Projeto de Conservação de Tartarugas Marinhas de Koggala

Ao longo da costa sul do Sri Lanka, um esforço silencioso mas significativo se desenrola todas as noites nas praias perto de Koggala. O Projeto de Conservação de Tartarugas Marinhas de Koggala trabalha para proteger algumas das criaturas marinhas mais ameaçadas do planeta — coletando ovos de locais de nidificação, incubando-os com segurança longe de predadores e caçadores, e liberando os filhotes no Oceano Índico. Para viajantes que visitam o trecho Galle–Koggala, uma visita a um criadouro de conservação de tartarugas oferece um encontro raro e genuíno com a vida marinha do Sri Lanka.

Que espécies de tartarugas marinhas nidificam perto de Koggala?

A costa sul do Sri Lanka é uma das áreas de nidificação mais importantes para tartarugas marinhas na região do Oceano Índico. Cinco espécies são registadas nas águas do Sri Lanka, e várias nidificam em ou perto da praia de Koggala. A mais comummente encontrada é a tartaruga-verde (Chelonia mydas), que tende a regressar à mesma praia onde nasceu para pôr os seus próprios ovos — por vezes após décadas no mar. A tartaruga-de-cabeça-vermelha (Caretta caretta) e a tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea), a maior tartaruga viva do mundo, também são avistadas na área, embora com menos frequência. A tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea) aparece sazonalmente. Todas as cinco espécies encontradas no Sri Lanka são classificadas como Vulneráveis, Em Perigo ou Criticamente Em Perigo na Lista Vermelha da IUCN.

Como funciona o projeto de conservação?

Funcionários e voluntários patrulham a praia durante a época de nidificação — geralmente de outubro a abril, embora as tartarugas possam nidificar durante todo o ano — para localizar as ninhadas recém-colocadas antes que colecionadores ou animais as perturbem. Os ovos são cuidadosamente transferidos para um recinto de incubação protegido, onde a temperatura e a humidade são controladas para replicar as condições naturais de incubação. A incubação normalmente leva cerca de 55 a 65 dias, dependendo da temperatura da areia e da espécie.

Uma vez que os filhotes eclodem, eles são mantidos brevemente em tanques rasos para observação e avaliação de saúde antes de serem libertados. Muitos projetos ao longo desta costa também cuidam de adultos feridos — tartarugas presas em redes de pesca, atingidas por barcos ou enfraquecidas pela ingestão de plástico. Estes animais recebem cuidados veterinários básicos antes de serem devolvidos ao mar quando as condições permitirem. Os visitantes são geralmente bem-vindos a observar as áreas de incubação, os tanques de viveiro e — se o momento for favorável — uma libertação noturna ou matinal.

O que pode ver e fazer no projeto?

• Recintos de incubação: Fileiras de ninhos marcados, cada um com a data da postura e a janela de eclosão esperada, dão uma noção palpável de quantas vidas estão sendo protegidas a qualquer momento.
• Tanques de viveiro: Filhotes jovens e, ocasionalmente, adultos feridos são mantidos em tanques de água do mar. Os guias explicam a biologia de cada espécie e as ameaças que enfrentam na natureza.
• Libertações: Sessões de libertação de filhotes — tipicamente ao amanhecer ou ao entardecer para reduzir o risco de predação — estão entre os momentos mais memoráveis da vida selvagem na costa sul. A disponibilidade depende do momento natural de emergência e não pode ser garantida.
• Exposições educativas: Painéis e espécimes documentam o ciclo de vida, os padrões de migração e o estado de conservação de cada espécie encontrada nas águas do Sri Lanka.

Como é a comparação de Koggala com outras tartarugarias na costa sul?

A costa sul e sudoeste do Sri Lanka abriga várias crias comunitárias e apoiadas por ONGs. O Projeto de Conservação de Tartarugas Marinhas de Kosgoda, a cerca de 20 quilómetros a norte de Koggala, é um dos mais antigos e bem estabelecidos do país. A Criada de Tartarugas de Hikkaduwa, mais a norte, é outra instalação bem conhecida. A proximidade de Koggala com a cidade histórica de Galle torna-a uma adição natural a um itinerário pela costa sul, especialmente para viajantes já instalados na área.

