Distrito de Matale

El distrito de Matale se encuentra en el centro geográfico de Sri Lanka y ocupa la parte norte de la Provincia Central, entre el Triángulo Cultural al norte y la región montañosa al sur. Con una superficie de unos 1.993 km², limita con el distrito de Anuradhapura al norte, con Polonnaruwa al este, con Kurunegala al oeste y con Kandy al sur. Esa posición central convierte a Matale en uno de los distritos mejor conectados de forma natural de la isla, a poca distancia tanto de ruinas antiguas como de plantaciones de té.

¿Por qué es conocido el distrito de Matale?

Matale ha construido su reputación sobre dos pilares: las especias y los paisajes de montaña. El distrito produce una parte importante de la canela, el clavo, el cardamomo, la pimienta y la nuez moscada de Sri Lanka, cultivos que han moldeado su economía desde la época colonial. Además de la agricultura, el distrito alberga templos budistas en roca, corredores de fauna y una red creciente de turismo de experiencias que permite a los visitantes relacionarse directamente con la tierra.

El centro administrativo y comercial es la ciudad de Matale, a unos 25 km al norte de Kandy por la autovía A9. Desde aquí, la mayoría de los atractivos del distrito se pueden visitar en excursiones de un día, aunque varios alojamientos de montaña se prestan bien a una estancia más larga.

¿Cuáles son los principales lugares que visitar en el distrito de Matale?

Templo rupestre de Aluviharaya

Uno de los lugares budistas más importantes de Sri Lanka, Aluviharaya está excavado en un espectacular afloramiento de granito justo al norte de la ciudad de Matale. Según la tradición, el canon pali se puso por escrito por primera vez aquí en el siglo I a. C. Los santuarios rupestres contienen murales y figuras talladas de muchos siglos distintos, y el lugar sigue siendo un espacio de culto activo.

Riverston y la cordillera de Knuckles

El borde oriental del distrito se eleva hasta la cordillera de Knuckles (Dumbara Kanduvetiya), un punto caliente de biodiversidad declarado por la UNESCO. El pico Riverston, accesible por una carretera en mal estado desde la ciudad de Matale, ofrece en las mañanas despejadas vistas panorámicas de las tierras altas centrales. El bosque que lo rodea alberga aves endémicas, langures de cara púrpura y una gran variedad de orquídeas.

Jardines de especias de Matale

Varias fincas de especias a lo largo de la carretera entre la ciudad de Matale y Dambulla abren sus jardines a los visitantes. Un paseo guiado dura unos 45 minutos y explica el cultivo, la cosecha y el procesamiento de la canela, el clavo (Syzygium aromaticum), la vainilla y una docena de cultivos más. Muchos jardines cuentan con una cocina de demostración donde se puede cocinar con especias frescas.

Templo de la cueva de Dambulla y Sigiriya

Las tierras bajas del norte del distrito de Matale limitan con el Triángulo Cultural. El Templo Real de la Roca de Dambulla, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO con cinco santuarios rupestres y más de 150 estatuas de Buda, se encuentra dentro de los límites del distrito. La fortaleza rocosa de Sigiriya, que describimos en nuestra guía de Sigiriya, está también a 30–45 minutos de Dambulla, lo que hace de este corredor uno de los más ricos de Sri Lanka en patrimonio cultural.

Nalanda Gedige

Situado cerca del centro geográfico de Sri Lanka, Nalanda Gedige es una insólita construcción del siglo VIII que combina la arquitectura pallava del sur de la India con la iconografía budista. Quedó parcialmente sumergido al construirse el embalse de Nalanda y más tarde se trasladó piedra a piedra a su emplazamiento actual. Pocos turistas lo visitan, lo que da al lugar un carácter tranquilo y de descubrimiento.

Dambulu Oya

El río Dambulu Oya drena gran parte del norte del distrito antes de alimentar el sistema de riego de Kala Wewa. El corredor fluvial acoge numerosas aves y en ocasiones se utiliza para hacer rafting suave en los meses de aguas altas.

