Distrito de Polonnaruwa

El distrito de Polonnaruwa ocupa la parte oriental de la Provincia Centro-Norte de Sri Lanka y abarca unos 3.293 km² de llanuras antiguas, tierras de embalses de riego y bosque de la zona seca. Es uno de los dos únicos distritos de la provincia, junto con Anuradhapura, y su capital lleva el mismo nombre que el distrito. Para el viajero, el distrito destaca sobre todo por albergar la segunda gran capital antigua de Sri Lanka, una ciudad real medieval cuyas ruinas, bien conservadas, fueron inscritas como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1982.

¿Por qué es conocido el distrito de Polonnaruwa?

La identidad del distrito está marcada casi por completo por su importancia arqueológica e histórica. Aproximadamente entre los siglos X y XIII d. C., Polonnaruwa fue la sede de los reyes cingaleses tras la caída de Anuradhapura, y alcanzó su apogeo bajo el rey Parakramabahu I en el siglo XII. Las ruinas que se conservan, palacios, dagobas, templos hindúes y las famosas estatuas de Buda talladas en la roca de Gal Vihara, figuran entre los monumentos antiguos mejor conservados del sur de Asia.

Más allá de la arqueología, el distrito destaca por su red de antiguos embalses de riego, llamados wewas o tanques, muchos de los cuales todavía abastecen de agua a los arrozales de los alrededores. El Parakrama Samudra (Mar de Parakrama), construido por el rey Parakramabahu I, es uno de los mayores embalses antiguos construidos por el hombre en el mundo y sigue en uso agrícola.

¿Qué puedo ver y hacer en el distrito de Polonnaruwa?

El conjunto de la ciudad antigua es el eje de cualquier visita. Entre los monumentos clave figuran el complejo del Palacio Real, el Cuadrilátero (Dalada Maluwa), la dagoba de Rankot Vehera, la estupa de Kiri Vehera, la casa de imágenes de Lankatilaka y el templo rupestre de Gal Vihara, con sus célebres figuras de Buda en granito. Todo el recinto arqueológico es relativamente compacto y puede recorrerse cómodamente en bicicleta, lo que da a la visita un agradable ritmo pausado.

• Templo rupestre de Gal Vihara: Cuatro grandes figuras talladas directamente en una única pared de granito, entre ellas un Buda reclinado de 15 metros.
• Parakrama Samudra: El gran tanque, que se disfruta más al atardecer, cuando su superficie se vuelve dorada y las garzas reales se alinean en el dique.
• Rankot Vehera: La cuarta dagoba más grande de Sri Lanka, que se eleva unos 55 metros sobre la llanura circundante.
• Museo de Polonnaruwa: Una buena primera parada para situarse; alberga esculturas originales, figuritas de bronce y fragmentos arquitectónicos recuperados en las excavaciones.
• Vatadage de Medirigiriya: Una casa de reliquias circular menos visitada, a unos 30 km al norte del centro de la ciudad, en gran parte intacta y rara vez concurrida.
• Hurulu Eco Park: Una reserva de fauna de la zona seca justo al otro lado del límite occidental del distrito, conocida por sus manadas de elefantes salvajes, sus ciervos moteados y sus pavos reales.

La tradición de las estupas está profundamente entretejida en el paisaje: muchas dagobas más pequeñas salpican los campos de alrededor, algunas todavía sin excavar.

¿Cuál es la mejor época para visitar el distrito de Polonnaruwa?

El distrito se encuentra en la zona seca de Sri Lanka, por lo que recibe la mayor parte de sus lluvias con el monzón del noreste, entre octubre y enero. El periodo más agradable para las visitas va de febrero a septiembre, cuando las temperaturas son cálidas, normalmente entre 27 °C y 35 °C, y el riesgo de lluvias intensas es bajo. Las primeras horas de la mañana son notablemente más frescas y mucho más agradables para recorrer las ruinas que el calor del mediodía. Diciembre y enero pueden traer chaparrones breves e intensos, pero por lo demás son llevaderos.

Si prefiere lugares más tranquilos, evite los festivos vinculados a los días de Poya: la ciudad antigua atrae a numerosos peregrinos budistas además de turistas, y los monumentos más populares pueden llenarse de gente.

¿Cómo llego a Polonnaruwa desde Colombo?

