Polonnaruwa Kongerige

Polonnaruwa er en af Sri Lankas bedst bevarede middelalderbyer. Byen er kendt i gamle krøniker som Pulathisipura og tidligere som Vijayarajapura, og fungerede først som en militær udpost for Sinhalese-kongeriget, og senere som hovedstad for Chola-dynastiet efter deres erobring af Anuradhapura i det 10. århundrede e.Kr. Cholaerne omdøbte den til Jananathamangalam. Det var under styret af Sinhalese-konger – især Parakramabahu I i det 12. århundrede – at Polonnaruwa nåede sine største politiske og arkitektoniske højder. I dag er den gamle by udpeget som UNESCO-verdensarvssted og det administrative centrum for Polonnaruwa District i Sri Lankas North Central Province.

Hvad kan du se ved Polonnaruwas gamle byruiner?

Ruinerne er spredt over en cirka 4 kilometer lang korridor, der løber fra nord til syd, og er koncentrerede nok til at udforske til fods eller på cykel. Området inddeler sig naturligt i flere klynger, der hver især giver et forskelligt indblik i den middelalderlige srilankanske civilisation.

Det Kongelige Citadel og Firkanten

I hjertet af den gamle by ligger Citadellet, det administrative og beboelsescentrum i det middelalderlige kongerige. Tæt derved ligger Quadrangle – sommetider kaldet Dalada Maluwa – som er den arkitektonisk tætteste del af stedet. Her findes bl.a. Vatadage, et cirkulært relikvieskab med udsøgt udskårne vagtsten, og Hatadage, der menes at have huset den hellige Tandrelikvie. Gal Potha, en stenpladeindskrift på cirka ni meter, står også her – en kongelig proklamation hugget i sten i stedet for palmeblad.

Gal Vihara

Nord for Quadrangle ligger Gal Vihara, som formentlig er det mest berømte monument i Polonnaruwa. Udskåret direkte i en enkelt granitflade består komplekset af fire Buddha-figurer: en siddende figur i meditation, en mindre siddende Buddha i et helligdomskammer, en stående figur på omkring syv meter og en liggende Buddha, der måler cirka 14 meter. Kvaliteten af udskæringen – ansigternes ro, præcisionen i dragernes folder – har få ligeværdige i sydasiatisk klippeskulptur.

Buddhistiske helligdomme og klostre

Polonnaruwa var en dybt buddhistisk by, og dens landskab afspejler det. Rankoth Vihara er en af de største dagobaer (stupaer) i Sri Lanka, modelleret efter Ruvanvelisaya i Anuradhapura. Kiri Vehera, en anden velbevaret stupa, menes at være blevet bygget af dronning Subhadra. Lankatilaka – der betyder "Lankas ornament" – er et tårnhøjt murstenshelligdomshus med vægge, der rejser sig omkring 17 meter; den hovedløse stående Buddha indeni udstråler stadig en betydelig tilstedeværelse. Alahana Pirivena var et stort klosterkompleks og kongeligt kremationsområde. Tivanka Image House, i den nordlige kant af stedet, indeholder nogle af de bedst bevarede vægmalerier fra Polonnaruwa-perioden.

Parakrama Samudra

Vest for ruinerne strækker Parakrama Samudra sig – "Parakramabahus hav" – et enormt menneskeskabt reservoir, der blev konstrueret i det 12. århundrede ved at forbinde flere tidligere tanks. Det er stadig et af de største vandingsanlæg i den antikke verden og er stadig i landbrugsmæssig brug i dag. Dæmningen er cirka 14 kilometer lang og er præget af en stor klippeudskæring, der traditionelt identificeres som Parakramabahu I selv, selvom nogle forskere foreslår, at figuren er en vismand. Ved skumring bliver søoverfladen dybt kobberfarvet, og vandfugle raster langs diget.

Hvor bør du starte et besøg i Polonnaruwa?

Polonnaruwa Museum, der ligger nær den sydlige indgang til den gamle by, anbefales som det første stop. Dets skalamodeller af den oprindelige byplan giver en kontekst, som de fritstående ruiner ikke altid kan give. Artefakter, herunder udskårne bronzer, indskrevne sten og keramiske fund, hjælper med at bygge bro mellem et felt af murfundamenter og en levende middelalderlig hovedstad. At afsætte en time på museet, før du går ind i ruinerne, gør den efterfølgende tur betydeligt mere givende.

En enkelt billet dækker adgang til det arkæologiske område og museet. Billetter er tilgængelige ved indgangen til stedet eller kan arrangeres på forhånd gennem autoriserede rejsearrangører.

Hvordan kommer man til Polonnaruwa fra Colombo eller andre større byer?

Polonnaruwa ligger omkring 215 kilometer nordøst for Colombo. De mest praktiske muligheder er opsummeret nedenfor.

Intercitytog forbinder Colombo med Polonnaruwa via Batticaloa-linjen, med afgang fra Fort Station. Rejsen tager cirka fem til seks timer. Private transfers tilbyder mere fleksibilitet og er praktiske, når Polonnaruwa kombineres med nærliggende steder som Sigiriya eller Minneriya.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Polonnaruwa?

Polonnaruwa ligger i Sri Lankas tørre zone. Den primære tørsæson løber fra maj til september, hvor morgenerne er klare, og varmen er håndterbar, hvis du starter tidligt. Den nordøstlige monsun bringer regn mellem oktober og januar, men bygerne er ofte korte, og færre menneskemængder kan gøre et besøg mere eftertænksomt. Februar til april udgør en behagelig overgangsperiode. Undgå middagstid ved ruinerne i enhver måned – stenen udstråler varme, og der er begrænset skygge inden for området.

Hvilke dyr kan du se nær Polonnaruwa?

Landskabet omkring Polonnaruwa er lige så attraktivt for dyrelivet som ruinerne er for historien. Minneriya og Kaudulla nationalparker, begge inden for nem rækkevidde, huser store flokke af vilde elefanter – den berømte "Samling" ved Minneriya mellem juli og oktober tiltrækker hundredvis af elefanter til den aftagende vandkant og er en af de største enkeltstående koncentrationer af asiatiske elefanter på planeten. Grå languraber er en konstant tilstedeværelse inden for selve den gamle by, hvor de bevæger sig gennem trætoppene over ruinerne og lejlighedsvis stiger ned på stenplatformene. Toque makakaber er lige så almindelige. Minneriya Tank og det omkringliggende kratskov huser også malede storke, grå hejrer, cormoraner og lejlighedsvis leopard.

Er Polonnaruwa egnet til en dagstur, eller bør du overnatte?

En fokuseret dagstur fra Sigiriya, Habarana eller Pasikuda er mulig og populær. Men en overnatning i Polonnaruwa giver dig mulighed for at besøge ruinerne i de mere rolige perioder af dagen – kort efter åbning og i det sene eftermiddagslys – hvor stenen får en varmere tone, og turistgrupperne er færre. Flere hoteller ligger nær Parakrama Samudra-dæmningen med udsigt over reservoiret. Et lokalt ophold gør det også praktisk at kombinere den gamle by med en morgensafari i Minneriya eller Kaudulla den følgende dag.