Distretto di Matale

Il distretto di Matale si trova al centro geografico dello Sri Lanka e occupa la parte settentrionale della Provincia Centrale, tra il Triangolo Culturale a nord e la regione collinare a sud. Con una superficie di circa 1.993 km², confina con il distretto di Anuradhapura a nord, con Polonnaruwa a est, con Kurunegala a ovest e con Kandy a sud. Questa posizione centrale fa di Matale uno dei distretti più naturalmente collegati dell'isola, facilmente raggiungibile tanto dalle rovine antiche quanto dalle piantagioni di tè.

Per che cosa è noto il distretto di Matale?

Matale ha costruito la sua reputazione su due pilastri: le spezie e i paesaggi degli altopiani. Il distretto produce una quota significativa della cannella, dei chiodi di garofano, del cardamomo, del pepe e della noce moscata dello Sri Lanka, colture che ne hanno plasmato l'economia fin dall'epoca coloniale. Accanto all'agricoltura, il distretto ospita templi buddhisti rupestri, corridoi faunistici e una crescente rete di turismo esperienziale che permette ai visitatori di entrare in contatto diretto con il territorio.

Il centro amministrativo e commerciale è la città di Matale, a circa 25 km a nord di Kandy lungo la statale A9. Da qui la maggior parte delle attrazioni del distretto è raggiungibile con gite giornaliere, anche se diverse strutture degli altopiani si prestano bene a un soggiorno più lungo.

Quali sono i luoghi da non perdere nel distretto di Matale?

Tempio rupestre di Aluviharaya

Uno dei luoghi buddhisti più importanti dello Sri Lanka, Aluviharaya è scavato in uno spettacolare affioramento di granito poco a nord della città di Matale. Secondo la tradizione, qui il Canone pali fu messo per iscritto per la prima volta nel I secolo a.C. I santuari nelle grotte contengono dipinti murali e figure scolpite che coprono molti secoli, e il sito è ancora oggi un luogo di culto attivo.

Riverston e la catena dei Knuckles

Il margine orientale del distretto si innalza nella catena montuosa dei Knuckles (Dumbara Kanduvetiya), un hotspot di biodiversità tutelato dall'UNESCO. Il picco di Riverston, raggiungibile dalla città di Matale su una strada sterrata, offre nelle mattine limpide viste panoramiche sugli altopiani centrali. La foresta circostante ospita uccelli endemici, langur dal muso porpora e una grande varietà di orchidee.

I giardini delle spezie di Matale

Diverse piantagioni di spezie lungo la strada tra la città di Matale e Dambulla aprono i loro giardini ai visitatori. Una passeggiata guidata dura circa 45 minuti e illustra la coltivazione, la raccolta e la lavorazione di cannella, chiodi di garofano (Syzygium aromaticum), vaniglia e una dozzina di altre colture. Molti giardini dispongono di una cucina dimostrativa in cui si può cucinare con spezie fresche.

Tempio rupestre di Dambulla e Sigiriya

Le pianure settentrionali del distretto di Matale confinano con il Triangolo Culturale. Il Tempio reale rupestre di Dambulla, patrimonio mondiale dell'UNESCO con cinque santuari in grotta e oltre 150 statue del Buddha, rientra nei confini del distretto. Anche la fortezza rupestre di Sigiriya, descritta nella nostra guida a Sigiriya, si raggiunge in 30–45 minuti da Dambulla, il che rende questo corridoio uno dei più ricchi di patrimonio culturale dello Sri Lanka.

Nalanda Gedige

Situato vicino al centro geografico dello Sri Lanka, il Nalanda Gedige è un insolito edificio dell'VIII secolo che unisce l'architettura pallava dell'India meridionale all'iconografia buddhista. Fu in parte sommerso quando venne costruito il bacino di Nalanda e fu poi trasferito pietra per pietra nel sito attuale. Pochi turisti lo visitano, il che conferisce al luogo un carattere tranquillo, da esplorazione.

Dambulu Oya

Il fiume Dambulu Oya drena gran parte della zona settentrionale del distretto prima di confluire nel sistema di irrigazione di Kala Wewa. Il corridoio fluviale ospita molti uccelli e viene talvolta usato per un rafting leggero nei mesi di piena.

