Ampara City

Ampara er den administrative hovedby i Ampara District i Sri Lankas østlige provins og ligger cirka 360 km øst for Colombo og omkring 60 km syd for Batticaloa. Det, der begyndte som et hvilested for jægere under den britiske kolonitid, blev transformeret i slutningen af 1940'erne, da ingeniører og arbejdere ankom for at bygge Inginiyagala Dam som en del af det ambitiøse Gal Oya-irrigationsprojekt. Det byggeleir voksede gradvist til den by, der nu ligger som ankerpunkt for en af Sri Lankas økologisk rigeste og historisk mest lagdelte distrikter.

Hvad gør Ampara værd at besøge?

Ampara ligger ved sammenløbet af flere overbevisende grunde til at rejse øst. Distriktet rummer to nationalparker — Gal Oya og Kumana — en verdensklasse-surferstrand ved Arugam Bay, et af øens mest hellige gamle buddhistiske templer og Sri Lankas største reservoir. Det er også et af de mindst turistiske hjørner af landet, hvilket betyder færre mennesker og en mere autentisk møde med Sri Lankas landskaber og lokalsamfund.

Den østlige provins får sit stærkeste regnskyl mellem oktober og januar, så tørperioden fra cirka februar gennem september er det mest behageligt tidspunkt for friluftaktiviteter. Gal Oya-safarier er særligt givende mellem marts og juli, når vandstanden i Senanayake Samudraya falder og vildt koncentreres nær reservoirets kanter.

Hvad kan du se og gøre omkring Ampara?

Gal Oya National Park

Etableret i 1954 omgiver Gal Oya National Park Senanayake Samudraya, Sri Lankas største reservoir. Parkens terræn stiger fra omkring 30 m tæt ved vandet til cirka 900 m i det indre bakkeland — Danigala, Nilgala og Ulpotha er de vigtigste toppe. Det, der adskiller Gal Oya fra enhver anden nationalpark i landet, er dens bådsafari: besøgende går ombord på fladbundede fartøjer og glider på tværs af reservoiret, nogle gange iagttager flokke af elefanter, der svømmer mellem øer i åbent vand — et skue, der næsten ikke findes andre steder i Asien. Jeep-spor på 5 km og 13 km krydser de tørrere zoner, hvor leoparder, sambar-hjorte og vandbuffaloer regelmæssigt bliver spottet. Den bedste sæson for bådsafarier er marts til juli.

Kumana National Park

Kumana, omkring 90 km syd for Ampara by, er en af Sri Lankas vigtigste fugleobservationsdestinationer. I dens hjerte ligger Kumana Villu, et 200 hektar stort naturligt sumpland, der fødes af Kumbukkan Oya gennem en snæver halv-kilometer kanal. Kumana Bird Sanctuary, etableret så tidligt som 1938 og nu en del af den større nationalpark, har registreret omkring 255 af Sri Lankas cirka 400 fuglearter. Malet storkarke, purpurhejrer, mindre adjutanter og sorthalset storkarke er blandt de ynglende arter, der tiltrækker ornitologer fra hele verden. Jeep-safarier gennem parken giver også mulighed for at se elefanter, leoparder og saltvandsreptiler. Hvis krokodilleobagtelse er på dit program, er Kumanas estuarine zoner et pålideligt sted.

Deegavapiya

Deegavapiya er et gammelt buddhistisk tempel af betydelig religiøs vigtighed, med historikker, der forbinder stedet til et besøg fra Buddha under en af hans legendariske rejser til øen. Dagoba og omliggende kompleks tiltrækker pilgrimme hele året rundt og tilbyder en mindre pladeret og mere meditativ atmosfære end de stærkt besøgte steder i det kulturelle trekant. Arkitekturen og de udgravede levn vidner om en lang periode med kontinuerlig dyrkning, der går tilbage mere end to årtusinder.

