Distretto di Badulla

Il distretto di Badulla occupa 2.861 km² della Provincia di Uva, in Sri Lanka, e sale dalle calde risaie di pianura a est ai freschi altopiani coperti di tè a ovest. Con una popolazione di circa 837.000 abitanti, è uno dei distretti geograficamente più vari dell'isola: un luogo in cui una sola giornata di viaggio in auto può portarvi da crinali avvolti nella nebbia a oltre 2.000 m fino a pianure fluviali punteggiate di bufali e risaie a terrazze. Per chi conosce già Colombo o Kandy, Badulla offre una versione dello Sri Lanka più lenta e ricca di sfumature.

Dove si trova esattamente il distretto di Badulla?

Badulla confina con Monaragala a sud e a est, con Ratnapura a sud-ovest, con Ampara, Polonnaruwa e Kandy a nord e con Nuwara Eliya a ovest. Questa posizione negli altopiani centrali ne fa una tappa intermedia naturale in qualsiasi circuito che colleghi il Triangolo Culturale alla costa meridionale. Il capoluogo, la città di Badulla, si trova a circa 680 m sul livello del mare, in una valle riparata lungo il fiume Badulu Oya.

Dal punto di vista geografico, il distretto si divide in due zone distinte. La parte alta, che comprende località come Bandarawela, Haputale e i pendii intorno a Ella, si trova sopra i 1.000 m e ha il carattere fresco e nebbioso tipico della regione collinare dello Sri Lanka. La parte bassa, che include Passara e parte di Mahiyanganaya, scende verso la zona secca ed è caratterizzata dalla coltivazione del riso, da temperature più calde e da un ritmo stagionale più asciutto.

Per che cosa è noto il distretto di Badulla?

L'economia del distretto poggia su tre pilastri: tè, ortaggi e riso. Gli altopiani producono un pregiato tè di Ceylon ortodosso, con piantagioni concentrate intorno a Bandarawela e Haputale che riforniscono sia le fabbriche locali sia i mercati d'esportazione. Il clima fresco consente inoltre la coltivazione di ortaggi tutto l'anno: porri, carote, patate e cavoli coltivati in piccoli appezzamenti che terrazzano i pendii più ripidi.

Oltre all'agricoltura, Badulla è diventata, senza clamore, una delle mete più gratificanti dell'isola per la natura e il viaggio lento. Ella, che tecnicamente si trova nel distretto, attira i visitatori con i panorami sulla gola, i sentieri escursionistici e la cultura dei caffè. Cascate come le Dunhinda Falls (vicino alla città di Badulla) e le Diyaluma Falls (vicino a Koslanda) sono tra le più alte dello Sri Lanka. Il distretto confina inoltre con il Parco nazionale di Horton Plains, il cui altopiano e la scarpata di World's End sono raggiungibili dalla zona di Ohiya, a ovest.

Come si arriva a Badulla da Colombo?

L'approccio classico è il treno sulla linea collinare dello Sri Lanka, considerata uno dei viaggi ferroviari più panoramici dell'Asia. Treni come il Podi Menike e il Denuwara Menike partono da Colombo Fort, attraversano Kandy e la regione del tè e terminano alla stazione di Badulla dopo un viaggio di circa nove-dieci ore. I posti nella carrozza panoramica e i posti riservati in seconda classe si esauriscono con largo anticipo, soprattutto nei fine settimana e durante le vacanze scolastiche: prenotate presto.

Su strada, Badulla dista circa 230 km da Colombo lungo la statale A5 attraverso Kandy e Nuwara Eliya; il tempo di guida è in genere di cinque-sette ore, a seconda del traffico e delle condizioni delle strade di montagna. Un trasferimento privato è l'opzione più comoda per chi viaggia con bagagli o con bambini.

Che cosa si può vedere e fare nel distretto di Badulla?