Qual è il periodo migliore per visitare il distretto di Matale?

Il distretto di Matale è interessato da due diversi regimi di piogge. Le zone degli altopiani intorno a Riverston e ai Knuckles ricevono le piogge intermonsoniche (ottobre–novembre) e il monsone di nord-est (dicembre–febbraio), mentre le pianure settentrionali più secche intorno a Dambulla sono da visitare preferibilmente tra maggio e settembre. Per la maggior parte dei viaggiatori in arrivo da Kandy, il periodo da gennaio ad aprile offre il tempo più affidabile sull'insieme del distretto.

La stagione della raccolta di molte spezie raggiunge il culmine tra novembre e febbraio, il momento ideale per visitare i giardini delle spezie se si vogliono vedere la raccolta e la lavorazione in corso.

Come si arriva a Matale da Colombo o da Kandy?

La città di Matale si trova a circa 140 km da Colombo e a circa 25 km da Kandy. Su strada, la statale A9 da Kandy a Dambulla attraversa il cuore del distretto: da Kandy il viaggio dura di solito 40–60 minuti, a seconda del traffico. Una linea ferroviaria secondaria collega Kandy alla città di Matale e offre un'alternativa panoramica per questo breve tratto; i treni circolano più volte al giorno. Per raggiungere le zone degli altopiani intorno a Riverston si consiglia vivamente un veicolo privato con un autista che conosca le strade di montagna, perché i percorsi possono essere ripidi e privi di segnaletica.

Quale fauna si può vedere nel distretto di Matale?

La catena dei Knuckles ospita diverse specie endemiche, tra cui il Knuckles slender loris e diversi anfibi che non si trovano in nessun altro luogo della Terra. Gli spostamenti degli elefanti nei corridoi forestali del distretto sono frequenti, soprattutto nella zona di transizione tra le colline e la zona secca settentrionale. Gli uccelli sono una grande attrazione: il distretto si estende lungo un gradiente altitudinale che ospita a breve distanza sia specie della zona umida sia specie della zona secca.

Per chi è interessato alle terre del tè e alla fauna, il Parco nazionale di Horton Plains è raggiungibile dal margine meridionale della regione collinare, oltre il confine del distretto di Matale, mentre la foresta pluviale di Makandawa, vicino a Kithulgala, più lontano nel distretto di Kegalle, offre passeggiate guidate nella foresta.

Quali cibi e prodotti locali assaggiare a Matale?

La cucina locale è definita da piatti ricchi di spezie. I mercati di Matale vendono corteccia di cannella fresca, baccelli di cardamomo e chiodi di garofano essiccati a prezzi ben inferiori a quelli della capitale. Lo sciroppo di palma kitul, prodotto incidendo le palme kitul, è un comune dolcificante naturale usato nei budini di riso e nei dolci tradizionali. I ristoranti locali servono piatti di riso e curry costruiti intorno ai prodotti agricoli del distretto, spesso con una profondità di spezie maggiore rispetto alle versioni della costa.

Il tè verde di Ceylon degli altopiani circostanti è sempre più disponibile nei negozi delle piantagioni e presso i piccoli produttori del distretto, accanto ai più affermati tè neri associati alle piantagioni della regione di Kandy.

Quali esperienze può organizzare Lakpura nel distretto di Matale?

Lakpura può organizzare trasferimenti privati dall'aeroporto internazionale Bandaranaike di Colombo direttamente alle strutture di tutto il distretto di Matale, evitando lo stress di guidare su strade di montagna sconosciute. Le visite ai giardini delle spezie abbinate a lezioni di cucina pratiche sono tra le esperienze di mezza giornata più richieste che organizziamo nel distretto. Per gli itinerari a tema culturale, un circuito guidato che unisce il Tempio rupestre di Dambulla, il Nalanda Gedige e Aluviharaya può occupare comodamente un'intera giornata. I pacchetti di più giorni che combinano gli altopiani di Matale con l'esperienza della città di Kandy restano tra i preferiti di chi visita per la prima volta la Provincia Centrale.