Reino de Polonnaruwa

Polonnaruwa se erige como una de las ciudades medievales más completas y mejor conservadas de Sri Lanka. Conocida en las crónicas antiguas como Pulathisipura y en tiempos más remotos como Vijayarajapura, la ciudad sirvió primero como un puesto militar avanzado del reino cingalés y luego como la capital de la dinastía Chola tras su conquista de Anuradhapura en el siglo X d.C. Los Chola la renombraron Jananathamangalam. Fue bajo el reinado de reyes cingaleses —especialmente Parakramabahu I en el siglo XII— que Polonnaruwa alcanzó sus mayores alturas políticas y arquitectónicas. Hoy en día, la antigua ciudad es un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y el centro administrativo del distrito de Polonnaruwa en la provincia de North Central de Sri Lanka.

¿Qué puede ver en las ruinas de la antigua ciudad de Polonnaruwa?

Las ruinas se extienden a lo largo de un corredor de aproximadamente 4 kilómetros que corre de norte a sur, lo suficientemente concentradas para explorarlas a pie o en bicicleta. El sitio se divide naturalmente en varios grupos, cada uno de los cuales ofrece una ventana diferente a la civilización medieval de Sri Lanka.

La Ciudadela Real y el Cuadrángulo

En el corazón de la antigua ciudad se encuentra la Ciudadela, el núcleo administrativo y residencial del reino medieval. Cerca, el Cuadrángulo —a veces llamado Dalada Maluwa— es la parte más densa arquitectónicamente del sitio. Entre sus estructuras se encuentran el Vatadage, una casa de reliquias circular con piedras de guardia exquisitamente talladas, y el Hatadage, que se cree albergó la sagrada Reliquia del Diente. El Gal Potha, una inscripción en losa de piedra de aproximadamente nueve metros de largo, se alza entre ellos: un decreto real grabado en piedra en lugar de en hoja de palma.

Gal Vihara

Al norte del Cuadrángulo, el Gal Vihara es, sin duda, el monumento más celebrado de Polonnaruwa. Tallado directamente en una sola cara de granito, el complejo comprende cuatro imágenes de Buda: una figura sentada en meditación, un Buda más pequeño sentado en una cámara de santuario, una figura de pie de unos siete metros de altura y un Buda reclinado que mide aproximadamente 14 metros. La calidad de la talla —la serenidad de los rostros, la precisión de los pliegues de las vestimentas— tiene pocos rivales en la escultura rupestre del sur de Asia.

Santuarios y Monasterios Budistas

Polonnaruwa fue una ciudad profundamente budista y su paisaje refleja esto. El Rankoth Vihara es una de las dagobas (stupas) más grandes de Sri Lanka, modelada según el Ruvanvelisaya de Anuradhapura. Se cree que el Kiri Vehera, otra estupa bien conservada, fue construido por la reina Subhadra. El Lankatilaka, que significa "Ornamento de Lanka", es un imponente santuario de ladrillo con muros que se elevan hasta los 17 metros; el Buda de pie sin cabeza en su interior aún transmite una presencia considerable. El Alahana Pirivena fue un importante complejo monástico y lugar de cremación real. El Tivanka Image House, en el borde norte del sitio, contiene algunos de los mejores murales supervivientes del período de Polonnaruwa.

Parakrama Samudra

Al oeste de las ruinas se extiende el Parakrama Samudra — "el mar de Parakramabahu" — un vasto embalse artificial construido en el siglo XII mediante la conexión de varios tanques anteriores. Sigue siendo una de las obras de irrigación más grandes del mundo antiguo y todavía se utiliza para la agricultura en la actualidad. El muro de contención se extiende a lo largo de unos 14 kilómetros y está salpicado de una gran talla en roca que tradicionalmente se identifica como el propio Parakramabahu I, aunque algunos estudiosos proponen que la figura es un sabio. Al atardecer, la superficie del lago se torna de un profundo color cobre y las aves acuáticas descansan a lo largo del terraplén.

¿Dónde debería comenzar una visita a Polonnaruwa?

El Museo de Polonnaruwa, situado cerca de la entrada sur de la antigua ciudad, es la primera parada recomendada. Sus maquetas a escala del trazado original de la ciudad ofrecen un contexto que las ruinas al aire libre por sí solas no siempre pueden proporcionar. Artefactos que incluyen bronces tallados, piedras inscritas y hallazgos cerámicos ayudan a salvar la brecha entre un campo de cimientos de ladrillo y una capital medieval en funcionamiento. Dedicar una hora al museo antes de dirigirse a las ruinas hace que la posterior caminata sea considerablemente más gratificante.

Un único billete consolidado cubre la entrada al sitio arqueológico y al museo. Los billetes están disponibles en la entrada del sitio o se pueden organizar con antelación a través de operadores turísticos autorizados.

¿Cómo se llega a Polonnaruwa desde Colombo u otras ciudades importantes?

Polonnaruwa se encuentra a unos 215 kilómetros al noreste de Colombo. A continuación se resumen las opciones más convenientes.

Los trenes interurbanos conectan Colombo con Polonnaruwa a través de la línea de Batticaloa, con salida desde la estación de Fort. El viaje dura aproximadamente de cinco a seis horas. Las transferencias privadas ofrecen más flexibilidad y son prácticas al combinar Polonnaruwa con lugares cercanos como Sigiriya o Minneriya.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar Polonnaruwa?

Polonnaruwa se encuentra en la zona seca de Sri Lanka. La principal estación seca transcurre de mayo a septiembre, cuando las mañanas son despejadas y el calor es tolerable si se empieza temprano. El monzón del noreste trae lluvia entre octubre y enero, pero las lluvias suelen ser breves y la menor cantidad de visitantes puede favorecer una visita más contemplativa. De febrero a abril representa un período intermedio agradable. Evite el mediodía en las ruinas en cualquier mes: la piedra irradia calor y hay poca sombra dentro del sitio.

¿Qué fauna se puede ver cerca de Polonnaruwa?

El paisaje que rodea Polonnaruwa atrae tanto a la fauna como las ruinas a los amantes de la historia. Los parques nacionales de Minneriya y Kaudulla, ambos a poca distancia, albergan grandes manadas de elefantes salvajes: la famosa "Reunión" en Minneriya, entre julio y octubre, atrae a cientos de elefantes a la orilla del tanque en retroceso y es una de las mayores concentraciones de elefantes asiáticos del planeta. Los monos langur grises son una presencia constante dentro de la antigua ciudad, moviéndose entre las copas de los árboles sobre las ruinas y descendiendo ocasionalmente a las plataformas de piedra. Los macacos de penacho también son igualmente comunes. El tanque de Minneriya y el bosque de matorrales circundante también albergan cigüeñas pintadas, garzas grises, cormoranes y, ocasionalmente, leopardos.

¿Es Polonnaruwa adecuado para una excursión de un día o deberías pasar la noche?

Una excursión de un día desde Sigiriya, Habarana o Pasikuda es factible y popular. Sin embargo, pasar la noche en Polonnaruwa le permite visitar las ruinas en los momentos más tranquilos del día, poco después de la apertura y a la luz de la tarde, cuando la piedra adquiere un tono más cálido y hay menos grupos de turistas. Varios hoteles se encuentran cerca de la presa de Parakrama Samudra, con vistas al embalse. Quedarse en la zona también hace que sea práctico combinar la antigua ciudad con un safari matutino en Minneriya o Kaudulla al día siguiente.