Wylęgarnia Żółwi Kosgoda

Wzdłuż spokojnego odcinka południowo-zachodniego wybrzeża Sri Lanki, około 90 km na południe od Colombo, Kosgoda stała się jednym z najważniejszych miejsc ochrony żółwi morskich w kraju. Tutejsza wylęgarnia zbiera jaja z okolicznych plaż, inkubuje je w chronionych piaszczystych zagłębieniach i wypuszcza świeżo wyklute żółwie do oceanu — cykl, który pomógł dziesiątkom tysięcy żółwi dotrzeć do morza, które w przeciwnym razie zostałoby utracone z powodu kłusownictwa, drapieżnictwa lub naruszenia siedlisk przybrzeżnych. Wizyta ma autentycznie edukacyjny charakter: wychodzi się z niej z lepszym zrozumieniem, dlaczego te zwierzęta są ważne i co trzeba zrobić, by je chronić.

Jakie gatunki żółwi morskich składają jaja w Kosgodzie?

Pięć z siedmiu gatunków żółwi morskich na świecie wychodzi na ląd na plażach Sri Lanki, aby złożyć jaja, a plaże Kosgody przyciągają kilka z nich. Wszystkie pięć jest sklasyfikowanych jako narażone, zagrożone lub krytycznie zagrożone na Czerwonej Liście IUCN.

• Żółw zielony (Chelonia mydas): Drugi co do wielkości żółw morski, osiągający do 1.2 m długości i 200 kg wagi. Jako dorosły jest ściśle roślinożerny, żywiąc się głównie trawą morską i algami. Najczęściej spotykany gatunek w Kosgodzie.
• Żółw skórzasty (Dermochelys coriacea): Największy żyjący gad, zdolny przekroczyć 500 kg. W przeciwieństwie do innych żółwi morskich nie ma twardego pancerza — jego grzbiet pokryty jest elastyczną, skórzastą powłoką wzmocnioną drobnymi fragmentami kości. Sporadycznie składa jaja na plażach Sri Lanki.
• Karetta (Caretta caretta): Nazwana tak ze względu na szeroką, potężną głowę i silne szczęki przystosowane do kruszenia twardoskorupowej zdobyczy, takiej jak kraby i ślimaki morskie. Zazwyczaj waży od 90 do 180 kg.
• Żółw szylkretowy (Eretmochelys imbricata): Rozpoznawalny po wąskim, spiczastym dziobie — przypominającym dziób jastrzębia — którego używa do wydobywania zdobyczy ze szczelin koralowych. Jeden z mniejszych gatunków, zazwyczaj 60–90 kg. Krytycznie zagrożony, głównie z powodu historycznego handlu skorupami.
• Żółw oliwkowy (Lepidochelys olivacea): Najmniejszy z pięciu występujących tu gatunków, ważący zwykle 35–50 kg. Nazwany tak ze względu na oliwkowy kolor skorupy. Składa jaja w stosunkowo dużych ilościach wzdłuż południowo-zachodniego wybrzeża.

Dlaczego żółwie morskie są zagrożone?

Żółwie morskie istnieją od ponad 100 milionów lat, jednak w ostatnich dekadach ich liczebność gwałtownie spadła we wszystkich gatunkach. Presje, którym są poddawane, mają niemal wyłącznie ludzkie pochodzenie.

Przyłowy w narzędziach połowowych są powszechnie uważane za największe zagrożenie. Żółwie oddychają powietrzem i toną, gdy zaplątują się w sieci skrzelowe lub sznury haczykowe. Sznury haczykowe mogą rozciągać się na wiele kilometrów, niosąc tysiące haczyków z przynętą i chwytając gatunki daleko wykraczające poza zamierzony cel. Szacuje się, że na całym świecie około 40% zwierząt złowionych w niektórych komercyjnych rybołówstwach to gatunki niebędące celem połowu, odrzucane jako odpady.

Kłusownictwo jaj i nielegalny handel pozostają poważnymi problemami pomimo ochrony prawnej w wielu krajach. Jaja żółwi są spożywane jako pożywienie w niektórych regionach, podczas gdy skorupy — szczególnie żółwia szylkretowego — były historycznie przetwarzane na biżuterię i ozdoby. Sri Lanka posiada krajowe ustawodawstwo chroniące wszystkie żółwie morskie i ich jaja.

Zabudowa wybrzeża zmniejsza i fragmentuje siedliska lęgowe. Sztuczne oświetlenie na zabudowanych plażach dezorientuje świeżo wyklute żółwie, które instynktownie kierują się ku najjaśniejszemu horyzontowi — normalnie jest nim morze — ale zamiast tego są przyciągane w stronę dróg i budynków.

Plastik i odpady morskie powodują powszechne szkody. Żółwie morskie, szczególnie żółwie skórzaste, mylą plastikowe torby z meduzami i połykają je, powodując wewnętrzne zatory. Zaplątanie w porzucone narzędzia połowowe stanowi dodatkowe zagrożenie.

Zmiana klimatu wpływa na żółwie morskie na kilka sposobów: rosnące temperatury piasku zmieniają proporcje płci świeżo wyklutych żółwi (cieplejszy piasek daje więcej samic), podnoszenie się poziomu morza zagraża nisko położonym plażom lęgowym, a ocieplanie oceanów przesuwa rozmieszczenie zdobyczy.

W jaki sposób wylęgarnia w Kosgodzie chroni jaja żółwi?

