Polonnaruwa Königreich

Polonnaruwa gilt als eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Städte Sri Lankas. Die Stadt ist in alten Chroniken als Pulathisipura und in früheren Zeiten als Vijayarajapura bekannt und diente zunächst als militärischer Außenposten des singhalesischen Königreichs, dann als Hauptstadt der Chola-Dynastie nach deren Eroberung von Anuradhapura im 10. Jahrhundert n. Chr. Die Cholas benannten sie Jananathamangalam. Unter der Herrschaft der singhalesischen Könige – insbesondere Parakramabahu I. im 12. Jahrhundert – erreichte Polonnaruwa ihre größten politischen und architektonischen Höhen. Heute ist die antike Stadt eine von der UNESCO anerkannte Weltkulturerbestätte und das Verwaltungszentrum des Distrikts Polonnaruwa in der Nordzentralprovinz Sri Lankas.

Was kann man in den antiken Stadtruinen von Polonnaruwa sehen?

Die Ruinen erstrecken sich über einen etwa 4 Kilometer langen Korridor, der von Norden nach Süden verläuft, und sind konzentriert genug, um zu Fuß oder mit dem Fahrrad erkundet zu werden. Das Gelände teilt sich auf natürliche Weise in mehrere Cluster auf, die jeweils einen anderen Einblick in die mittelalterliche sri-lankische Zivilisation bieten.

Die Königliche Zitadelle und das Viereck

Im Herzen der antiken Stadt liegt die Zitadelle, der administrative und Wohnkern des mittelalterlichen Königreichs. In unmittelbarer Nähe befindet sich das Quadrangle – manchmal auch Dalada Maluwa genannt – der architektonisch dichteste Teil der Stätte. Zu den hier befindlichen Bauwerken gehören das Vatadage, ein kreisförmiges Reliquienhaus mit exquisit geschnitzten Wächtersteinen, und das Hatadage, von dem man annimmt, dass es die heilige Zahnreliquie beherbergt. Die Gal Potha, eine etwa neun Meter lange Steinslab-Inschrift, steht inmitten von ihnen – eine in Stein gemeißelte königliche Proklamation anstelle von Palmblättern.

Gal Vihara

Nördlich des Quadrangle befindet sich das Gal Vihara, das zweifellos das berühmteste Denkmal in Polonnaruwa ist. Direkt aus einer einzigen Granitfläche gehauen, besteht der Komplex aus vier Buddha-Bildnissen: einer sitzenden Figur in Meditation, einem kleineren sitzenden Buddha in einer Schrein-Kammer, einer stehenden Figur von etwa sieben Metern Höhe und einem liegenden Buddha von etwa 14 Metern Länge. Die Qualität der Schnitzarbeiten – die Gelassenheit der Gesichter, die Präzision der Falten der Roben – findet in der südasiatischen Felskulptur kaum ihresgleichen.

Buddhistische Schreine & Klöster

Polonnaruwa war eine tief buddhistische Stadt, was sich in ihrer Landschaft widerspiegelt. Die Rankoth Vihara ist eine der größten Dagobas (Stupas) in Sri Lanka, die dem Ruvanvelisaya in Anuradhapura nachempfunden ist. Die Kiri Vehera, eine weitere gut erhaltene Stupa, soll von Königin Subhadra erbaut worden sein. Der Lankatilaka – was „Ornament von Lanka“ bedeutet – ist ein hoch aufragender Ziegelheiligtum mit Mauern, die bis zu 17 Meter hoch aufragen; der darin befindliche, kopflose stehende Buddha vermittelt immer noch eine beträchtliche Präsenz. Das Alahana Pirivena war ein bedeutender Klosterkomplex und königlicher Leichenbrandplatz. Das Tivanka Image House, am nördlichen Rand des Geländes, beherbergt einige der am besten erhaltenen Wandmalereien aus der Polonnaruwa-Zeit.

Parakrama Samudra

Westlich der Ruinen erstreckt sich der Parakrama Samudra – „das Meer von Parakramabahu“ – ein riesiges, vom Menschen geschaffenes Reservoir, das im 12. Jahrhundert durch die Verbindung mehrerer früherer Tanks entstand. Es ist nach wie vor eines der größten Bewässerungsprojekte der antiken Welt und wird auch heute noch landwirtschaftlich genutzt. Die Uferbefestigung erstreckt sich über etwa 14 Kilometer und wird von einer großen Felsenschnitzerei unterbrochen, die traditionell als Parakramabahu I. identifiziert wird, obwohl einige Gelehrte vermuten, dass die Figur ein Weiser ist. In der Dämmerung nimmt die Wasseroberfläche eine tiefe Kupferfarbe an, und Wasservögel ruhen am Damm.

