Distriktet Kalutara

Distriktet Kalutara strækker sig langs Sri Lankas sydvestlige kyst og er et let tilgængeligt og givende rejsemål for dem, der ønsker strande ved Det Indiske Ocean, flodmundinger og landlige krydderiegne uden at bevæge sig langt fra Colombo. Med et areal på omkring 1.598 kvadratkilometer strækker distriktet sig fra kanten af Vestprovinsen ind i bakkerne mod Ratnapura, afgrænset mod vest af Det Indiske Ocean og mod syd af distriktet Galle.

Hvor ligger distriktet Kalutara, og hvordan kommer jeg dertil fra Colombo?

Distriktet ligger direkte syd for distriktet Colombo og er dermed et af de letteste kystmål at nå fra hovedstaden. Galle Road (A2), den vigtigste kystvej, løber gennem hele distriktet og forbinder Colombo med byen Kalutara på omkring en til halvanden time i bil afhængigt af trafikken. Southern Expressway (E01) er et hurtigere alternativ med en tilslutning ved Dodangoda, der bringer dig direkte ind i hjertet af distriktet. Regelmæssige intercitytog standser også ved stationerne Kalutara South og Kalutara North på kystbanen.

For rejsende, der ankommer til Bandaranaike Internationale Lufthavn i Katunayake, tager en privat transfer til Kalutara typisk omkring halvanden til to timer, og motorvejsnettet fører helt uden om Colombo by.

Hvilke er de vigtigste byer i distriktet Kalutara?

Distriktets hovedby, Kalutara, ligger ved udmundingen af floden Kalu Ganga og er det kommercielle og administrative centrum. Derudover fungerer flere andre byer som praktiske udgangspunkter eller mål for dagsture:

• Beruwala – en af Sri Lankas tidligste arabiske handelsbosættelser med en travl fiskerihavn og en samling strandresorts langs Moragalla-stranden.
• Panadura – distriktets nordlige port, med gode forbindelser til Colombo og kendt for sine historiske religiøse bygninger.
• Horana – en markedsby inde i landet omgivet af gummi- og rismarker, med adgang til flere buddhistiske templer.
• Matugama – et roligt centrum inde i landet tæt på bufferzonen omkring Sinharaja, praktisk for rejsende på vej mod regnskoven.
• Bandaragama, Agalawatta og Ingiriya – mindre byer, der ligger midt i landbrugs- og gummidyrkningslandskaber.

Hvad kan jeg se og opleve i distriktet Kalutara?

Distriktet belønner rejsende, der kigger længere end stranden. Tilbuddene spænder over kystlandskaber, religiøs kulturarv, flodøkosystemer og aktive plantager.

Byen Kalutara og Gangatilaka Vihara

Det mest fotograferede vartegn i distriktets hovedby er Gangatilaka Vihara, en hul dagoba – en af de få af sin slags i Sri Lanka – placeret ved broen over Kalu Ganga. Inde i stupaen skildrer en række vægmalerier scener fra Buddhas liv. Bodhitræet og beliggenheden ved floden gør stedet roligt selv i travle perioder. Bilister dytter traditionelt, når de kører over broen ovenover – en respektfuld hilsen, der er blevet en lokal tradition.

Strande og kystresorts

Kalutaras kyst er kantet af kokospalmer og har en stærk sektor af resorthoteller. Calido Beach og Richmond Hill er roligere strækninger, mens Beruwala og Wadduwa længe har tiltrukket europæiske solferiegæster. Havet kan være uroligt mellem maj og september på grund af sydvestmonsunen, så oktober til april er generelt den bedste periode til at bade.

Floden Kalu Ganga og vådområderne

Kalu Ganga (Den Sorte Flod) afvander det centrale højland gennem distriktet Ratnapura, før den løber ud i havet ved Kalutara. Bådture på den nedre del af floden viser mangrovekanaler, vandvaraner, isfugle og en gang imellem krokodiller. Holder du af oplevelser med dyrelivet ved floder, byder bådsafarien på Madu-floden længere mod syd langs kysten på en tilsvarende, men mere udbygget økoturismerute.