Personel i wolontariusze patrolują plażę nocą w sezonie lęgowym, aby zlokalizować świeżo złożone lęgi, zanim dotrą do nich zbieracze jaj lub drapieżniki. Każdy lęg — zazwyczaj od 80 do 120 jaj — jest ostrożnie przenoszony do chronionego, ogrodzonego zagłębienia na piaszczystym terenie wylęgarni, umieszczany na tej samej głębokości i w tej samej orientacji co pierwotne gniazdo. Jaja inkubują się przez około 55 do 70 dni, w zależności od gatunku i temperatury piasku. Gdy młode się wyklują, są krótko przetrzymywane w zbiornikach z wodą morską, aby słabsze osobniki mogły nabrać sił, zanim grupa zostanie wypuszczona na brzegu, zwykle o zmierzchu.

Wylęgarnia utrzymuje również niewielką liczbę dorosłych i młodocianych żółwi w basenach przetrzymywania — głównie ranne zwierzęta dochodzące do siebie po zderzeniach z łodziami lub zaplątaniu w sieci. Nie są to stali mieszkańcy; celem jest rehabilitacja i wypuszczenie na wolność. Kosgoda Sea Turtle Conservation Project dostarcza szerszego kontekstu na temat działań ochronnych prowadzonych na tym obszarze.

Co można robić w wylęgarni?

Odwiedzający mogą przejść się po terenie wylęgarni z przewodnikiem, obejrzeć zagłębienia z jajami i zobaczyć żółwie w basenach rekonwalescencji. Najbardziej zapadającym w pamięć przeżyciem jest obserwowanie wypuszczania świeżo wyklutych żółwi — malutkich żółwików, niewiele większych od dłoni, odbywających swój pierwszy instynktowny bieg w stronę wody. Aby dobrze to zaplanować, potrzeba pewnego przygotowania: wypuszczanie odbywa się zazwyczaj wieczorem, a dostępność zależy od tego, które lęgi są gotowe do wyklucia danego dnia.

Dla tych, którzy chcą bardziej aktywnej roli, sesja snorkelingu z przewodnikiem przy brzegu daje szansę obserwowania dorosłych żółwi morskich żerujących w ich naturalnym środowisku wzdłuż rafy — zupełnie inną i uzupełniającą perspektywę w stosunku do samej wizyty w wylęgarni. Połączenie wylęgarni z Madu River Safari składa się na dobrze zrównoważony dzień wzdłuż tego odcinka wybrzeża, łącząc ochronę przybrzeżną z bioróżnorodnością chronionego estuarium namorzynowego.

Kiedy najlepiej odwiedzić wylęgarnię żółwi w Kosgodzie?

Wylęgarnia jest otwarta przez cały rok, a pewna aktywność lęgowa występuje w każdym miesiącu. Szczytowy okres lęgowy na południowo-zachodnim wybrzeżu trwa zazwyczaj od listopada do kwietnia, co zbiega się ze spokojniejszymi warunkami morskimi podczas monsunu północno-wschodniego po tej stronie wyspy. Jeśli priorytetem jest obserwacja wypuszczania świeżo wyklutych żółwi, wizyta w tym oknie zwiększa szanse — choć nigdy nie jest to gwarantowane w żadnym konkretnym dniu, ponieważ wykluwanie przebiega zgodnie z naturalnym cyklem inkubacji, a nie według ustalonego harmonogramu.

Pora sucha na południowo-zachodnim wybrzeżu (mniej więcej od listopada do kwietnia) przynosi również najbardziej ustabilizowaną pogodę plażową, co czyni Kosgodę naturalnym dodatkiem do planów podróży obejmujących Galle, Hikkaduwę lub Bentotę. Podróżni, którzy już zwiedzają Hikkaduwa Turtle Hatchery dalej na południe, odkryją, że Kosgoda obejmuje podobną tematykę, realizując własny, odrębny program ochrony.

Jak dostać się do Kosgody z Colombo?

Kosgoda leży przy nadbrzeżnej drodze A2, około 90 km na południe od Colombo. Prywatnym pojazdem podróż trwa około dwóch godzin, w zależności od natężenia ruchu, który może być duży na odcinku przez Panadurę i Kalutarę. Droga ekspresowa Southern Expressway (E01) znacząco skraca czas podróży: należy zjechać w Dodanduwie lub Bentocie i kontynuować lokalnymi drogami do Kosgody. Wylęgarnia jest oznakowana od głównej drogi.

Pociągi na linii nadbrzeżnej zatrzymują się na stacji Kosgoda, co czyni tę podróż jedną z prostszych tras transportem publicznym wzdłuż południowo-zachodniego wybrzeża. Dla grup lub rodzin prywatny transfer pozwala zatrzymać się po drodze w innych nadmorskich miejscach wartych uwagi.

Co jeszcze znajduje się w pobliżu Kosgody?

Odcinek wybrzeża wokół Kosgody oferuje kilka uzupełniających się doświadczeń w zasięgu krótkiej jazdy. Bentota, kilka kilometrów na północ, znana jest ze sportów wodnych i estuarium rzecznego. Madu Ganga — wpisane na listę UNESCO mokradła namorzynowe — leży tuż na południe i należy do najwspanialszych ekosystemów rzecznych na wyspie. Galle, z kolonialnym holenderskim fortem i starym miastem, znajduje się około 40 km dalej na południe i można je połączyć jako dodatkową półdniową wycieczkę.