Kosgoda Søskildpaddebevaringsprojekt

Langs en stille strækning af den sydvestlige kyst, omtrent halvvejs mellem Colombo og Galle, har Kosgoda Sea Turtle Conservation Project arbejdet for at beskytte Sri Lankas havskildpadder i årtier. Det er en af de længstvarende rugerier af sin slags på øen, der driver en ligetil, men effektiv model: køb frisklagte æg fra lokale fiskere, som ellers ville sælge dem som mad, udrug dem sikkert på stedet og frigiv de udklækkede skildpadder i havet. Besøgende er velkomne, og oplevelsen er en sjælden mulighed for at se bevaringsarbejde i praksis i stedet for blot at læse om det.

Hvilke havskildpadder yngler ved Kosgoda?

Fem af verdens syv arter af havskildpadder yngler langs den srilankanske kyst, og Kosgodas strand besøges af flere af dem. Læderhals (Caretta caretta), grøn (Chelonia mydas), læderryg (Dermochelys coriacea), hawksbill (Eretmochelys imbricata) og olivenskilpadde (Lepidochelys olivacea) er alle blevet registreret i området. Alle fem er klassificeret som sårbare, truede eller kritisk truede på IUCN's Røde Liste. Den grønne skildpadde og læderhalsen er de mest almindeligt forekommende på klækkeriet.

Hvordan fungerer Kosgoda-klækkeriet?

Processen begynder på stranden om natten, når hunskildpadder kommer i land for at lægge deres æg. Bevaringspersonale og uddannede lokale frivillige patruljerer sandet efter mørkets frembrud for at finde rede før opportunistiske indsamlere ankommer. Æggene købes til en fastsat pris – en praksis, der giver kystfamilier en indkomststrøm, som ikke er afhængig af, at æggene når markedet. Når æggene er bragt til klækkeriet, genbegraves de i sandbørnereder, der replikerer naturlige inkubationsforhold. Inkubationen tager typisk omkring 50 til 60 dage, afhængigt af temperaturen. Udkælede skildpadder opbevares normalt i lavvandede saltvandstanke i en kort periode for at opbygge styrke, før de frigives.

Hatcheriet holder også et lille antal skadede eller albino-skildpadder, som ikke kan slippes ud i naturen. Disse fastboende skildpadder er en af de mest populære dele af et besøg, især for yngre rejsende, da de kan ses på tæt hold i opbevaringstankene.

Hvad kan besøgende se og opleve ved projektet?

En guidet tur gennem klækkeriet tager cirka 30 til 45 minutter. Du vil se inkubationsgruberne, opbevaringstankene med residente skildpadder af forskellige størrelser, og – hvis timingen er rigtig – nyklækkede skildpadder, der venter på at blive sat ud i naturen. Personalet forklarer bevaringscyklussen og de trusler, havskildpadder står over for, fra indtagelse af plastik til sammenfiltring i fiskenet og krybskytteri.

• Udlukning af babyskildpadder: Gæster kan deltage i at sætte nyklækkede skildpadder ud i havet, typisk tidligt om morgenen eller aftenen, når lysniveauet er lavt, og rovfugle er mindre aktive. Dette er det mest mindeværdige øjeblik på et besøg.
• Snorkling med skildpadder: Revet lige ud for kysten er hjemsted for voksne skildpadder, der lever af søgræs og alger. En guidet snorkelsession giver et helt andet perspektiv end oplevelsen ved udklækningsstedet.
• Natlige redeudkig: Sæsonbestemte organiserede udkig giver besøgende mulighed for at observere en hunskildpadde lægge æg på stranden. Disse kræver tålmodighed og strenge protokoller – ingen hvide lygter, intet blitzfotografering – men er virkelig ekstraordinære at opleve.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Kosgoda Sea Turtle Conservation Project?

Hatcheriets aktiviteter foregår året rundt, og det kan besøges på enhver dag. Skildpaddeæg lægges hyppigst mellem november og april, hvilket falder sammen med den tørre sæson på sydvestkysten – hvilket gør dette til det optimale tidspunkt for både strandbesøg og snorkling til havs. Nyudklækkede skildpadder er til stede i store dele af året, men antallet er højest under og lige efter hovedudklækningstiden. Hvis det er en prioritet at opleve en æglægning, bør du planlægge dit besøg til aftenerne mellem december og marts og spørge personalet på hatcheriet på forhånd om den aktuelle aktivitet.

Hvordan kommer jeg til Kosgoda fra Colombo?

Kosgoda ligger ved A2-kystmotorvejen, cirka 90 km syd for Colombo. I bil tager turen cirka to timer uden trafik, selvom kystvejen kan være langsom i myldretiden. Toget mellem Colombo Fort og Galle stopper ved Kosgoda station, hvilket gør det til en tilgængelig dagstur fra Colombo eller et praktisk stop på vejen sydpå mod Galle eller Mirissa. En privat transfer fra Colombo lufthavn eller hovedstaden er den mest komfortable mulighed, hvis du ankommer direkte.

Hvad er forbindelsen mellem Kosgoda og Hikkaduwa skildpadeprojekter?

Flere turtle-bevaringsprojekter drives langs denne kyststrækning. Hikkaduwa Turtle Hatchery, cirka 15 km mod syd, drives efter en lignende model og kombineres ofte med et besøg i Kosgoda som en del af en enkelt dags rejseplan. De to steder er uafhængigt drevet, men et besøg på begge giver et mere fuldstændigt billede af bevaringsudfordringerne og de tilgange, der anvendes langs den srilankanske kyst. Der er også et sammenligneligt projekt ved Koggala, længere sydøst.

Hvordan hjælper dette projekt lokalsamfundene?

Æggekøbsprogrammet er centralt for projektets samfundsmodel. I stedet for at placere lokale fiskere som modstandere af bevaring skaber det et direkte økonomisk incitament til at aflevere reder i stedet for at sælge dem. Over tid har dette ændret holdningerne i de omkringliggende landsbyer og opbygget et netværk af uformelle informanter, der rapporterer redeaktivitet og krybskytteri. Indtægter fra besøgendes adgangsgebyrer og betalte oplevelser geninvesteres i drift og lønninger, hvilket holder projektet økonomisk bæredygtigt uden udelukkende at være afhængigt af donormidler.

Ud over havskildpadder er det bredere Kosgoda-område værd at udforske. Den nærliggende Madu River Safari passerer gennem et beskyttet mangroveøkosystem, der huser adskillige fuglearter, varaner og ferskvandskrokodiller – et naturligt supplement til et besøg med fokus på havskildpadder.

Er Kosgoda-projektet etisk og ansvarligt at besøge?

Projektets langvarige eksistens og dets lokalt forankrede tilgang placerer det blandt de mere troværdige klækkerier på øen. Dog er ansvarlig adfærd fra besøgende vigtig, som ved enhver oplevelse med vilddyr. Hold stemmerne nede omkring redeområder, brug aldrig hvidt lyst på stranden om natten, og følg personalets anvisninger under håndtering af skildpadder. Serise operatører vil ikke tillade gæster at samle skildpadder uden opsyn eller bruge blitzfotografering i nærheden af unger. Ved at vælge et organiseret besøg gennem et ansvarligt rejseselskab hjælper du med at sikre, at disse standarder opretholdes konsekvent.