Distretto di Trincomalee

Il distretto di Trincomalee occupa la costa nord-orientale dello Sri Lanka e si affaccia su un porto naturale in acque profonde considerato da molti uno dei più belli dell'Oceano Indiano. Molto prima dell'arrivo dei colonizzatori europei, il distretto era già un crocevia regionale, un luogo in cui convergevano mercanti, pellegrini e sovrani da tutta l'Asia meridionale e sud-orientale. Oggi affascina allo stesso modo per la sua costa, per la sua storia a più strati e per una rinascita postbellica che ne ha fatto una delle mete del paese più interessanti, in modo discreto.

Che cosa rende Trincomalee importante dal punto di vista storico?

La storia documentata di Trincomalee risale a oltre due millenni e mezzo fa e ha il suo punto di riferimento nel tempio di Koneswaram, un santuario induista di enorme importanza religiosa arroccato sullo Swami Rock, a picco sul mare. La città servì diversi regni, tra cui il Regno di Anuradhapura e in seguito le dinastie Chola e Pandya, e si arricchì come centro di commercio marittimo che collegava l'isola al Sud-est asiatico.

Le potenze europee riconobbero presto il valore strategico del porto. I danesi occuparono brevemente lo scalo nel 1620, prima che i portoghesi lo conquistassero e lo fortificassero, e il controllo passò poi via via agli olandesi, ai francesi (brevemente, durante uno dei teatri della guerra d'indipendenza americana) e infine ai britannici nel 1795, che nel 1802 ne fecero parte della colonia della Corona di Ceylon. Gli olandesi ricostruirono il forte portoghese come Fort Frederick, che sorge ancora oggi sullo Swami Rock accanto al complesso del tempio di Koneswaram. L'architettura della città conserva testimonianze concrete di ogni capitolo coloniale, sovrapposte alle tradizioni costruttive locali.

Durante la Seconda guerra mondiale, Trincomalee fu attaccata da aerei della marina giapponese nell'ambito del raid nell'Oceano Indiano del 1942, a conferma della sua importanza strategica. Il distretto ospita importanti installazioni della marina e dell'aeronautica dello Sri Lanka presso la guarnigione di Trincomalee.

Come ha influito la guerra civile sul distretto di Trincomalee?

La popolazione del distretto, un insieme di comunità musulmane, tamil srilankesi e singalesi, ha pagato un prezzo elevato durante i decenni del conflitto civile. La guerra ha costretto molti abitanti a lasciare le loro case e molti sono emigrati a Colombo o all'estero. Dalla fine del conflitto nel 2009, la maggior parte delle famiglie sfollate è tornata e la ricostruzione è proseguita con costanza. Oggi il distretto è aperto ai visitatori e sviluppa le sue infrastrutture turistiche a un ritmo misurato che, per ora, lo mantiene molto meno affollato delle coste meridionale e occidentale.

Quali sono le principali attrazioni del distretto di Trincomalee?

Il fascino del distretto spazia dai templi antichi ai monumenti coloniali, fino ad alcuni dei migliori ambienti marini dello Sri Lanka.

• Tempio di Koneswaram: uno dei Pancha Ishwaram (le cinque sacre dimore di Shiva), ricostruito dopo la distruzione di epoca coloniale e situato in posizione spettacolare su un promontorio a picco sul mare.
• Fort Frederick: il forte costruito dagli olandesi che racchiude la rupe del tempio; i visitatori possono percorrere i bastioni e osservare il celebre strapiombo dello Swami Rock.
• Spiagge di Nilaveli e Uppuveli: spiagge tranquille dalle acque limpide a nord della città, che per qualità rivaleggiano con la costa meridionale ma attirano solo una piccola parte dei visitatori.
• Parco nazionale di Pigeon Island: una piccola riserva marina appena al largo di Nilaveli, rinomata per i coralli in buona salute e per una popolazione stanziale di squali pinna nera del reef. Snorkeling e immersioni qui sono eccezionali.
• Sorgenti calde di Kanniya: un gruppo di piccoli pozzi di acqua naturalmente calda vicino alla città, legati alla leggenda induista di Ravana e visitati sia dagli abitanti sia dai turisti.
• Marble Beach: una baia calma e riparata utilizzata dall'aeronautica dello Sri Lanka, aperta periodicamente ai visitatori; conviene verificare le condizioni di accesso prima di organizzare la visita.

