Koggala Havssköldpaddsprojektet

Längs den södra kusten av Sri Lanka utspelar sig varje natt en tyst men meningsfull insats på stränderna nära Koggala. Koggala Sea Turtle Conservation Project arbetar för att skydda några av de mest hotade marina reptilerna på planeten – genom att samla ägg från häckningsplatser, ruva dem säkert från rovdjur och tjuvjägare, och släppa ut kläckta sköldpaddor i Indiska oceanen. För resenärer som besöker sträckan Galle–Koggala erbjuder ett besök på ett sköldpaddsbevarande kläckeri ett sällsynt och äkta möte med Sri Lankas marina djurliv.

Vilka havssköldpaddsarter häckar nära Koggala?

Sri Lankas södra kust är ett av de viktigaste häckningsområdena för havssköldpaddor i Indiska oceanen. Fem arter har registrerats i Sri Lankas vatten, och flera häckar på eller nära Koggala strand. Den vanligaste är den gröna havssköldpaddan (Chelonia mydas), som tenderar att återvända till samma strand där den föddes för att lägga sina egna ägg – ibland efter decennier till havs. Karettsköldpaddan (Caretta caretta) och lädersköldpaddan (Dermochelys coriacea), världens största levande sköldpadda, syns också i området, men mer sällan. Olivridle (Lepidochelys olivacea) förekommer säsongsvis. Alla fem arter som finns i Sri Lanka klassificeras som antingen Sårbar, Hotad eller Utrotningshotad på IUCN:s röda lista.

Hur fungerar naturvårdsprojektet?

Personal och volontärer patrullerar stranden under häckningssäsongen – vanligtvis från oktober till april, även om sköldpaddor kan häcka året runt – för att lokalisera nykläckta kullar innan samlare eller djur stör dem. Äggen flyttas försiktigt till ett skyddat kläckeri där temperatur och luftfuktighet hanteras för att replikera naturliga inkubationsförhållanden. Inkubationen tar vanligtvis cirka 55 till 65 dagar, beroende på sandtemperatur och art.

När kläckta ungar kommer fram hålls de kortvarigt i grunda tankar för observation och hälsokontroll innan de släpps ut. Många projekt längs denna kust tar också hand om skadade vuxna – sköldpaddor som fastnat i fisknät, blivit påkörda av båtar eller försvagats av plastintag. Dessa djur får grundläggande veterinärvård innan de återförs till havet när förhållandena tillåter. Besökare är oftast välkomna att observera kläckerianläggningarna, uppfödningsbassängerna och – om tidpunkten stämmer – en kvälls- eller tidig morgonutsättning.

Vad kan du se och göra på projektet?

• Kläckningsanläggningar: Rader av markerade bon, vart och ett märkt med kläckdatum och förväntat kläckfönster, ger en påtaglig känsla av hur många liv som skyddas just nu.
• Uppfödningsbassänger: Unga kläckta djur och ibland skadade vuxna hålls i saltvattentankar. Guiderna förklarar varje arts biologi och de hot de står inför i naturen.
• Släpp: Utkläckningssläpp — vanligtvis i gryningen eller skymningen för att minska risken för predation — är några av de mest minnesvärda ögonblicken med vilda djur på södra kusten. Tillgängligheten beror på naturlig kläckningstid och kan inte garanteras.
• Lärorika utställningar: Paneler och exemplar dokumenterar livscykeln, migrationsmönstren och bevarandestatusen för varje art som finns i Sri Lankas vatten.

Hur skiljer sig Koggala från andra sköldpaddsodlingar på sydkusten?

Den södra och sydvästra kusten av Sri Lanka har flera häckningsanläggningar som drivs av lokala samhällen och stöds av icke-statliga organisationer. Kosgoda Sea Turtle Conservation Project, ungefär 20 kilometer norr om Koggala, är en av de äldsta och mest etablerade i landet. Hikkaduwa Turtle Hatchery, längre norrut, är en annan välkänd anläggning. Koggala ligger nära den historiska staden Galle, vilket gör det till ett naturligt tillägg till en resplan längs södra kusten, särskilt för resenärer som redan befinner sig i området.

