Koggala Søskildpaddebevaringsprojekt

Langs den sydlige kyst af Sri Lanka udfolder en stille, men meningsfuld indsats sig hver nat på strandene nær Koggala. Koggala Sea Turtle Conservation Project arbejder på at beskytte nogle af de mest truede marine reptiler på planeten – ved at indsamle æg fra redepladser, udruge dem sikkert væk fra rovdyr og krybskytter og frigive de udklækkede unger i Det Indiske Ocean. For rejsende, der besøger strækningen mellem Galle og Koggala, tilbyder et besøg på en skildpaddebevaringshatcheri en sjælden og ægte oplevelse med Sri Lankas marine dyreliv.

Hvilke havskildpadder yngler nær Koggala?

Sri Lankas sydkyst er et af de vigtigste yngleområder for havskildpadder i det Indiske Ocean. Fem arter er registreret i Sri Lankas farvande, og flere yngler på eller nær Koggala strand. Den mest almindelige er den grønne havskildpadde (Chelonia mydas), som har tendens til at vende tilbage til den samme strand, hvor den blev født for at lægge sine egne æg – nogle gange efter årtier på havet. Loggerhead (Caretta caretta) og læderskildpadden (Dermochelys coriacea), verdens største nulevende skildpadde, ses også i området, dog mindre hyppigt. Olivensildpadde (Lepidochelys olivacea) forekommer sæsonbetonet. Alle fem arter, der findes i Sri Lanka, er klassificeret som enten Sårbar, Truet eller Kritisk Truet på IUCN's Røde Liste.

Hvordan fungerer bevaringsprojektet?

Medarbejdere og frivillige patruljerer stranden i ynglesæsonen – typisk fra oktober til april, selvom skildpadder kan yngle året rundt – for at finde nyudlagte kuld, før samlere eller dyr forstyrrer dem. Æggene flyttes omhyggeligt til et beskyttet klækkeri, hvor temperatur og fugtighed styres for at efterligne naturlige inkubationsforhold. Inkubationen tager typisk omkring 55 til 65 dage, afhængigt af sandtemperaturen og arten.

Når klækkelingerne bryder ud, opbevares de kortvarigt i lavvandede tanke til observation og sundhedsvurdering, før de frigives. Mange projekter langs denne kyst plejer også skadede voksne – skildpadder fanget i fiskenet, ramt af både eller svækket af indtagelse af plastik. Disse dyr modtager grundlæggende veterinærpleje, før de returneres til havet, når forholdene tillader det. Besøgende er generelt velkomne til at observere klækkeriet, plejetankene og – hvis timingen passer – en aften- eller tidlig morgenfrigivelse.

Hvad kan du se og lave på projektet?

• Klækkerier: Rækker af afmærkede reder, hver mærket med klækningsdato og forventet udklækningsvindue, giver en håndgribelig fornemmelse af, hvor mange liv der beskyttes på ethvert givet tidspunkt.
• Opdrætsbassiner: Unge nyklækkede og lejlighedsvis skadede voksne holdes i saltvandsbassiner. Guiderne forklarer hver arts biologi og de trusler, de står over for i naturen.
• Udlukninger: Udkækningssessioner – typisk ved daggry eller skumring for at mindske risikoen for rovdyr – er blandt de mest mindeværdige oplevelser med dyrelivet på sydkysten. Tilgængeligheden afhænger af den naturlige fremkomst og kan ikke garanteres.
• Pædagogiske udstillinger: Paneler og eksemplarer dokumenterer livscyklus, migrationsmønstre og bevaringsstatus for hver art, der findes i Sri Lankas farvande.

Hvordan sammenligner Koggala sig med andre turtle hatcheries på sydkysten?

Den sydlige og sydvestlige kyst af Sri Lanka huser flere lokalt drevne og NGO-støttede klækkerier. Kosgoda Sea Turtle Conservation Project, cirka 20 kilometer nord for Koggala, er et af de ældste og mest veletablerede i landet. Hikkaduwa Turtle Hatchery, længere mod nord, er en anden velkendt facilitet. Koggala’s nærhed til den historiske by Galle gør det til et naturligt supplement til en rejseplan langs sydkysten, især for rejsende der allerede er baseret i området.

