Distrikt Mannar

Distrikt Mannar leží na severozápadě Severní provincie Sri Lanky, kde se vyprahlé nížiny ostrova setkávají s Mannarským zálivem. S rozlohou kolem 1 996 čtverečních kilometrů zůstává jedním z nejméně navštěvovaných koutů země – a právě v tom je jeho kouzlo. Cestovatelé, kteří se sem vydají, objeví krajinu, jaká nemá na Sri Lance obdoby: starobylé portugalské kamenné stavby, africké baobaby zakořeněné v rudé zemi, mělká moře, v nichž žijí dugongové, a mokřady, které přitahují tisíce tažných ptáků.

Čím se ostrov Mannar liší od zbytku Sri Lanky?

Ostrov Mannar je s pevninou spojen hrází a leží na počátku Adamova mostu, řetězu vápencových mělčin, které kdysi spojovaly Sri Lanku s Indií. Ekologie ostrova je polosuchá a připomíná spíše pobřeží východní Afriky než tropickou Sri Lanku. Baobaby – které sem podle všeho před staletími přivezli arabští obchodníci – jsou nejviditelnějším znakem této neobvyklé krajiny. Jejich plody se živí opice, a proto se stromu místně někdy říká opičí chlebovník.

Samotné město Mannar je kompaktní a vícenáboženské. Jeho panorama utvářejí v přibližně stejné míře katolické kostely, hinduistické chrámy a mešity. Sídlí zde katolická diecéze Mannar, což odráží komunitu, která vyrostla kolem portugalské a později holandské koloniální přítomnosti. Město spravuje městská rada a s celostátní železniční sítí je spojeno tratí Mannar.

Jaká je historie pevnosti Mannar?

Pevnost Mannar poprvé postavili Portugalci v roce 1560 na strategickém pobřežním místě ovládajícím přístup na ostrov. Holanďané ji dobyli v roce 1658 a rozsáhle přestavěli, čemuž vděčí za své mohutné hradby a bašty, které stojí dodnes. Vnitřek pevnosti se z velké části nezachoval, ale vnější stavba je v dobrém stavu a dává jasnou představu o koloniálním soupeření, které utvářelo severozápadní pobřeží Sri Lanky. Procházka po obvodu ukáže rozsah původní posádky a nabídne nerušené výhledy na záliv.

Dlouho před příchodem evropských mocností byl Mannar známý lovem perel. Plavba kolem Erythrejského moře z 1. století n. l. uvádí Mannarský záliv jako zdroj jemných perel – obchod, který pokračoval po staletí a přiváděl na toto pobřeží arabské, portugalské a holandské obchodníky.

Které chrámy a náboženská místa v oblasti Mannar stojí za návštěvu?

Chrám Ketheeswaram je nejvýznamnějším hinduistickým místem v distriktu. Patří k Pancha Ishwaram – pěti posvátným Šivovým chrámům na Sri Lance velkého stáří – a přitahuje poutníky z celého ostrova i z jižní Indie. Chrám byl za koloniální vlády zničen a ve 20. století znovu postaven na svém původním místě u pobřeží. Jeho každoroční festival přitahuje velké davy.

Ve městě Mannar je také několik historicky významných katolických kostelů, z nichž některé pocházejí z portugalského období. Prolínání těchto náboženských tradic v poměrně malém městě činí z Mannar zajímavý cíl pro každého, koho zajímají vrstvy kulturní historie Sri Lanky.

Jaká zvířata lze v distriktu Mannar vidět?

Na svou velikost hostí distrikt Mannar nepoměrně velký podíl vzácných a ohrožených druhů Sri Lanky.

• Dugong: Mannarský záliv, vody u nedaleké Nachchikudy a mělké vody u Adamova mostu patří k mála místům v jižní Asii, kde lze dugongy stále spatřit. Tito mořští savci jsou v Červeném seznamu IUCN vedeni jako zranitelní, ohrožuje je náhodný úlovek do rybářských sítí a dřívější lov. Plavby lodí do zálivu občas nabídnou pozorování, i když nikdy není zaručeno.
• Poecilotheria hanumavilasumica: Byl zde objeven kriticky ohrožený druh sklípkana, poprvé zaznamenaný na Sri Lance v oblasti Mannar – a první potvrzený výskyt tohoto druhu mimo Indii – což podtrhuje vědecký význam distriktu.
• Plameňáci a tažní vodní ptáci: Mělké laguny a solné pláně kolem Mannar přitahují velká hejna plameňáků růžových a plameňáků malých, zejména mezi říjnem a březnem. Pohled na několik stovek plameňáků hledajících potravu na mělčinách za soumraku patří k nejpůsobivějším zážitkům s divokou přírodou na severu.

