிலிருந்து கிழக்கே ஏறத்தாழ 6 கி.மீ. தொலைவிலுள்ள தேவேந்திர முனை கிராமம் இலங்கையின் தென்கோடி முனையைக் குறிக்கிறது. 19ஆம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில் பிரித்தானிய நிர்வாகத்தின் கீழ் கட்டப்பட்ட இங்குள்ள கலங்கரை விளக்கம், தீவின் மிக உயரமான கலங்கரை விளக்கமும் வரலாற்று ரீதியாக மிக முக்கியமானவற்றில் ஒன்றுமாகும். தேவேந்திர முனையில் தேவேந்திர தேவாலயமும் உள்ளது — விஷ்ணு தெய்வத்துக்கு அர்ப்பணிக்கப்பட்ட இச்சன்னிதி யாத்திரிகர்களை ஈர்க்கிறது; வருடாந்தப் பெரஹரா விழாவுடனும் தொடர்புடையது. கலங்கரை விளக்கமும் சன்னிதியும் சேர்ந்து, தேவேந்திர முனையை மாத்தறையிலிருந்து அரை நாள் பக்கப் பயணத்துக்குத் தகுதியான இடமாக்குகின்றன.

கொழும்பிலிருந்து மாத்தறைக்கு எப்படிச் செல்வது?

தெற்கு அதிவேக நெடுஞ்சாலை (E01) கொழும்பை மாத்தறையுடன் இணைக்கிறது; தனியார் வாகனத்தில் ஏறத்தாழ இரண்டு முதல் இரண்டரை மணி நேரம் ஆகும் — இதனால் இது எளிதில் அணுகக்கூடிய தென்பகுதி இலக்குகளில் ஒன்றாகும். இலங்கை புகையிரதத் திணைக்களம் கரையோரப் பாதையில் வழக்கமான நகரிடைப் புகையிரதங்களை இயக்குகிறது; கொழும்பு கோட்டையிலிருந்து கடுகதிச் சேவைகளில் பயணம் ஏறத்தாழ மூன்று மணி நேரம் ஆகும்; கரையோரக் காட்சிகள் — குறிப்பாக அளுத்கம, ஹிக்கடுவை ஊடான பகுதி — தீவின் மிக எழில்மிகு புகையிரதப் பயணங்களில் ஒன்றாகப் பரவலாகக் கருதப்படுகின்றன. கொழும்பின் பஸ்தியன் மாவத்தை முனையத்திலிருந்து பேருந்துகளும் அடிக்கடி இயங்குகின்றன.

மாத்தறைக்குச் செல்ல சிறந்த காலம் எது?

தென் கரை தென்மேற்குப் பருவப்பெயர்ச்சிக் காற்றின் தாக்கத்துக்கு உட்பட்டது; இது பொதுவாக மே முதல் செப்டம்பர் வரை கனமழையைக் கொண்டுவருகிறது. மிக வறண்ட, நம்பகமான வெயில் காலம் நவம்பர் முதல் ஏப்ரல் வரை நீடிக்கிறது; இது தெற்கு முழுவதும் உச்சப் பயணப் பருவத்துடன் ஒத்துப்போகிறது. இடைப்பட்ட மாதங்களான ஒக்டோபர் அல்லது மே முற்பகுதியில் பயணித்தால் அமைதியான வீதிகளும் குறைந்த தங்குமிடக் கட்டணங்களும் கிடைக்கலாம்; எனினும் பிற்பகல் மழை பெய்யக்கூடும். நீச்சலுக்கும் நீர் விளையாட்டுகளுக்கும் டிசம்பர் முதல் மார்ச் வரை கடல் பொதுவாக அமைதியாக இருக்கும்.

மாத்தறையிலிருந்து எந்த ஒரு நாள் பயணங்களை மேற்கொள்ளலாம்?