Hver klækkeri fungerer lidt forskelligt – nogle er mere fokuserede på besøgende, andre mere på forskning. Det er værd at kontakte projektet direkte eller via din rejsearrangør inden besøget for at bekræfte de aktuelle åbningstider og om en udsættelse sandsynligvis vil finde sted under dit besøg.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Koggala skildpadde projektet?

Redeaktiviteten langs sydkysten topper mellem november og april, når havet er roligere på den sydvestlige kyst. Klækningen, som følger cirka to måneders inkubation, topper derfor mellem januar og juni. Det sagt, da skildpadder yngler året rundt i mindre omfang, kan der observeres aktivitet det meste af tiden. Tidlige morgen- og sene aftenture er mest frugtbare for at se levende skildpadder – både ynglende hunner og nyklækkede unger er mest aktive om natten.

Den sydlige kyst ligger i tørzoneområdet under den nordøstlige monsun (omtrent oktober til april), hvilket gør denne periode mest behagelig for rejser. Sydvestmonsunen, som løber fra maj til september, bringer kraftigere bølger og regn, men lukker ikke helt adgangen til selve klækkeriet.

Hvordan kommer jeg til Koggala fra Colombo eller Galle?

Koggala ligger ved A2-kystmotorvejen, cirka 130 kilometer syd for Colombo og omkring 15 kilometer øst for Galle. Turen fra Colombo i privat bil eller taxa tager omtrent to til to en halv time, afhængigt af trafikken gennem Galle by. Koggala betjenes også af kystjernbanelinjen – Koggala station ligger tæt på kystlinjen og byder på en naturskøn ankomst fra enten Colombo eller Matara. Fra Galle kan en tuk-tuk eller en kort taxatur tilbagelægge afstanden på under 30 minutter.

Hvis du kombinerer skildpadde-projektet med andre attraktioner, passer en Galle City Tour naturligt sammen med et formiddags- eller eftermiddagsbesøg på klækkeriet.

Hvorfor er havskildpaddebevarelse vigtig i Sri Lanka?

Sri Lanka ligger ved et vejkryds af større marine skildpaddemigrationsruter i Det Indiske Ocean. Historisk set blev skildpaddeæg indsamlet og solgt som fødekilde, og voksne skildpadder blev høstet for deres skaller og kød. Utilsigtet fangst i fiskeudstyr er stadig en af de mest betydningsfulde løbende trusler. Kystudvikling, lysforurening – som desorienterer klækkelinger på vej mod havet – og marin plastforurening forværrer presset på ynglebestanden.

Fællesskabsbaserede rugerier, som dem der findes langs Koggala-kysten, tackler flere af disse trusler samtidig: de beskytter æg i den mest sårbare inkubationsperiode, giver lokal beskæftigelse og økonomisk incitament til at bevare frem for at udnytte redebyggende havskildpadder, og øger den offentlige bevidsthed. IUCN-vurderinger fremhæver konsekvent havskildpadder som en af de marine arter, der mest har brug for koordineret international og lokal bevaringsindsats.

Hvad bør besøgende vide før afrejse?

• Fotografering af udklækkede unger under frigivelsessessioner er generelt tilladt, men brug af blitz forstyrrer både voksne skildpadder og unger – brug naturligt lys eller en lavlyseindstilling.
• Rør ikke voksne skildpadder eller fjern unger fra deres udpegede frigivelsessti, selvom de ser ud til at kæmpe. Desorientering er en del af prægningsprocessen.
• Hatcheri-drift varetages ofte af små teams med begrænsede ressourcer. Et beskedent adgangsbidrag er standard og går direkte til projektets driftsomkostninger.
• Kombiner besøget med det bredere Koggala-område – søen, stiltfiskerne og den nærliggende Madu River Safari giver en fuld dag på sydkysten.