Arugam Bay

Teknisk set lige over distriktets grænse nær markedsbyen Pottuvil er Arugam Bay destinationen for surfere i den østlige provins og et af Asiens bedste surferbrud. Point break'et fungerer bedst mellem maj og oktober og tiltrækker intermediærkompetente og avancerede surfere. Uden for surfsæsonen er bugten rolig nok til badning, kajakpadling og lagoon-båtture, der inkluderer elefantsyn nær Pottuvil Lagoon. Byen selv har en afslappet, internationalt præget atmosfære med et bredt udvalg af indkvartering fra simple pensionater til eksklusivt orienterede overnatningsmuligheder.

Hvordan kommer du til Ampara fra Colombo?

Via landevej ligger Ampara omkring 6 til 7 timer fra Colombo, afhængigt af ruten og trafikken gennem Kandy eller Ratnapura. A4-motorvejen via Ratnapura og Wellawaya er populær; ruten gennem Kandy og Mahiyangana kører gennem mere dramatisk højlandsbilleder. Indenlandske flyvninger opererer mellem Ratmalana Airport (RML) og Ampara Airport (ADP), hvilket forkorter rejsen til under en time — en praktisk mulighed for rejsende med kort tid. At hyre en privat chauffør fra Colombo er det mest fleksible valg, hvilket tillader stop ved nøgledestinationer på vejen.

Hvornår er det bedst at besøge Ampara?

Den østlige provins følger et mellemmonsunal mønster, der gør den bredt solig, når vestkysten er våd, og omvendt. Deres mest behageligt rejsevindue løber fra cirka maj til september. For Gal Oya bådsafarier er marts til juli optimalt. Kumanas fuglekolonier er mest aktive mellem april og juli, når rugningen er på sit højeste. Arugam Bays surfsæson løber maj til oktober. Rejsende, der besøger mellem december og februar, bør forvente nogle regn, men vil finde færre besøgende og lavere overnatningstakster.

Hvor bør du bo i Ampara?

Indkvartering spænder fra små byhoteller i selve Ampara til øko-lodger placeret inde i eller på kanten af nationalparkerne. Gal Oya Lodge er standardoplevelsen — en teltslojet lejr, der grænser op til Gal Oya National Park, og som driver sine egne guidede safarier og fællesskabsprogrammer. For rejsende, der foretrækker et konventionelt hotelbase i byen, er mid-range ejendomme tilgængelige tæt på centrum. Arugam Bay har sin egen separate indkvarteringsrække, bedre egnet til dem, hvis vigtigste fokus er surfing eller strandtid.

Hvilket dyreliv kan du se i Ampara District?

• Elefanter — begge parker rummer sunde populationer; Gal Oyas svømmeelefantspektakel er især sjældent
• Leoparder — spottet på jeep-spor i både Gal Oya og Kumana, selvom sightings kræver tålmodighed
• Saltvandsreptiler — tilstede i Kumanas estuariner og Kumbukkan Oya
• Vandbuffaloer — almindeligt set i åbne græsarealer i Gal Oya
• Fugle — over 255 arter registreret alene i Kumana, inkluderet malet storkarke, purpuransigtet bladaberne og flere rovfuglearter
• Sambar- og plettet hjorte — udbredt på tværs af begge parker

Hvilke kulturelle og historiske steder er der nær Ampara?

Ud over Deegavapiya rummer distriktet flere mindre kendte men historisk betydningsfulde steder. Magul Maha Viharaya, nær Kumana, er et gammelt ødelagt tempel forbundet med brylluppet på Kong Kavantissa og Dronning Viharamahadevi. Stedet har en velbevarst månesteen og vægtstene i overensstemmelse med Anuradhapura-periodens kunsthåndværk. Lahugala Magul Maha Viharaya National Park, et lille sanctuary på vejen til Arugam Bay, beskytter endnu et gammelt tempel omgiven af en tank, der tiltrækker store elefantflokke i tørperioden — et ofte-overset stop, der belønner den opmærksomme rejsende. Dem med interesse i Sri Lankas medievale arv kan ønske at udvide deres program til Polonnaruwa, cirka tre timer nordpå.