தென் கரையில் மாத்தறையின் அமைவிடம் பல சுற்றுலாப் பயணங்களுக்கான நடைமுறைத் தளமாக அதனை ஆக்குகிறது. இலங்கையின் முதன்மையான யானை காணும் இடங்களில் ஒன்றான உடவளவை தேசியப் பூங்கா ஏறத்தாழ 80 கி.மீ. வடக்கே உள்ளது; பொதுவாக ஏறத்தாழ இரண்டு மணி நேரத்தில் சென்றடையலாம். UNESCO உலக மரபுரிமைத் தலமான காலி ஒல்லாந்தர் கோட்டை கரையோரமாக மேற்கே ஏறத்தாழ 45 கி.மீ. தொலைவில் உள்ளது. அலைச்சறுக்கு வீரர்களும் நீர்மூழ்கிகளும் மிரிஸ்ஸ, வெலிகம, பொல்ஹேன ஆகிய கடற்கரைகளை நாடுகின்றனர் — இவை அனைத்தும் நகர மையத்திலிருந்து 20 கி.மீ.க்குள் உள்ளன. உள்நாட்டில், சிங்கராஜ வன ஒதுக்கீடு தீவின் மிகவும் உயிர்ப்பல்வகைமை மிக்க வாழிடங்களில் ஒன்றினூடாக வழிகாட்டியுடனான மழைக்காட்டு நடைகளை வழங்குகிறது.

நில்வளா கங்கை என்றால் என்ன, அது ஏன் முக்கியமானது?

சில வேளைகளில் "நீல நதி" என அழைக்கப்படும் நில்வளா கங்கை மாத்தறையின் இதயத்தினூடாகப் பாய்ந்து, வரலாற்றுப் பழைய நகரை வடக்கேயுள்ள புதிய வர்த்தகப் பகுதிகளிலிருந்து பிரிக்கிறது. கோட்டையின் அடிவாரத்திலுள்ள ஆற்று முகத்துவாரம் பல நூற்றாண்டுகளாக மாத்தறையின் புவியியலையும் அதன் காலனித்துவ இராணுவ வரலாற்றையும் வடிவமைத்துள்ளது. இன்று இந்த ஆறு சிறிய அளவிலான மீன்பிடியை ஆதரிப்பதுடன், மேலும் மேல்நோக்கி, பறவைகளை ஈர்க்கும் கண்டல் பகுதிகளையும் நன்னீர் ஈரநிலங்களையும் கொண்டுள்ளது. கீழ் நில்வளாவில் படகுப் பயணங்கள், பரபரப்பான கரையோர வீதியை விட அமைதியான கோணத்தில் நகரைக் காண வாய்ப்பளிக்கின்றன.

மாத்தறையில் எந்த உணவையும் உள்ளூர்ப் பண்பாட்டையும் தேட வேண்டும்?

ஓய்விட நகரமாக அல்லாமல் உண்மையான உழைக்கும் நகரமாக விளங்கும் மாத்தறையில், சோறும் கறியும், இடியப்பம், புதிய கடலுணவு ஆகியவற்றை மையமாகக் கொண்ட துடிப்பான உள்ளூர் உணவுப் பண்பாடு உள்ளது. கோட்டைக்கு அருகிலுள்ள நகரசபைச் சந்தைப் பகுதி அன்றாட வணிகத்தைக் காணவும் உள்ளூர் விளைபொருட்களை வாங்கவும் நல்ல இடமாகும். இம்மாவட்டம் தரமான தென்னந்தும்பு, மட்பாண்டம், அரக்கு வேலைப்பாடுகள் ஆகியவற்றின் உற்பத்திக்கும் பெயர் பெற்றது. அருகிலுள்ள தோட்டங்களினூடான தேயிலை நடைப் பயண அனுபவம், நுவரெலியாவின் மலைநாட்டுத் தோட்டங்களிலிருந்து முற்றிலும் வேறுபட்ட தென் தாழ்நிலத் தேயிலை மரபுக்கு அறிமுகம் தருகிறது.