Projekt Ochrony Żółwi Morskich Koggala

Wzdłuż południowego wybrzeża Sri Lanki, każdej nocy na plażach w pobliżu Koggali, rozgrywa się cicha, ale znacząca akcja. Projekt Koggala Sea Turtle Conservation Project pracuje na rzecz ochrony jednych z najbardziej zagrożonych morskich gadów na świecie — zbiera jaja z miejsc lęgowych, inkubuje je w bezpiecznym miejscu, z dala od drapieżników i kłusowników, a następnie wypuszcza młode żółwie na Ocean Indyjski. Dla podróżujących odwiedzających odcinek Galle–Koggala, wizyta w hodowli żółwi stanowi rzadkie i autentyczne spotkanie z morską fauną Sri Lanki.

Jakie gatunki żółwi morskich gniazdują w pobliżu Koggali?

Południowe wybrzeże Sri Lanki jest jednym z najważniejszych lęgowisk żółwi morskich w regionie Oceanu Indyjskiego. W wodach Sri Lanki występuje pięć gatunków, a kilka z nich gnieździ się na plaży Koggala lub w jej pobliżu. Najczęściej spotykanym jest żółw zielony (Chelonia mydas), który ma tendencję do powrotu na tę samą plażę, gdzie się wykluł, aby złożyć własne jaja – czasami po dziesięcioleciach spędzonych w morzu. W tym rejonie można również zaobserwować żółwia karettę (Caretta caretta) i żółwia skórzastego (Dermochelys coriacea), największego żyjącego żółwia na świecie, choć rzadziej. Żółw oliwkowy (Lepidochelys olivacea) pojawia się sezonowo. Wszystkie pięć gatunków występujących na Sri Lance są klasyfikowane jako Wrażliwe, Zagrożone lub Krytycznie Zagrożone na Czerwonej Liście IUCN.

Jak działa projekt ochrony?

Pracownicy i wolontariusze patrolują plażę w okresie lęgowym – zwykle od października do kwietnia, choć żółwie mogą składać jaja przez cały rok – aby zlokalizować świeżo złożone jaja, zanim zakłócą je zbieracze lub zwierzęta. Jaja są ostrożnie przenoszone do zabezpieczonego inkubatora, gdzie temperatura i wilgotność są kontrolowane, aby odtworzyć naturalne warunki inkubacji. Inkubacja trwa zazwyczaj około 55–65 dni, w zależności od temperatury piasku i gatunku.

Po wykluciu się młodych osobników, są one krótko przetrzymywane w płytkich zbiornikach w celu obserwacji i oceny stanu zdrowia, zanim zostaną wypuszczone na wolność. Wiele projektów na tym wybrzeżu opiekuje się również rannymi dorosłymi żółwiami – takimi, które zaplątały się w sieci rybackie, zostały uderzone przez łodzie lub osłabione przez spożycie plastiku. Zwierzęta te otrzymują podstawową opiekę weterynaryjną, zanim, gdy tylko warunki na to pozwolą, zostaną wypuszczone z powrotem do morza. Zazwyczaj odwiedzający mogą obserwować pomieszczenia lęgowe, zbiorniki dla młodych oraz – jeśli się uda – wieczorne lub poranne wypuszczenie żółwi.

Co można zobaczyć i robić w projekcie?

• Wybiegi dla wylęgających się żółwi: Rzędy oznakowanych gniazd, z których każde jest etykietowane datą zniesienia i przewidywanym okresem wylęgu, dają namacalny obraz tego, ile osobników jest chronionych w danym momencie.
• Baseny dla młodych osobników: Młode osobniki wylęgające się z jaj oraz okazjonalnie osobniki dorosłe, które zostały ranne, są przechowywane w zbiornikach z wodą morską. Przewodnicy wyjaśniają biologię każdego gatunku oraz zagrożenia, z jakimi się on spotyka na wolności.
• Wylęgi: Sesje wypuszczania młodych żółwi – zazwyczaj o świcie lub zmierzchu, aby zmniejszyć ryzyko drapieżnictwa – należą do najbardziej niezapomnianych chwil związanych z dziką przyrodą na południowym wybrzeżu. Dostępność zależy od naturalnego terminu wylęgu i nie może być gwarantowana.
• Edukacyjne ekspozycje: Panele i okazy dokumentują cykl życia, wzorce migracji oraz status ochrony każdego gatunku występującego w wodach Sri Lanki.

Jak Koggala wypada na tle innych ośrodków hodowli żółwi na południowym wybrzeżu?

Południowe i południowo-zachodnie wybrzeże Sri Lanki jest domem dla kilku hodowli prowadzonych przez społeczności lokalne i wspieranych przez organizacje pozarządowe. Kosgoda Sea Turtle Conservation Project, położony w odległości około 20 kilometrów na północ od Koggali, jest jednym z najstarszych i najlepiej rozwiniętych w kraju. Hikkaduwa Turtle Hatchery, położona dalej na północ, to kolejna dobrze znana placówka. Bliskość Koggali do historycznego miasta Galle sprawia, że jest to naturalny dodatek do planu podróży po południowym wybrzeżu, szczególnie dla podróżnych, którzy już stacjonują w okolicy.