Krydderi- og gummiplantager

Det indre af distriktet Kalutara er frugtbart landbrugsland. Gummiplantager dominerer i den mellemhøje zone sammen med kanelhaver, sort peber-ranker og små krydderimarker. Flere familiedrevne krydderihaver nær Agalawatta og Matugama tager imod besøgende på guidede ture og giver et jordnært indblik i, hvordan Sri Lankas plantageøkonomi fungerer i landsbyerne.

Adgang til Sinharaja via Matugama

Rejsende på vej til Sinharaja Skovreservat – Sri Lankas UNESCO-listede lavlandsregnskov – kører ofte gennem byen Matugama i den sydlige del af distriktet. Det gør Kalutara til et logisk overnatningsstop, når et kystophold kombineres med en udflugt til regnskoven.

Havskildpaddebeskyttelse i Kosgoda

Lige syd for distriktets kyststrækning ligger Kosgoda, hjemsted for en af Sri Lankas mest aktive udklækningsstationer for havskildpadder. Havskildpaddeprojektet i Kosgoda beskytter redepladser for fem arter af havskildpadder og lader besøgende se nyudklækkede unger blive sat ud. Det er en af de mere meningsfulde naturoplevelser på sydvestkysten.

Hvilken kulturel og religiøs karakter har distriktet?

Størstedelen af befolkningen er singalesisk, med et betydeligt samfund af srilankanske maurere samlet omkring Beruwala – et udtryk for byens århundreder gamle arabiske handelsarv. Kechimalai-moskeen i Beruwala, der ligger på et forbjerg med udsigt over bugten, regnes for en af Sri Lankas ældste moskeer og markerer stedet, hvor arabiske handelsfolk ifølge overleveringen først gik i land på øen.

Buddhistiske templer findes over hele distriktet. Ud over Gangatilaka Vihara ligger mindre landsbytempler med bemalede interiører og indgange med udhuggede månesten langs vejene inde i landet. På poya-dage (fuldmånedage) er templerne fyldt med troende.

Hvornår er det bedst at besøge distriktet Kalutara?

Distriktets klima præges først og fremmest af sydvestmonsunen, som typisk kommer i maj og aftager hen mod september. Det tørreste og mest stabile vejr er fra november til april, hvor havet er roligere og forholdene på stranden pålidelige. Oktober kan bringe kraftig regn mellem monsunerne, men distriktet bliver sjældent hårdt oversvømmet. Selv i de vådere måneder er områderne inde i landet – krydderihaver og flodture – tilgængelige, og landskabet bliver dybt, mættet grønt.

Hvordan forvaltes distriktet Kalutara?

Kalutara er et af Sri Lankas 25 administrative distrikter og hører under Vestprovinsen. Distriktssekretariatet i byen Kalutara fører tilsyn med 14 divisionssekretariater, som igen er opdelt i 762 Grama Niladhari-divisioner. Folketællingen i 2012 registrerede en befolkning i distriktet på omkring 1,2 millioner. Da distriktet ligger direkte syd for Colombo, er urbaniseringen størst i de nordlige byer Panadura og Bandaragama, mens de sydlige og østlige områder stadig overvejende er landbrugsområder.

Hvilket dyreliv kan jeg forvente at se i distriktet Kalutara?

Distriktet er ikke præget af store pattedyr på samme måde som Yala eller Wilpattu, men det har et rigt fugleliv langs flodsystemerne og vådområderne. Languraber (purple-faced langur) og makakker (toque macaque) ses af og til i skovpletterne inde i landet. Kalu Gangas flodmunding huser vandvaraner, sumpkrokodiller og flere arter af isfugle. Havskildpadder lægger æg på strandstrækningerne mellem Kalutara og Beruwala, især mellem november og april.