¿Cuál es la mejor época para visitar el distrito de Matale?

El distrito de Matale tiene dos regímenes de lluvias distintos. Las zonas altas en torno a Riverston y Knuckles reciben las lluvias entre monzones (octubre–noviembre) y el monzón del noreste (diciembre–febrero), mientras que las tierras bajas del norte, más secas, en torno a Dambulla, se visitan mejor entre mayo y septiembre. Para la mayoría de los viajeros que llegan desde Kandy, el periodo de enero a abril ofrece el tiempo más fiable en el conjunto del distrito.

La temporada de cosecha de muchas especias alcanza su punto álgido entre noviembre y febrero, el momento ideal para visitar los jardines de especias si desea ver la recolección y el procesamiento en plena actividad.

¿Cómo se llega a Matale desde Colombo o Kandy?

La ciudad de Matale está a unos 140 km de Colombo y a unos 25 km de Kandy. Por carretera, la autovía A9 de Kandy a Dambulla atraviesa el corazón del distrito; desde Kandy, el trayecto suele durar de 40 a 60 minutos según el tráfico. Un ramal ferroviario une Kandy con la ciudad de Matale y ofrece una alternativa pintoresca para este corto tramo, con varios servicios diarios. Para ir a las zonas altas en torno a Riverston, se recomienda encarecidamente un vehículo privado con un conductor que conozca las carreteras de montaña, ya que las rutas pueden ser empinadas y estar mal señalizadas.

¿Qué fauna se puede ver en el distrito de Matale?

La cordillera de Knuckles alberga diversas especies endémicas, entre ellas el loris esbelto de Knuckles y varios anfibios que no existen en ningún otro lugar de la Tierra. El paso de elefantes por los corredores forestales del distrito es habitual, sobre todo en la zona de transición entre las colinas y la zona seca del norte. Las aves son un gran atractivo: el distrito se extiende sobre un gradiente de altitud que permite encontrar especies de la zona húmeda y de la zona seca a poca distancia unas de otras.

Para los visitantes interesados en la región del té y en la fauna, el Parque Nacional de Horton Plains es accesible desde el extremo sur de la región montañosa, más allá de los límites del distrito de Matale, mientras que la selva tropical de Makandawa, cerca de Kithulgala, más lejos, en el distrito de Kegalle, ofrece paseos guiados por el bosque.

¿Qué comida y productos locales hay que probar en Matale?

La cocina local se define por un uso generoso de las especias. Los mercados de Matale venden corteza de canela fresca, vainas de cardamomo y clavo seco a precios muy inferiores a los de la capital. La melaza de palmera kitul, que se obtiene extrayendo la savia de las palmeras kitul, es un endulzante natural habitual en los postres de arroz y los dulces tradicionales. Los restaurantes locales sirven platos de arroz con curry basados en la producción agrícola del distrito, a menudo con más profundidad de especias que sus equivalentes de la costa.

El té verde de Ceilán de las tierras altas circundantes se encuentra cada vez más en las tiendas de las fincas y en pequeños productores del distrito, junto a los tés negros más consolidados asociados a los jardines de la región de Kandy.

¿Qué experiencias puede organizar Lakpura en el distrito de Matale?

Lakpura puede organizar traslados privados desde el aeropuerto internacional Bandaranaike de Colombo directamente a alojamientos de todo el distrito de Matale, para que no tenga que preocuparse por circular por carreteras de montaña desconocidas. Las visitas a jardines de especias combinadas con clases prácticas de cocina están entre las experiencias de medio día más populares que organizamos en el distrito. Para itinerarios centrados en la cultura, un circuito guiado que combine el templo de la cueva de Dambulla, Nalanda Gedige y Aluviharaya llena cómodamente un día completo. Los paquetes de varios días que combinan las tierras altas de Matale con la experiencia de la ciudad de Kandy siguen siendo uno de los favoritos de quienes visitan por primera vez la Provincia Central.