Qual è il periodo migliore per visitare Trincomalee?

Il clima di Trincomalee è regolato dal monsone di nord-est, all'opposto di quanto avviene sulla costa esposta a sud-ovest. I mesi più asciutti e tranquilli vanno all'incirca da aprile a settembre, quando le condizioni del mare sono ideali per nuotare, fare snorkeling e osservare le balene. Il monsone di nord-est porta pioggia e mare mosso all'incirca da ottobre a gennaio. Questo andamento stagionale opposto fa sì che Trincomalee dia spesso il meglio proprio quando Colombo, Galle e Mirissa sono colpite da forti piogge.

Gli avvistamenti di balene e delfini nella baia di Trincomalee sono particolarmente affidabili tra maggio e settembre, quando durante le uscite in barca organizzate si incontrano regolarmente balenottere azzurre, capodogli e delfini stenella.

Quali attività acquatiche si possono fare a Trincomalee?

La morfologia sottomarina del distretto, un insieme di barriere coralline, relitti e pareti che precipitano verso il mare aperto, si presta a un'ampia gamma di attività in mare. Le immersioni intorno a Pigeon Island e nei siti vicini offrono incontri con pesci di barriera, tartarughe e squali in condizioni relativamente incontaminate. Durante la stagione, le uscite per l'osservazione delle balene partono dalla città di Trincomalee, con le balenottere azzurre come attrazione principale. Snorkeling, kayak e stand-up paddle sono proposti dagli operatori presenti lungo le spiagge di Nilaveli e Uppuveli.

La pesca d'altura è un'altra opzione per chi vuole trascorrere un'intera giornata al largo; le acque intorno a Trincomalee sono zone di pesca ricche di grandi pesci pelagici.

Come si arriva a Trincomalee da Colombo?

Trincomalee si trova a circa 260 km a nord-est di Colombo. Le principali opzioni sono:

• Su strada: un veicolo privato o un pullman intercity impiega circa 4,5-6 ore a seconda del traffico e del percorso. Le strade principali sono la A6 e la A11.
• In treno: un treno notturno giornaliero collega la stazione di Colombo Fort a Trincomalee, passando per Habarana e lo snodo di Gal Oya. Il viaggio dura di solito 7-8 ore e il tragitto attraverso i paesaggi della zona secca è panoramico.
• Passando per Polonnaruwa: chi abbina Trincomalee a un itinerario nel Triangolo Culturale si ferma spesso lungo il percorso a Polonnaruwa; la città antica si trova a circa 100 km a sud-ovest di Trincomalee.

Dove alloggiare nel distretto di Trincomalee?

Gli alloggi vanno dalle piccole guesthouse del centro città ai resort sulle spiagge di Nilaveli e Uppuveli, a nord della città. Il tratto di Nilaveli, a circa 15 km dalla città, offre l'accesso più diretto a Pigeon Island e le spiagge più tranquille per nuotare. Uppuveli, più vicina alla città, ha una scelta di ristoranti un po' più ampia ed è comoda per le gite al forte e al tempio. Lakpura collabora con una selezione curata di strutture in tutto il distretto, adatte a budget e stili di viaggio diversi.

Trincomalee è sicura da visitare?

Il distretto è in pace dal 2009 ed è considerato sicuro per il turismo. Le infrastrutture sono nettamente migliorate e il settore dell'ospitalità locale è abituato ad accogliere visitatori internazionali. Valgono le normali precauzioni di viaggio, tra cui l'attenzione alle condizioni del mare nei mesi del monsone e il rispetto delle installazioni militari, ancora attive in alcune zone del distretto.