La distancia de Colombo a Polonnaruwa es de unos 215 km por carretera. En traslado privado, el viaje suele durar unas cuatro horas, según el tráfico a la salida de Colombo. La ruta más directa pasa por Kurunegala y Dambulla, a través del corazón del Triángulo Cultural. También hay conexión ferroviaria: los trenes desde las estaciones de Maradana o Fort, en Colombo, llegan a Polonnaruwa, aunque el viaje dura más que por carretera y los servicios son menos frecuentes que en la línea principal del sur.

Muchos visitantes llegan dentro de un circuito por el Triángulo Cultural y combinan Polonnaruwa con Sigiriya y Dambulla en una misma parada nocturna o en una estancia de dos noches en la zona. Sigiriya está a unos 60 km al oeste por carretera, por lo que ambos lugares son fáciles de combinar.

¿Qué fauna hay en el distrito de Polonnaruwa?

La mezcla de orillas de tanques, bosque de matorral y arrozales del distrito alberga una rica variedad de fauna. La propia ciudad de Polonnaruwa es famosa por su gran población de macacos de Ceilán, pequeños monos endémicos que habitan las ruinas y los árboles cercanos y que han sido objeto de una larga investigación científica de la Smithsonian Institution. Ver a estas tropas moverse por la antigua sillería es un atractivo inesperado para muchos visitantes.

El Hurulu Eco Park y la reserva forestal de Hurulu en su conjunto, justo al otro lado del margen occidental del distrito, forman parte del corredor de elefantes que une los bosques de la zona seca del norte y del centro-norte. También hay leopardos, osos bezudos, ciervos sambar y una gran variedad de aves de la zona seca, como el tántalo indio, la garza real y la carraca india. Los tanques atraen a aves acuáticas migratorias durante los meses del invierno boreal.

¿Es el distrito de Polonnaruwa adecuado para una excursión de un día o conviene pernoctar?

Una excursión de un día desde Sigiriya o Dambulla es posible para quienes solo quieren ver el recinto arqueológico principal, pero pasar la noche permite un ritmo más relajado y el acceso a lugares fuera de la zona urbana inmediata. El vatadage de Medirigiriya (Mandalagiri Vihara) y las excursiones por la región de tanques de los alrededores recompensan a quienes pasan aquí al menos un día completo en lugar de ir con prisas. Alojarse en el distrito también facilita visitar las ruinas con la luz más suave de primera hora de la mañana o última de la tarde, mucho mejor para la fotografía y para evitar el calor más duro del mediodía.

¿Cuáles son los datos administrativos del distrito de Polonnaruwa?

Polonnaruwa es uno de los 25 distritos administrativos de Sri Lanka y uno de los dos distritos que forman la Provincia Centro-Norte, junto con el distrito de Anuradhapura. Está administrado por una Secretaría de Distrito encabezada por un secretario de distrito nombrado por el gobierno central. El distrito se subdivide en siete divisiones de Secretaría Divisional, entre ellas Thamankaduwa (Polonnaruwa), Medirigiriya, Lankapura y Dimbulagala. La capital y mayor centro urbano es la ciudad de Polonnaruwa, situada en la orilla este del Parakrama Samudra.

La economía local es principalmente agrícola y se centra en el cultivo de arroz, apoyado por la antigua infraestructura de riego del distrito. El cultivo de caña de azúcar y la pesca de agua dulce en los tanques también contribuyen al sustento del distrito. El turismo representa una parte cada vez más importante de la actividad económica, dado el destacado patrimonio cultural del distrito.

¿Qué debo saber antes de visitar los lugares arqueológicos?

Una entrada combinada cubre la mayoría de las ruinas principales de la zona de la ciudad antigua; se vende en el Museo Arqueológico, cerca de la entrada del recinto. Se espera que los visitantes se descalcen antes de entrar en los edificios sagrados y en las cámaras de reliquias. Una vestimenta recatada, con hombros y rodillas cubiertos, es una muestra de respeto y a veces es obligatoria en ciertas estructuras religiosas que siguen siendo lugares de culto activos.

El alquiler de bicicletas con guía está muy extendido cerca de la entrada del museo y es, de verdad, la forma más práctica de desplazarse entre los grupos de monumentos, muy separados entre sí. El recinto abarca varios kilómetros cuadrados y caminar a pleno sol resulta agotador. Un guía, aunque no es obligatorio, aporta mucha profundidad a la visita, sobre todo en el Cuadrilátero, donde la complejidad arquitectónica de cada estructura merece una explicación.