Królestwo Polonnaruwa

Polonnaruwa jest jednym z najlepiej zachowanych średniowiecznych miast Sri Lanki. Znane w starożytnych kronikach jako Pulathisipura, a we wcześniejszych czasach jako Vijayarajapura, miasto służyło początkowo jako placówka wojskowa królestwa Sinhalesów, a następnie jako stolica dynastii Czola po podboju Anuradhapury w X wieku n.e. Czolowie przemianowali je na Jananathamangalam. To za panowania królów Sinhalesów – zwłaszcza Parakramabahu I w XII wieku – Polonnaruwa osiągnęła swoje największe polityczne i architektoniczne szczyty. Dziś starożytne miasto jest wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO i stanowi centrum administracyjne dystryktu Polonnaruwa w Prowincji Północno-Centralnej Sri Lanki.

Co można zobaczyć w starożytnych ruinach Polonnaruwy?

Ruiny rozciągają się na długości około 4 kilometrów, tworząc korytarz biegnący z północy na południe, wystarczająco skoncentrowane, aby można było je zwiedzać pieszo lub rowerem. Teren naturalnie dzieli się na kilka skupisk, z których każde oferuje inne spojrzenie na średniowieczną cywilizację Sri Lanki.

Królewska Cytadela i Czworobok

W sercu starożytnego miasta znajduje się Cytadela, administracyjne i mieszkalne centrum średniowiecznego królestwa. W pobliżu znajduje się Kwadrant — czasami nazywany Dalada Maluwa — najbardziej architektonicznie zagęszczona część terenu. Znajdują się tam takie budowle jak Vatadage, okrągły relikwiarz z misternie rzeźbionymi kamieniami strażniczymi, oraz Hatadage, który prawdopodobnie przechowywał Świętą Relikwię Zęba. Gal Potha, kamienna tablica z inskrypcją o długości około dziewięciu metrów, również się wśród nich wznosi — królewski edykt wyryty w kamieniu, a nie na liściu palmowym.

Gal Vihara

Na północ od Kwadrantu znajduje się Gal Vihara, który jest powszechnie uważany za najsłynniejszy zabytek w Polonnaruwie. Wykute bezpośrednio w jednej skale granitowej, kompleks obejmuje cztery wizerunki Buddy: postać siedzącą w medytacji, mniejszego Buddę w komorze świątynnej, postać stojącą o wysokości około siedmiu metrów oraz Buddę leżącego o długości około 14 metrów. Jakość rzeźbienia – spokój twarzy, precyzja fałd szat – niewiele ma sobie równych w południowoazjatyckiej rzeźbie skalnej.

Świątynie i klasztory buddyjskie

Polonnaruwa było głęboko buddyjskim miastem, co odzwierciedla jego krajobraz. Rankoth Vihara jest jedną z największych dagob (stup) na Sri Lance, wzorowaną na Ruvanvelisaya w Anuradhapurze. Kiri Vehera, kolejna dobrze zachowana stupa, została prawdopodobnie zbudowana przez królową Subhadrę. Lankatilaka – co oznacza „Ozdobę Lanka” – to wysoka świątynia zbudowana z cegły, z murami wznoszącymi się na około 17 metrów; bezgłowy posąg Buddy w jej wnętrzu nadal emanuje znaczną obecnością. Alahana Pirivena był ważnym kompleksem klasztornym i królewskim krematorium. Tivanka Image House, położona na północnej krawędzi terenu, zawiera jedne z najlepiej zachowanych murali z okresu Polonnaruwa.

Parakrama Samudra

Na zachód od ruin rozciąga się Parakrama Samudra – „morze Parakramabahu” – rozległy, sztucznie stworzony zbiornik wodny, zbudowany w XII wieku przez połączenie kilku wcześniejszych zbiorników. Do dziś pozostaje jednym z największych dzieł irygacyjnych starożytnego świata i nadal jest wykorzystywany do celów rolniczych. Nasyp ma około 14 kilometrów długości i jest przecięty dużą rzeźbą w skale, tradycyjnie identyfikowaną jako sam Parakramabahu I, choć niektórzy badacze sugerują, że przedstawia ona mędrca. O zmierzchu powierzchnia jeziora nabiera głębokiej miedzianej barwy, a ptaki wodne gnieżdżą się wzdłuż wału.