Il distretto ripaga i viaggiatori che amano unire paesaggi naturali ed esplorazioni culturali senza pretese. Tra le esperienze principali:

• Ella Rock e Little Adam's Peak: due escursioni alla portata di tutti con splendidi panorami dalla cresta, entrambe con partenza dalla cittadina di Ella.
• Dunhinda Falls: una cascata di circa 64 m immersa nella foresta, a circa 5 km a nord della città di Badulla, raggiungibile con una breve passeggiata nel bosco ripariale.
• Diyaluma Falls: una delle cascate più alte dello Sri Lanka, al margine meridionale del distretto vicino a Koslanda; nei periodi secchi si formano piscine naturali nella roccia sulla sommità.
• Ponte dei Nove Archi: il viadotto di epoca coloniale vicino a Ella è una delle strutture più fotografate dello Sri Lanka, particolarmente spettacolare quando un treno passa sotto gli archi.
• Passeggiate nelle piantagioni di tè: le piantagioni intorno a Bandarawela e Haputale accolgono i visitatori per visite informali; più lontano, i Bluefield Tea Gardens a Ramboda, nel distretto di Nuwara Eliya, offrono un'introduzione strutturata all'intero processo di produzione.
• Mahiyanganaya: la principale città della parte bassa del distretto, legata a una delle leggendarie visite del Buddha in Sri Lanka e sede dello stupa del Mahiyangana Raja Maha Viharaya.
• Ponte di legno di Bogoda: ritenuto il più antico ponte di legno ancora esistente dello Sri Lanka, vicino a Hali-Ela.

Qual è il periodo migliore per visitare il distretto di Badulla?

Gli altopiani conoscono due periodi intermonsonici, all'incirca da marzo ad aprile e di nuovo da ottobre a novembre, in cui le piogge sono moderate e le temperature piacevoli. Il periodo da gennaio a marzo è in genere il più asciutto e fresco, ideale per le escursioni. Il distretto si trova in ombra pluviometrica rispetto al monsone di sud-ovest (da maggio a settembre), per cui le zone alte restano relativamente asciutte in quel periodo, a differenza dei versanti occidentali degli altopiani centrali.

La parte bassa intorno a Mahiyanganaya può essere molto calda tra aprile e settembre; se intendete abbinare entrambe le zone in un solo itinerario, il primo trimestre dell'anno offre di solito le condizioni più piacevoli ovunque.

Quali animali si possono trovare nel distretto di Badulla?

Badulla confina con diversi importanti corridoi faunistici. Il Parco nazionale di Flood Plains e il Parco nazionale di Maduru Oya si trovano rispettivamente a nord e a nord-est, e branchi di elefanti si spostano nelle foreste della parte bassa del distretto. Il birdwatching è proficuo nelle foreste d'altura: lo Sri Lanka whistling thrush, il dull-blue flycatcher e lo yellow-eared bulbul sono tra le specie endemiche presenti alle quote più elevate.

La fascia di foresta nebulosa lungo il confine occidentale del distretto con Nuwara Eliya ospita leopardi, cervi sambar e una ricca comunità di rettili e anfibi, molti dei quali non si trovano in nessun altro luogo della Terra. Chi desidera unire una componente naturalistica ai paesaggi collinari abbina spesso la visita di Badulla a una gita a Horton Plains.

Dove alloggiare nel distretto di Badulla?

Gli alloggi spaziano dalle modeste guesthouse della città di Badulla ai caratteristici bungalow e boutique hotel di Bandarawela, Haputale ed Ella. I bungalow di piantagione ristrutturati sono una scelta apprezzata da famiglie o piccoli gruppi in cerca di privacy e di un'atmosfera coloniale. Ella offre la scelta più ampia di caffè e ristoranti, mentre Bandarawela ha un carattere più tranquillo e locale. La città di Badulla è una base pratica per escursioni in giornata ai circuiti delle cascate e ai templi della parte bassa del distretto.

È facile spostarsi nel distretto di Badulla?

La linea ferroviaria collinare collega la stazione di Badulla a Ella, Haputale, Bandarawela, Nanu Oya (per Nuwara Eliya) e poi a Kandy e Colombo, il che rende il treno un modo estremamente comodo per spostarsi tra le principali località del distretto. Per i siti lontani dalla ferrovia si noleggia di solito un tuk-tuk o un veicolo privato. Le strade della parte alta del distretto sono in genere ben tenute ma tortuose; calcolate tempo in più per la guida in montagna, soprattutto dopo la pioggia.