Distrito de Badulla

El distrito de Badulla ocupa 2.861 km² de la Provincia de Uva de Sri Lanka y se eleva desde los cálidos arrozales de tierras bajas del este hasta las frescas tierras altas cubiertas de té del oeste. Con una población de unos 837.000 habitantes, es uno de los distritos geográficamente más variados de la isla: un lugar donde un solo día en coche puede llevarle de crestas envueltas en niebla a más de 2.000 m hasta llanuras fluviales salpicadas de búfalos y terrazas de arroz. Para los viajeros que ya conocen Colombo o Kandy, Badulla ofrece una versión de Sri Lanka más pausada y llena de matices.

¿Dónde está exactamente el distrito de Badulla?

Badulla limita con Monaragala al sur y al este, con Ratnapura al suroeste, con Ampara, Polonnaruwa y Kandy al norte, y con Nuwara Eliya al oeste. Esta ubicación en las tierras altas centrales lo convierte en un punto intermedio natural de cualquier circuito que una el Triángulo Cultural con la costa sur. La capital del distrito, la ciudad de Badulla, se encuentra a unos 680 m sobre el nivel del mar, en un valle resguardado a orillas del río Badulu Oya.

Geográficamente, el distrito se divide en dos zonas bien diferenciadas. La parte alta, que abarca zonas como Bandarawela, Haputale y las laderas que rodean Ella, está por encima de los 1.000 m y tiene el carácter fresco y brumoso propio de la región montañosa de Sri Lanka. La parte baja, que incluye Passara y partes de Mahiyanganaya, desciende hacia la zona seca y se define por el cultivo del arroz, temperaturas más cálidas y un ritmo estacional más seco.

¿Por qué es conocido el distrito de Badulla?

La economía del distrito se apoya en tres pilares: el té, las hortalizas y el arroz. Las tierras altas producen té de Ceilán ortodoxo de calidad, con fincas agrupadas en torno a Bandarawela y Haputale que abastecen tanto a fábricas locales como a mercados de exportación. El clima fresco permite además cultivar hortalizas todo el año: puerros, zanahorias, patatas y coles cultivados en pequeñas parcelas que escalonan en terrazas las laderas más empinadas.

Más allá de la agricultura, Badulla se ha convertido discretamente en uno de los destinos más gratificantes de la isla para la naturaleza y el viaje pausado. Ella, que técnicamente pertenece al distrito, atrae a los visitantes con sus vistas del desfiladero, sus senderos y su ambiente de cafeterías. Cascadas como Dunhinda (cerca de la ciudad de Badulla) y Diyaluma (cerca de Koslanda) figuran entre las más altas de Sri Lanka. El distrito linda además con el Parque Nacional de Horton Plains, cuya meseta y cuyo escarpe de World's End son accesibles desde la zona de Ohiya, al oeste.

¿Cómo llegar a Badulla desde Colombo?

La forma clásica de llegar es en tren por la línea de montaña de Sri Lanka, considerada uno de los trayectos ferroviarios más pintorescos de Asia. Trenes como el Podi Menike y el Denuwara Menike salen de Colombo Fort, pasan por Kandy y la región del té y terminan en la estación de Badulla tras un viaje de unas nueve a diez horas. Los asientos del vagón panorámico y las plazas reservadas de segunda clase se agotan con mucha antelación, sobre todo los fines de semana y en vacaciones escolares: reserve pronto.

Por carretera, Badulla está a unos 230 km de Colombo por la carretera A5, que pasa por Kandy y Nuwara Eliya; el trayecto suele durar de cinco a siete horas según el tráfico y el estado de las carreteras de montaña. Un traslado privado es la opción más cómoda para quienes llevan equipaje o viajan con niños.

¿Qué ver y hacer en el distrito de Badulla?

