Reino de Polonnaruwa

Polonnaruwa é uma das cidades medievais mais completas e bem preservadas do Sri Lanka. Conhecida nos antigos cronismos como Pulathisipura e, em tempos anteriores, como Vijayarajapura, a cidade serviu primeiro como um posto militar do reino cingalês e, posteriormente, como capital da dinastia Chola após a sua conquista de Anuradhapura no século X d.C. Os Cholas renomearam-na Jananathamangalam. Foi sob o reinado dos reis cingaleses — mais notavelmente Parakramabahu I no século XII — que Polonnaruwa atingiu o auge do seu poder político e arquitetónico. Atualmente, a antiga cidade é um Património Mundial da UNESCO e o centro administrativo do Distrito de Polonnaruwa, na Província Norte Central do Sri Lanka.

O que pode ver nas ruínas da antiga cidade de Polonnaruwa?

As ruínas estendem-se por um corredor de aproximadamente 4 quilómetros, que se estende de norte a sul, concentradas o suficiente para serem exploradas a pé ou de bicicleta. O local divide-se naturalmente em vários agrupamentos, cada um oferecendo uma janela diferente para a civilização medieval do Sri Lanka.

A Cidadela Real e o Quadrângulo

No coração da antiga cidade encontra-se a Cidadela, o núcleo administrativo e residencial do reino medieval. Próximo dali, o Quadrangle — por vezes chamado Dalada Maluwa — é a parte mais densa arquitetonicamente do local. As estruturas aqui incluem o Vatadage, uma casa de relíquias circular com pedras de guarda exquisitamente esculpidas, e o Hatadage, que se acredita ter abrigado a sagrada Relíquia do Dente. O Gal Potha, uma inscrição em laje de pedra com aproximadamente nove metros de comprimento, ergue-se entre eles — uma proclamação real esculpida em pedra, e não em folha de palmeira.

Gal Vihara

A norte do Quadrangle, o Gal Vihara é, sem dúvida, o monumento mais celebrado em Polonnaruwa. Esculpido diretamente numa única face de granito, o complexo compreende quatro imagens de Buda: uma figura sentada em meditação, um Buda menor sentado numa câmara do santuário, uma figura de pé com cerca de sete metros de altura e um Buda reclinado com aproximadamente 14 metros de comprimento. A qualidade da escultura – a serenidade dos rostos, a precisão das dobras das vestes – tem poucos equivalentes na escultura rupestre do Sul da Ásia.

Santuários e Mosteiros Budistas

Polonnaruwa foi uma cidade profundamente budista e sua paisagem reflete isso. O Rankoth Vihara é uma das maiores dagobas (stupas) do Sri Lanka, modelada no Ruvanvelisaya em Anuradhapura. O Kiri Vehera, outra stupa bem preservada, acredita-se que tenha sido construído pela Rainha Subhadra. O Lankatilaka — que significa "Ornamento de Lanka" — é um imponente santuário de tijolos com paredes que se elevam cerca de 17 metros; o Buda em pé sem cabeça no interior ainda transmite uma presença considerável. O Alahana Pirivena era um importante complexo monástico e local de cremação real. O Tivanka Image House, na borda norte do local, contém alguns dos melhores murais sobreviventes do período de Polonnaruwa.

Parakrama Samudra

A oeste das ruínas estende-se o Parakrama Samudra — "o mar de Parakramabahu" — um vasto reservatório artificial construído no século XII através da ligação de vários tanques anteriores. Permanece uma das maiores obras de irrigação do mundo antigo e ainda é utilizado para fins agrícolas hoje. A parede de contenção estende-se por aproximadamente 14 quilómetros e é pontuada por uma grande escultura rochosa tradicionalmente identificada como o próprio Parakramabahu I, embora alguns estudiosos proponham que a figura seja um sábio. Ao entardecer, a superfície do lago torna-se um cobre profundo e os pássaros aquáticos repousam ao longo do dique.

Onde começar uma visita a Polonnaruwa?

O Museu de Polonnaruwa, situado perto da entrada sul da antiga cidade, é a primeira paragem recomendada. Os seus modelos à escala do traçado original da cidade fornecem um contexto que as ruínas a céu aberto sozinhas nem sempre conseguem proporcionar. Artefactos, incluindo bronzes esculpidos, pedras inscritas e achados cerâmicos, ajudam a colmatar a lacuna entre um campo de fundações de tijolo e uma capital medieval viva. Reservar uma hora no museu antes de se dirigir às ruínas torna a caminhada subsequente consideravelmente mais gratificante.

Um único bilhete consolidado cobre a entrada para o sítio arqueológico e o museu. Os bilhetes estão disponíveis na entrada do local ou podem ser organizados antecipadamente através de operadores turísticos licenciados.

Como chegar a Polonnaruwa a partir de Colombo ou de outras cidades importantes?

Polonnaruwa situa-se aproximadamente a 215 quilómetros a nordeste de Colombo. As opções mais convenientes estão resumidas abaixo.

Os comboios intercidades ligam Colombo a Polonnaruwa através da linha de Batticaloa, com partida da Estação Fort. A viagem dura cerca de cinco a seis horas. Os transfers privados oferecem mais flexibilidade e são práticos quando se combina Polonnaruwa com locais próximos, como Sigiriya ou Minneriya.

Qual é a melhor época para visitar Polonnaruwa?

Polonnaruwa situa-se na zona seca do Sri Lanka. A principal estação seca decorre de maio a setembro, quando as manhãs são claras e o calor é suportável se começar cedo. A monção do nordeste traz chuva entre outubro e janeiro, mas as chuvadas são frequentemente breves e a redução de multidões pode proporcionar uma visita mais contemplativa. Fevereiro a abril representa um período de transição confortável. Evite o meio-dia nas ruínas em qualquer mês — a pedra irradia calor e há pouca sombra dentro do local.

Que vida selvagem pode ver perto de Polonnaruwa?

A paisagem rural em torno de Polonnaruwa atrai a vida selvagem tanto quanto as ruínas atraem pela história. Os parques nacionais de Minneriya e Kaudulla, ambos facilmente acessíveis, acolhem grandes manadas de elefantes selvagens — o famoso "Gathering" (Reunião) em Minneriya entre julho e outubro atrai centenas de elefantes para a margem do tanque em recessão e é uma das maiores concentrações de elefantes asiáticos no planeta. Macacos langur cinzentos são uma presença constante dentro da própria cidade antiga, movendo-se pelo dossel das árvores acima das ruínas e ocasionalmente descendo para as plataformas de pedra. Macacos-prego são igualmente comuns. O tanque de Minneriya e a floresta de mato circundante também abrigam cegonhas-pintadas, garças-cinzentas, cormorões e, ocasionalmente, leopardos.

Polonnaruwa é adequada para uma viagem de um dia ou deve ficar a pernoitar?

Uma viagem de um dia a partir de Sigiriya, Habarana ou Pasikuda é viável e popular. No entanto, pernoitar em Polonnaruwa permite visitar as ruínas nos momentos mais tranquilos do dia — logo após a abertura e com a luz da tarde — quando a pedra assume um tom mais quente e os grupos turísticos são menores. Vários hotéis estão localizados perto da barragem de Parakrama Samudra, com vistas para o reservatório. Ficar na região também torna prático combinar a cidade antiga com um safári matinal em Minneriya ou Kaudulla no dia seguinte.