Varje kläckeri fungerar något annorlunda – vissa är mer inriktade på besökare, andra mer på forskning. Det är värt att kontakta projektet direkt eller genom din researrangör innan du besöker för att bekräfta aktuella öppningsarrangemang och om en utsläppning sannolikt kommer att ske under ditt besök.

När är bästa tiden att besöka Koggala sköldpaddsprojektet?

Boaktiviteten längs sydkusten är som högst mellan november och april, då havet är lugnare på den sydvästra kusten. Kläckningen, som följer ungefär två månader efter ruvningen, når därför sin topp mellan januari och juni. Dock, eftersom sköldpaddor häckar året runt i mindre utsträckning, kan viss aktivitet observeras nästan hela tiden. Tidiga morgon- och sena kvällsbesök är mest givande för att se levande sköldpaddor – både häckande honor och nykläckta ungar rör sig främst på natten.

Södra kusten ligger i den torra zonen under den nordostliga monsunen (ungefär oktober till april), vilket gör denna period till den mest behagliga för resor. Sydvästmonsunen, som varar från maj till september, medför kraftigare svall och regn, men hindrar inte helt tillgång till själva kläckeriet.

Hur tar jag mig till Koggala från Colombo eller Galle?

Koggala ligger vid kustvägen A2, ungefär 130 kilometer söder om Colombo och cirka 15 kilometer öster om Galle. Resan från Colombo med privat bil eller taxi tar ungefär två till två och en halv timme, beroende på trafiken genom Galle stad. Koggala trafikeras även av kustjärnvägen – Koggala station ligger nära stranden och erbjuder en naturskön ankomst från antingen Colombo eller Matara. Från Galle tar en tuk-tuk eller en kort taxiresa under 30 minuter.

Om du kombinerar sköldpaddsprojektet med andra sevärdheter passar en Galle City Tour bra ihop med ett förmiddags- eller eftermiddagsbesök på kläckeriet.

Varför är havssköldpaddsbevarande viktigt i Sri Lanka?

Sri Lanka ligger vid en korsning av viktiga migrationsvägar för marina sköldpaddor i Indiska oceanen. Historiskt sett samlades sköldpaddsägg in och såldes som en födkälla, och vuxna sköldpaddor skördades för sina skal och kött. Oavsiktligt fångst i fiskeutrustning är fortfarande ett av de mest betydande pågående hoten. Kustutveckling, ljusföroreningar – som desorienterar kläckande ungar på väg mot havet – och marin plastförorening förvärrar trycket på häckande populationer.

Samhällsbaserade kläckningsstationer, som de som finns längs Koggala-kusten, åtgärdar flera av dessa hot samtidigt: de skyddar äggen under den mest sårbara inkubationsperioden, ger lokal sysselsättning och ekonomiska incitament att bevara istället för att utnyttja häckande havssköldpaddor, och ökar allmänhetens medvetenhet. IUCN:s bedömningar markerar konsekvent havssköldpaddor som en av de marina arter som mest behöver samordnade internationella och lokala bevarandeinsatser.

Vad besökare bör veta innan?

• Fotografering av kläckta sköldpaddor under utsläppstillfällen är generellt tillåten, men blixtfotografering stör både vuxna sköldpaddor och kläckungar – använd naturligt ljus eller en inställning med svagt ljus.
• Rör inte vuxna sköldpaddor eller flytta ungar från deras avsedda släppväg, även om de verkar kämpa. Desorientering är en del av inlärningsprocessen.
• Kläckningsanläggningar drivs ofta av små team med begränsade resurser. En blygsam inträdesavgift är standard och går direkt till projektets driftskostnader.
• Kombinera besöket med det bredare Koggala-området – sjön, de ställningsfiskare och den närliggande Madu River Safari utgör en heldag på sydkusten.