El distrito recompensa a los viajeros que disfrutan combinando paisajes naturales con una exploración cultural tranquila. Entre las experiencias clave figuran:

• Ella Rock y Little Adam's Peak: dos caminatas asequibles con gratificantes vistas desde las crestas, ambas con salida desde la localidad de Ella.
• Cascada de Dunhinda: un salto de agua de unos 64 m en medio del bosque, a unos 5 km al norte de la ciudad de Badulla, al que se llega con un breve paseo por un bosque de ribera.
• Cascada de Diyaluma: una de las cascadas más altas de Sri Lanka, en el extremo sur del distrito, cerca de Koslanda; en las épocas secas se forman pozas naturales en la roca en lo alto.
• Puente de los Nueve Arcos: este viaducto de la época colonial cerca de Ella es una de las estructuras más fotografiadas de Sri Lanka, especialmente espectacular cuando un tren cruza sus arcos.
• Paseos por fincas de té: las fincas de los alrededores de Bandarawela y Haputale reciben visitantes para recorridos informales; más lejos, Bluefield Tea Gardens, en Ramboda, en el distrito de Nuwara Eliya, ofrece una introducción organizada a todo el proceso de producción.
• Mahiyanganaya: la principal localidad de la parte baja del distrito, asociada a una de las visitas legendarias del Buda a Sri Lanka y sede de la estupa de Mahiyangana Raja Maha Viharaya.
• Puente de madera de Bogoda: considerado el puente de madera más antiguo que se conserva en Sri Lanka, cerca de Hali-Ela.

¿Cuál es la mejor época para visitar el distrito de Badulla?

Las tierras altas tienen dos periodos entre monzones, aproximadamente de marzo a abril y de nuevo de octubre a noviembre, en los que las lluvias son moderadas y las temperaturas agradables. El periodo de enero a marzo suele ser el más seco y fresco, ideal para el senderismo. El distrito queda a la sombra pluviométrica del monzón del suroeste (de mayo a septiembre), por lo que las zonas altas se mantienen relativamente secas durante ese periodo, a diferencia de las laderas occidentales de las tierras altas centrales.

La parte baja, en torno a Mahiyanganaya, puede ser muy calurosa entre abril y septiembre; si piensa combinar ambas zonas en un mismo itinerario, el primer trimestre del año suele ofrecer las condiciones más agradables en general.

¿Qué fauna se puede encontrar en el distrito de Badulla?

Badulla linda con varios corredores de fauna importantes. El Parque Nacional de Flood Plains y el Parque Nacional de Maduru Oya se encuentran al norte y al noreste, respectivamente, y las manadas de elefantes se desplazan por los bosques de la parte baja del distrito. La observación de aves es muy provechosa en los bosques altos: el Sri Lanka whistling thrush, el dull-blue flycatcher y el yellow-eared bulbul figuran entre las especies endémicas que se encuentran a mayor altitud.

La franja de bosque nuboso a lo largo del límite occidental del distrito con Nuwara Eliya alberga leopardos, ciervos sambar y una rica comunidad de reptiles y anfibios, muchos de los cuales no existen en ningún otro lugar del planeta. Los viajeros que quieren combinar la fauna con el paisaje de montaña suelen unir la visita a Badulla con una excursión a Horton Plains.

¿Dónde alojarse en el distrito de Badulla?

El alojamiento va desde modestas casas de huéspedes en la ciudad de Badulla hasta bungalós con encanto y hoteles boutique en Bandarawela, Haputale y Ella. Los antiguos bungalós de plantación reconvertidos son una opción popular para familias o grupos pequeños que buscan privacidad y un ambiente colonial. Ella tiene la mayor oferta de cafeterías y restaurantes, mientras que Bandarawela ofrece un carácter más tranquilo y local. La propia ciudad de Badulla es una base práctica para excursiones de un día a los circuitos de cascadas y a los templos de la parte baja del distrito.

¿Es fácil desplazarse por el distrito de Badulla?

La línea de tren de montaña conecta la estación de Badulla con Ella, Haputale, Bandarawela, Nanu Oya (para Nuwara Eliya) y, más allá, con Kandy y Colombo, lo que hace del tren una forma muy cómoda de moverse entre las principales localidades del distrito. Para los lugares alejados de la vía, lo habitual es contratar un tuk-tuk o un vehículo privado. Las carreteras de la parte alta suelen estar bien conservadas, pero son sinuosas; calcule tiempo extra para conducir por la montaña, sobre todo después de la lluvia.