Distriktet Vavuniya

Distriktet Vavuniya ligger i den sydlige del af Sri Lankas Nordprovins og strækker sig over grænsen mellem øens tørre nordlige zone og de tættere befolkede centrale egne. Distriktet har længe været kendt som porten til Vanni – de store, kratbevoksede sletter, der strækker sig mod Jaffna – og bærer på århundreders lagdelt historie: gamle kongeriger, kolonial forvaltning og den langsomme, målbevidste genopretning efter årtiers borgerkrig. I dag er Vavuniya et stadig mere tilgængeligt rejsemål for rejsende, der er nysgerrige på Sri Lanka ud over den slidte rundtur i syd.

Hvad er historien bag distriktet Vavuniya?

Mellem det 5. århundrede f.Kr. og det 13. århundrede e.Kr. var det område, der i dag udgør distriktet Vavuniya, en del af Rajarata, det gamle kongerige, hvis ceremonielle og landbrugsmæssige hjerteland strakte sig over de nordcentrale sletter. Ruinerne i Polonnaruwa giver et indtryk af den tids civilisatoriske format. Efter Rajaratas forfald overgik regionen til vanniar-høvdinge, der herskede under overhøjhed af Kongeriget Jaffna – en hinduistisk tamilsk statsdannelse, der dominerede den nordlige halvø fra omkring det 13. århundrede.

Kolonistyret kom i flere bølger. Portugisiske administratorer indlemmede distriktet i deres nordlige territorier i det 16. århundrede, efterfulgt af hollænderne i det 17. århundrede og endelig briterne, som fik kontrol over hele øen i 1815. Under det tidlige britiske styre blev Ceylon delt i tre etnisk definerede forvaltningsstrukturer – lavlandssingalesisk, kandyansk singalesisk og tamilsk – og det daværende Vanni-distrikt hørte under den tamilske forvaltning.

Colebrooke-Cameron-kommissionen omorganiserede i 1833 dette til fem geografiske provinser. Vanni-distriktet blev lagt sammen med Jaffna og Mannar og dannede Nordprovinsen. I de følgende årtier blev distriktet først omdøbt til Mullaitivu-distriktet og siden til Vavuniya-distriktet. Da Sri Lanka blev selvstændigt i 1948, var Vavuniya et af tre distrikter i Nordprovinsen. I september 1978 blev distriktet Mullaitivu udskilt fra Vavuniyas nordlige dele, hvilket gav distriktet dets nuværende grænser.

Hvad skete der i Vavuniya under Sri Lankas borgerkrig?

I store dele af slutningen af det 20. århundrede og ind i 2000'erne var betydelige dele af distriktet Vavuniya kontrolleret af Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE). Distriktet blev en frontlinjezone, og selve byen Vavuniya fungerede i praksis som kontrolpost mellem regeringskontrolleret og oprørskontrolleret område. Det civile liv blev alvorligt forstyrret, og bevægelse ind og ud af regionen var stærkt begrænset i årevis.

Sri Lankas militær generobrede hele distriktet i 2008, et år før krigen sluttede på landsplan i maj 2009. Efterkrigstiden har bragt omfattende genopbygning, genbosættelse af fordrevne samfund og en gradvis genåbning for besøgende. At rejse her i dag betyder at møde en region, der aktivt genopbygger sig selv – hvilket giver oplevelsen en tyngde og en tekstur, som mangler i de mere etablerede turistkorridorer.

Hvad kan jeg se og opleve i distriktet Vavuniya?

Selve Vavuniya by er en praktisk handelsby snarere end et traditionelt turistcentrum, men den belønner nysgerrige rejsende, der tager sig tid til at gå rundt i gaderne. Området omkring Cheddikulam vest for byen rummer gamle reservoirer og omgivende krattskov – et stille landskab, der antyder regionens fortid som kunstvandingssamfund.

• Madukanda Vihara: Et af distriktets mere betydningsfulde buddhistiske steder, der menes at stamme fra den tidlige Anuradhapura-periode. Pilgrimme kommer hertil året rundt.
• Vavuniya Arkæologiske Museum: En beskeden, men seværdig samling af genstande fundet i regionen, som giver baggrund for distriktets førkoloniale historie.
• Området ved kontrolposten i Omanthai: Historisk grænsen mellem nord og syd, i dag et åbent overgangssted, der stadig har en vis tyngde for dem, der husker eller studerer konfliktperioden.
• Det omkringliggende sølandskab: Distriktet er spækket med gamle vandingsreservoirer (wewa), der forsyner risdyrkningen. Besøg tidligt om morgenen giver godt fuglekiggeri med buntstorke (painted stork), asiatiske gabenæb (open-billed stork) og forskellige isfuglearter, der er almindelige omkring vandløbene.
• Adgang til Wilpattu Nationalpark: Wilpattu Nationalpark ligger inden for rækkevidde af Vavuniya, hvilket gør distriktet til en praktisk base for at kombinere en kulturel rejserute i nord med en dag med dyreliv.