Wo sollten Sie einen Besuch in Polonnaruwa beginnen?

Das Polonnaruwa-Museum befindet sich in der Nähe des südlichen Eingangs zur antiken Stadt und ist der empfohlene erste Stopp. Seine maßstabsgetreuen Modelle des ursprünglichen Stadtplans vermitteln einen Kontext, den die freiliegenden Ruinen allein nicht immer bieten können. Artefakte wie geschnitzte Bronzen, beschriftete Steine und keramische Funde helfen, die Kluft zwischen einem Feld aus Ziegelgrundmauern und einer lebendigen mittelalterlichen Hauptstadt zu überbrücken. Wenn Sie vor dem Betreten der Ruinen eine Stunde im Museum verbringen, wird der anschließende Spaziergang deutlich lohnender.

Eine einzige, zusammenfassende Eintrittskarte deckt den Eintritt zur archäologischen Stätte und zum Museum ab. Tickets sind am Eingang der Stätte erhältlich oder können im Voraus über lizenzierte Reiseveranstalter arrangiert werden.

Wie gelangt man von Colombo oder anderen größeren Städten nach Polonnaruwa?

Polonnaruwa liegt etwa 215 Kilometer nordöstlich von Colombo. Die bequemsten Optionen sind unten zusammengefasst.

Intercity-Züge verbinden Colombo mit Polonnaruwa über die Batticaloa-Linie, wobei die Abfahrt vom Fort Station erfolgt. Die Fahrt dauert etwa fünf bis sechs Stunden. Private Transfers bieten mehr Flexibilität und sind praktisch, wenn Polonnaruwa mit nahegelegenen Orten wie Sigiriya oder Minneriya kombiniert wird.

Wann ist die beste Zeit, um Polonnaruwa zu besuchen?

Polonnaruwa liegt in der Trockenzone Sri Lankas. Die Haupttrockenzeit erstreckt sich von Mai bis September, wobei die Morgen klar sind und die Hitze erträglich ist, wenn man früh beginnt. Der Nordostmonsun bringt zwischen Oktober und Januar Regen, aber die Schauer sind oft kurz und die geringere Besucherzahl kann zu einem besinnlicheren Besuch beitragen. Februar bis April stellt eine angenehme Übergangszeit dar. Vermeiden Sie die Mittagshitze in den Ruinen in jedem Monat – der Stein strahlt Hitze ab und es gibt nur wenig Schatten innerhalb der Anlage.

Welche Tierwelt können Sie in der Nähe von Polonnaruwa sehen?

Die Landschaft rund um Polonnaruwa übt auf Tierbeobachter die gleiche Anziehungskraft aus wie die Ruinen auf Geschichtsinteressierte. Die Nationalparks Minneriya und Kaudulla, beide leicht erreichbar, beherbergen große Herden wilder Elefanten – die berühmte „Gathering“ in Minneriya zwischen Juli und Oktober lockt Hunderte von Elefanten an das schwindende Ufer des Tanks und ist eine der größten Konzentrationen von Asiatischen Elefanten auf dem Planeten. Graue Langur-Affen sind eine ständige Präsenz innerhalb der antiken Stadt selbst, bewegen sich durch das Baumdach über den Ruinen und steigen gelegentlich auf die Steinplattformen herab. Toque-Makaken sind ebenso häufig anzutreffen. Der Minneriya-Tank und das umliegende Buschland beherbergen auch Malereistörche, Graureiher, Kormorane und gelegentlich Leoparden.

Ist Polonnaruwa für einen Tagesausflug geeignet oder sollten Sie dort übernachten?

Ein konzentrierter Tagesausflug von Sigiriya, Habarana oder Pasikuda aus ist machbar und beliebt. Eine Übernachtung in Polonnaruwa ermöglicht es Ihnen jedoch, die Ruinen zu ruhigeren Zeiten zu besuchen – kurz nach der Eröffnung und im späten Nachmittagslicht –, wenn das Gestein einen wärmeren Ton annimmt und die Touristengruppen dünner sind. Mehrere Hotels befinden sich in der Nähe des Parakrama Samudra-Damms mit Blick auf den Tank. Eine Unterkunft vor Ort macht es auch praktikabel, die antike Stadt mit einer morgendlichen Safari in Minneriya oder Kaudulla am folgenden Tag zu kombinieren.