Co je rezervace Vankalai a proč je důležitá?

Rezervace Vankalai zaujímá úsek mokřadu na pevnině kousek jižně od ostrova Mannar. Byla vyhlášena ramsarským mokřadem mezinárodního významu – formálním uznáním její hodnoty jako biotopu tažných i stálých vodních ptáků. V rezervaci žijí nesyti indičtí, pelikáni, kolpíci, volavky a desítky druhů bahňáků, kteří regionem každou zimu protahují po středoasijské tahové cestě. Pro zapálené ornitology je Vankalai samostatným cílem, nikoli jen poznámkou pod čarou k návštěvě Mannar.

Pro srovnání: národní park Wilpattu – zhruba dvě hodiny jižně – nabízí zcela jiný zážitek s divokou přírodou v hustém lese suché zóny a obě místa se dobře doplňují na delším severním okruhu.

Kdy je nejlepší doba k návštěvě distriktu Mannar?

Nejvděčnějšími měsíci jsou obecně listopad až březen. V tomto období severovýchodní monzun slábne, teploty jsou snesitelnější a počty tažných ptáků ve Vankalai vrcholí. Hejna plameňáků bývají největší mezi prosincem a únorem.

Duben a květen mohou být v této polosuché oblasti velmi horké a suché. Jihozápadní monzun má na Mannar jen omezený přímý vliv, ale mezimonzunová období (říjen a duben) přinášejí občasné bouře. Distrikt má po celý rok ve srovnání s vlhkou zónou poměrně málo srážek, takže silnice zůstávají sjízdné ve většině ročních období.

Jak se dostanu z města Colombo do Mannar?

Po silnici je Mannar od města Colombo vzdálen přibližně 320 kilometrů – obvykle pět až šest hodin jízdy podle trasy a stavu silnic. Poslední úsek vede po silnici A14 z Medawachchiya v Severocentrální provincii do Mannar. Silnice prochází městem Anuradhapura, takže lze Mannar během jedné cesty spojit s návštěvou starověkého města.

Po železnici vede trať Mannar z nádraží Colombo Fort přes Anuradhapura a Madhu Road do města Mannar. Cesta trvá déle než po silnici, ale vlak nabízí uvolněnější způsob, jak pozorovat měnící se krajinu. Pro cestovatele s pevným itinerářem je nejjednodušší možností soukromý transfer z letiště Colombo; Lakpura zajišťuje transfery od dveří ke dveřím do hotelů ve městě Mannar i na ostrově.

Co dalšího stojí za to podniknout v distriktu Mannar a okolí?

• Vyhlídka na Adamův most: Systém mělkých útesů táhnoucí se k Rameswaram v Indii je za jasných dnů vidět ze severozápadního cípu ostrova Mannar. Oblast má v hinduistické tradici hluboký význam jako most, který postavil Ráma.
• Kostel Madhu: Svatyně Panny Marie z Madhu, ležící ve vnitrozemí distriktu, patří k nejuctívanějším katolickým poutním místům na Sri Lance a každý srpen na svůj svátek přitahuje statisíce věřících.
• Procházky za pozorováním ptáků: Procházky s průvodcem po okrajích lagun a solných pláních ostrova jsou nejúčinnějším způsobem, jak obsáhnout hlavní ornitologická místa. Nezbytné je vyrazit brzy ráno – horko rychle sílí a aktivita ptáků po dopoledni klesá.
• Prohlídka pevnosti Mannar: Pevnost je volně přístupná a její prohlídka v klidném tempu zabere asi hodinu. Obzvlášť působivý je západ slunce nad zálivem z hradeb.

Distrikt Mannar odmění cestovatele, kteří jsou ochotni vydat se za hranice prošlapaného trojúhelníku Colombo, Kandy a jižní pobřeží. Spojení koloniálního dědictví, neobvyklé ekologie a skutečné odlehlosti z něj činí jednu z nejosobitějších destinací rozvíjejícího se severního turistického koridoru Sri Lanky.