Gdzie rozpocząć wizytę w Polonnaruwie?

Muzeum w Polonnaruwie, położone w pobliżu południowego wejścia do starożytnego miasta, jest zalecanym pierwszym przystankiem. Jego modele w skali oryginalnego układu miasta zapewniają kontekst, którego same ruiny na świeżym powietrzu nie zawsze potrafią dostarczyć. Artefakty, w tym rzeźbione brązy, wykute w kamieniu napisy i znaleziska ceramiczne, pomagają wypełnić lukę między polem ceglanych fundamentów a tętniącą życiem średniowieczną stolicą. Poświęcenie godziny na zwiedzanie muzeum przed udaniem się do ruin sprawia, że późniejszy spacer jest o wiele bardziej satysfakcjonujący.

Jeden bilet obejmuje wstęp na teren archeologiczny i do muzeum. Bilety są dostępne przy wejściu na teren lub mogą zostać zaaranżowane z wyprzedzeniem przez licencjonowanych touroperatorów.

Jak dostać się do Polonnaruwy z Colombo lub innych większych miast?

Polonnaruwa znajduje się około 215 kilometrów na północny wschód od Colombo. Najdogodniejsze opcje zostały podsumowane poniżej.

Pociągi międzymiastowe łączą Colombo z Polonnaruwą linią Batticaloa, z odjazdem ze stacji Fort. Podróż trwa około pięciu do sześciu godzin. Prywatne transfery oferują większą elastyczność i są praktyczne przy łączeniu Polonnaruwy z pobliskimi atrakcjami, takimi jak Sigiriya lub Minneriya.

Kiedy najlepiej odwiedzić Polonnaruwa?

Polonnaruwa leży w suchej strefie Sri Lanki. Główny suchy sezon przypada od maja do września, kiedy poranki są słoneczne, a upał jest znośny, jeśli zaczniesz wcześnie. Północno-wschodni monsun przynosi deszcze między październikiem a styczniem, ale opady są często krótkotrwałe, a mniejsza liczba turystów może zapewnić bardziej kontemplacyjną wizytę. Luty do kwietnia to komfortowy okres przejściowy. Unikaj południa w ruinach w każdym miesiącu — kamień promieniuje ciepłem, a wewnątrz terenu jest ograniczony cień.

Jaką dziką zwierzynę można zobaczyć w pobliżu Polonnaruwy?

Obszar wiejski wokół Polonnaruwy przyciąga dziką przyrodę równie bardzo, jak ruiny przyciągają miłośników historii. Parki narodowe Minneriya i Kaudulla, oba w łatwym zasięgu, są domem dla dużych stad dzikich słoni – słynne „Zgromadzenie” w Minneriya między lipcem a październikiem przyciąga setki słoni w kierunku malejącego brzegu zbiornika i jest jednym z największych skupisk słoni azjatyckich na świecie. Małpy langury szare są stałym widokiem w samym starożytnym mieście, przemieszczając się po koronach drzew nad ruinami i sporadycznie zstępując na kamienne platformy. Makaki toque są równie powszechne. Zbiornik Minneriya i otaczający go las krzewiasty stanowią również siedlisko bocianów malowanych, czapli siwych, kormoranów, a czasem lampartów.

Czy Polonnaruwa nadaje się na jednodniową wycieczkę, czy lepiej zostać na noc?

Jednodniowa wycieczka z Sigiriyi, Habarany lub Pasikudy jest możliwa i popularna. Jednak nocleg w Polonnaruwie pozwala na zwiedzanie ruin w spokojniejszych porach dnia — krótko po otwarciu i w późnym popołudniowym świetle — kiedy kamień nabiera cieplejszego odcienia, a grupy turystyczne są rzadsze. Kilka hoteli znajduje się w pobliżu zapory Parakrama Samudra, z widokiem na zbiornik wodny. Nocleg w okolicy sprawia również, że praktyczne staje się połączenie starożytnego miasta z porannym safari w Minneriya lub Kaudulla następnego dnia.