Hvordan kommer jeg fra Colombo til Vavuniya?

Vavuniya ligger omkring 250 kilometer nord for Colombo, hvilket gør det til en overkommelig køretur på omkring fire til fem timer ad landevej A9 – den vigtigste nord-syd-gående hovedvej, der passerer Dambulla, før den fører ind i det tørre nordlige terræn. Selve turen går gennem flere forskellige landskabszoner og er forholdsvis ligetil for rejsende, der selv kører.

Tog forbinder Colombo Fort station med Vavuniya på Northern Line. Rejsetiden varierer afhængigt af afgangen, men regn med omkring fem til seks timer. Jernbanen er et mere afslappet alternativ til vejen, og den nordlige del af ruten – genopbygget efter krigsskaderne – går gennem landskaber, som de fleste besøgende i Sri Lanka sjældent ser.

For dem, der flyver til Bandaranaike International Airport i Colombo, er en privat transfer den mest komfortable løsning, især hvis man rejser med bagage eller ankommer sent. Lakpura tilbyder transfers fra lufthavnen til Vavuniya til en række overnatningssteder i distriktet.

Hvornår er det bedst at besøge Vavuniya?

Distriktet Vavuniya har et tørt klima det meste af året, og nordøstmonsunen bringer regn mellem oktober og januar. Den tørreste og mest behagelige rejseperiode er fra februar til september, hvor temperaturerne er varme, men til at holde ud, og vejforholdene er pålidelige. Det er muligt at rejse uden for denne periode, men regn med lejlighedsvis kraftig regn og risiko for oversvømmede veje ved reservoirerne i mere afsides områder.

Distriktet bliver betydeligt varmere mellem april og juni, hvor middagstemperaturen kan overstige 35°C. Tidlige morgenafgange til arkæologiske steder og vandreture i sølandskabet anbefales kraftigt i denne periode.

Hvilket dyreliv kan jeg finde i og omkring Vavuniya?

Tørzonens krat, der dækker store dele af distriktet Vavuniya, huser et dyreliv, der er typisk for Sri Lankas nordlige sletter. Srilankanske elefanter bevæger sig sæsonvis gennem sølandskabet, og det er ikke usædvanligt at se dem nær landbrugsområder, især tidligt om morgenen og i skumringen. Læbebjørne, axishjorte og vildsvin findes også i de skovklædte områder.

Fuglelivet er en særlig attraktion. De gamle reservoirer tiltrækker vandfugle som magneter, og krattskoven huser arter som Sri Lanka grey hornbill, Indian pitta (under trækket) og forskellige biædere og ellekrager. For dedikerede naturrejsende giver det god praktisk mening at kombinere Vavuniya med en tur til Wilpattu – en af Sri Lankas største og ældste nationalparker.

Hvor skal jeg bo i Vavuniya?

Udvalget af overnatningssteder i Vavuniya er vokset siden konfliktens afslutning, men distriktet ligger fortsat klart i mellemklassen og budgetkategorien. Byen har flere gæstehuse og turisthoteller, der henvender sig til både forretningsrejsende og rejsende på vej nordpå. For rejsende, der søger en behagelig base til at udforske distriktet, er steder som Hotel Oviya, Nelly Star Hotel og Thampa Tourist Hotel blandt de bedre kendte muligheder, og alle kan nås med Lakpuras private transferservice fra lufthavnen i Colombo.

Er det sikkert at besøge Vavuniya?

Ja. Distriktet har været fuldt under civil forvaltning siden borgerkrigens afslutning i 2009, og der er ingen rejsebegrænsninger. Infrastrukturen er gradvist blevet repareret og udbygget. Rejsende, der besøgte regionen i konfliktperioden, vil finde den væsentligt forandret. Når det er sagt, har nogle landområder stadig begrænset service, så det er tilrådeligt at medbringe kontanter, brændstof og proviant, hvis man bevæger sig væk fra hovedkorridoren langs A9.