Każda wylęgarnia działa nieco inaczej – niektóre są bardziej nastawione na odwiedzających, inne na badania. Warto skontaktować się z projektem bezpośrednio lub za pośrednictwem touroperatora przed wizytą, aby potwierdzić aktualne godziny otwarcia i czy wypuszczenie młodych osobników jest prawdopodobne podczas Państwa pobytu.

Kiedy najlepiej odwiedzić projekt żółwi Koggala?

Aktywność gniazdowa na południowym wybrzeżu osiąga szczyt między listopadem a kwietniem, kiedy morze na południowo-zachodnim brzegu jest spokojniejsze. Wylęg, który następuje po około dwumiesięcznej inkubacji, osiąga więc szczyt między styczniem a czerwcem. Niemniej jednak, ponieważ żółwie gniazdują przez cały rok w mniejszym stopniu, pewną aktywność można zaobserwować przez większą część czasu. Wczesne poranne i późnowieczorne wizyty są najbardziej owocne w obserwacji żywych żółwi — zarówno samic składających jaja, jak i nowo wyklutych osobników, które poruszają się głównie w nocy.

Wybrzeże południowe leży w strefie suchej podczas północno-wschodniego monsunu (mniej więcej od października do kwietnia), co sprawia, że ten okres jest najkorzystniejszy do podróżowania. Południowo-zachodni monsun, który trwa od maja do września, przynosi większe fale i deszcze, ale nie zamyka całkowicie dostępu do samego wylęgarnie.

Jak dojechać do Koggala z Colombo lub Galle?

Koggala znajduje się przy autostradzie A2, w odległości około 130 kilometrów na południe od Colombo i około 15 kilometrów na wschód od Galle. Podróż z Colombo prywatnym samochodem lub taksówką trwa około dwie do dwóch i pół godziny, w zależności od ruchu w mieście Galle. Koggala jest również obsługiwana przez linię kolejową wzdłuż wybrzeża — stacja Koggala znajduje się blisko linii brzegowej i oferuje malowniczą trasę zarówno z Colombo, jak i z Matary. Z Galle, tuk-tukiem lub krótką jazdą taksówką można pokonać tę odległość w mniej niż 30 minut.

Jeśli planujesz połączyć wizytę w projekcie ochrony żółwi morskich z innymi atrakcjami, Wycieczka po Galle doskonale komponuje się z poranną lub popołudniową wizytą w wylęgarni.

Dlaczego ochrona żółwi morskich jest ważna na Sri Lance?

Sri Lanka leży na skrzyżowaniu głównych szlaków migracji morskich żółwi w Oceanie Indyjskim. Historycznie, jaja żółwi były zbierane i sprzedawane jako źródło pożywienia, a dorosłe żółwie pozyskiwano dla ich skorup i mięsa. Przypadkowe złowienie w sprzęcie rybackim pozostaje jednym z najważniejszych bieżących zagrożeń. Rozwój wybrzeża, zanieczyszczenie światłem — które dezorientuje wykluwające się młode dążące do morza — oraz zanieczyszczenie mórz tworzywami sztucznymi pogłębiają presję na populacje gniazdujące.

Lokalne hodowle, takie jak te znajdujące się na wybrzeżu Koggala, jednocześnie rozwiązują kilka z tych zagrożeń: chronią jaja w najbardziej krytycznym okresie inkubacji, zapewniają lokalne miejsca pracy i bodźce ekonomiczne do ochrony, a nie eksploatacji gniazdujących żółwi, oraz zwiększają świadomość społeczną. Ocena IUCN konsekwentnie wskazuje żółwie morskie jako jedne z gatunków morskich najbardziej potrzebujących skoordynowanych międzynarodowych i lokalnych działań konserwatorskich.

Co powinni wiedzieć goście?

• Fotografowanie wykluwających się żółwi podczas sesji wypuszczania jest na ogół dozwolone, ale użycie lampy błyskowej przeszkadza zarówno dorosłym żółwiom, jak i nowo wyklutym – korzystaj ze światła naturalnego lub ustawienia słabego oświetlenia.
• Nie dotykaj dorosłych żółwi ani nie usuwaj wylęgających się z ich wyznaczonej ścieżki wypuszczania, nawet jeśli wydają się mieć problemy. Dezorientacja jest częścią procesu wciskania się w pamięć.
• Działalność wylęgarni jest często prowadzona przez małe zespoły z ograniczonymi zasobami. Niewielka opłata wpisowa jest standardowa i przeznaczana bezpośrednio na pokrycie kosztów operacyjnych projektu.
• Połącz wizytę z okolicami Koggali — jeziorem, rybakami na palach oraz pobliską safari po rzece Madu, które zapewnią pełen dzień na południowym wybrzeżu.