Cada criadouro opera ligeiramente de forma diferente — alguns são mais focados em visitantes, outros mais em pesquisa. Vale a pena entrar em contato com o projeto diretamente ou através da sua operadora de turismo antes de visitar para confirmar os horários de funcionamento atuais e se uma soltura é provável durante a sua visita.

Qual o melhor momento para visitar o projeto tartaruga de Koggala?

A atividade de nidificação na costa sul atinge o pico entre novembro e abril, quando o mar está mais calmo na costa sudoeste. A eclosão, que segue a incubação por aproximadamente dois meses, atinge o pico, portanto, entre janeiro e junho. Dito isto, como as tartarugas nidificam ao longo do ano em menor grau, alguma atividade pode ser observada na maior parte do tempo. Visitas no início da manhã e no final da noite são mais produtivas para avistar tartarugas vivas — tanto fêmeas em fase de nidificação quanto filhotes recém-emergidos movimentam-se principalmente à noite.

A costa sul situa-se na zona seca durante o monção nordeste (aproximadamente de outubro a abril), tornando este período o mais confortável para viajar. O monção sudoeste, que ocorre de maio a setembro, traz ondas e chuva mais fortes, mas não impede totalmente o acesso à própria eclosaria.

Como chegar a Koggala de Colombo ou Galle?

Koggala situa-se na autoestrada costeira A2, a aproximadamente 130 quilómetros a sul de Colombo e cerca de 15 quilómetros a leste de Galle. A viagem de Colombo de carro privado ou táxi demora cerca de duas a duas horas e meia, dependendo do trânsito na cidade de Galle. Koggala é também servida pela linha férrea costeira — a estação de Koggala situa-se perto da costa e oferece uma abordagem cénica a partir de Colombo ou Matara. A partir de Galle, um tuk-tuk ou uma curta viagem de táxi cobre a distância em menos de 30 minutos.

Se pretende combinar o projeto das tartarugas com outras atrações, um Tour pela Cidade de Galle combina naturalmente com uma visita de manhã ou à tarde ao criadouro.

Por que a conservação de tartarugas marinhas é importante no Sri Lanka?

O Sri Lanka situa-se num cruzamento de importantes rotas migratórias de tartarugas marinhas no Oceano Índico. Historicamente, os ovos de tartaruga eram recolhidos e vendidos como fonte de alimento, e as tartarugas adultas eram caçadas pelas suas carapaças e carne. A captura acidental em artes de pesca continua a ser uma das ameaças mais significativas. O desenvolvimento costeiro, a poluição luminosa — que desorienta as crias a caminho do mar — e a poluição marinha por plástico agravam a pressão sobre as populações de nidificação.

As incubadoras comunitárias, como as encontradas ao longo da costa de Koggala, abordam simultaneamente várias dessas ameaças: protegem os ovos durante o período de incubação mais vulnerável, proporcionam emprego local e incentivo económico para conservar, em vez de explorar, as tartarugas marinhas que nidificam, e aumentam a consciencialização pública. As avaliações da IUCN sinalizam consistentemente as tartarugas marinhas como uma das espécies marinhas que mais necessitam de esforços de conservação coordenados a nível internacional e local.

O que os visitantes devem saber antes de ir?

• A fotografia de filhotes durante as sessões de libertação é geralmente permitida, mas o flash perturba tanto as tartarugas adultas como os filhotes — use luz natural ou uma configuração de baixa luminosidade.
• Não toque em tartarugas adultas nem remova filhotes do seu caminho de soltura designado, mesmo que pareçam estar a ter dificuldades. A desorientação faz parte do processo de memorização.
• As operações de criação são frequentemente realizadas por pequenas equipes com recursos limitados. Uma pequena doação de entrada é o padrão e vai diretamente para os custos operacionais do projeto.
• Combine a visita com a área mais ampla de Koggala — o lago, os pescadores em palafitas e o Madu River Safari nas proximidades proporcionam um dia completo na costa sul.