Hiyare regnskog och reservoar

Inbäddat i kullarna, bara 17 kilometer från Galle, ligger Hiyare regnskog och reservoar – ett av södra Sri Lankas minst besökta men mest ekologiskt betydelsefulla grönområden. Till skillnad från de väl upptrampade stigarna i större skyddade områden belönar Hiyare dem som söker äkta lugn: ett tak av höga lågländska träd, sången från inhemska fåglar och en reservoar som speglar skogen i gryningen. För naturforskare, fågelskådare och resenärer som vill ha mer än en dag på stranden på sydkusten erbjuder Hiyare ett obskyndat alternativ.

Vad gör Hiyare Rainforest ekologiskt betydelsefull?

Trots att Hiyare endast täcker cirka 240 hektar (600 acres) är dess biologiska mångfald imponerande. Avrinningsområdet runt reservoaren omfattar träskmarker, risfält och skyddad lågländskog – en mosaik av livsmiljöer som stöder en ovanligt tät koncentration av arter. Nio arter av träd i kronan inom reservatet är endemiska för Sri Lanka och utgör den strukturella ryggraden i ett ekosystem som stöder allt från sötvattensfisk till trädlevande primater.

Forskare och naturvårdare har identifierat 55 arter av sländor, 78 arter av fjärilar och cirka 150 arter av sötvattensfisk inom detta kompakta landskap. Ett forskningscenter för biologisk mångfald och ett djurräddningsprogram på plats – som rehabiliterar skadade vilda djur innan de släpps tillbaka in i skogen – understryker reservens aktiva naturvårdsåtagande, som förvaltas gemensamt av Galle kommunfullmäktige och Sri Lankas skogsdepartement tillsammans med Wildlife Society of Galle.

För sammanhangets skull är Sinharaja Forest Reserve i norr öns mest kända låglänta regnskog, men Hiyare’s närhet till Galle gör det till en mycket mer tillgänglig introduktion till den södra delen av Sri Lankas våtzonsekologi.

Vilka fåglar kan jag se vid Hiyare?

Hiyare är mest känt för sitt fågelliv. Av de 118 fågelarter som registrerats här är 13 endemiska för Sri Lanka – ett anmärkningsvärt förhållande för ett reservat av denna storlek. Håll utkik efter Sri Lanka Green Pigeon, Ceylon Rose (Sri Lanka Rose) och Two-spotted Threadtail, en damselflyjagande invånare i skuggiga bäckkanter. Reservatets kombination av öppet vatten, träskkanter och slutet skuggkronvalv innebär att fågelskådning vid reservoarkanten i första ljuset och inne i skogen under de svalare morgontimmarna kan ge mycket olika artlistor inom några meter från varandra.

• Sri Lanka Grön Duvhöna
• Ceylon Rose
• Tvåfläckig trådnål
• Svart rubinbarb (sötvattensfisk, synlig från strandpromenader nära reservoaren)
• Flera endemiska skogsfåglar i det inre trädlövet

Ta med kikare och kom tidigt – aktiviteten är som högst under de två timmarna efter soluppgången och igen sent på eftermiddagen innan skymningen.

Vilka däggdjur lever i Hiyare Rainforest?

Tjugonio däggdjursarter har registrerats i Hiyare, vilket gör möten till en verklig möjlighet snarare än en sällsynthet. Purpuransikts bladapa (även känd som purpuransikts langur) är bland de vanligaste som observeras, och rör sig genom det övre trädkronorna i små grupper. Mongoose och rådjur – den senare anses vara sällsynt även för erfarna naturforskare – har också dokumenterats inom reservatet.

Programmet för räddning av djur som bedrivs på plats innebär att vissa rehabiliterade individer kan synas i avsedda vårdområden innan de släpps ut, vilket ger besökarna en ovanlig möjlighet att observera inhemsk fauna på nära håll under ansvarsfulla och välfärdsinriktade förhållanden.

Hur tar jag mig till Hiyare från Galle?

Hiyare Reservoir och regnskog ligger ungefär 17 kilometer från staden Galle och cirka 40 minuters bilresa från Koggala. Det mest praktiska alternativet är ett privat fordon eller tuk-tuk; det finns begränsade kollektivtrafikmöjligheter till reservens entré. Om du redan utforskar södra kusten – kanske efter ett besök på Koggala Sea Turtle Conservation Project – passar Hiyare naturligt in i en halvdagstur från det området.

Vägen till reservatet passerar genom byar på landsbygden och små gummi- och kokosplantager typiska för den södra våtzonen. Räkna med tid för den sista biten, som kan bli betydligt smalare ju närmare skogsgränsen man kommer.

När är bästa tiden att besöka Hiyare?

Det våta området söder om Sri Lanka får regn från sydvästmonsunen ungefär mellan maj och september, och kortare skurar mellan monsunperioderna under andra tider på året. Hiyare, som är en lågländers regnskog, förblir grön och aktiv året runt – vilket är en del av dess attraktionskraft. Det sagt, de torrare månaderna från november till april erbjuder generellt sett klarare himlar och torrare stigar, vilket gör vandring och fågelskådning bekvämare. Trollsländor och fjärilsaktiviteten är som högst under och strax efter perioder av regn, så dedikerade entomologer föredrar kanske de våtare månaderna.

Morgonbesök är nästan alltid bättre än eftermiddagsbesök för att se vilda djur. Försök att anlända senast klockan 6:30–7:00 om möjligt.

Vilken är historien bakom Hiyare Reservoir?

Hiyare Reservoir byggdes för nästan ett sekel sedan för att förse Galle med dricksvatten. Under senare decennier bedömdes vattnet som olämpligt för konsumtion, och reservoaren överlämnades därefter till Galle kommunfullmäktige. Skogen runt den fick gradvis formell bevarandestatus, med förvaltningsansvar som delades mellan kommunfullmäktige, Sri Lankas skogsverk och lokala vildlivsorganisationer. Denna lagerbaserade styrningsstruktur är delvis det som har bevarat avrinningsområdet i relativt gott skick: utvecklingstrycket har hållits tillbaka, vilket har gjort det möjligt för träskkanterna och skogen intill risfälten att mogna till den rika habitat som syns idag.

Vilka aktiviteter finns tillgängliga på Hiyare?

Hiyare är främst en destination för naturobservationer snarare än ett centrum för äventyrsaktiviteter. Besökare vandrar vanligtvis längs skogsstigarna, fågelskådar längs reservoarens kant och observerar trollsländor och fjärilar i de mer öppna delarna nära vattnet. Biodiversitetsforskningscentret anordnar ibland guidade tolkningar, och djurräddningsprogrammet ger sammanhang till reservatets aktiva bevarandearbete.

• Guidade skogspromenader & fågelskådning
• Observation av nyckelpigor och fjärilar (55 respektive 78 arter)
• Reservoarkants naturvandringar
• Besök till djurräddnings- och rehabiliteringscentret
• Fotografering av sötvattensfisk synlig i grunden

Det finns inga vattensporter på reservoaren. Området förvaltas som ett bevarandeområde, så besökare bör följa anvisningar från skogsförvaltningens personal gällande tillåtna stigar och begränsade områden.

Är Hiyare lämpligt för familjer och barn?

Området passar bra för familjer med äldre barn som är intresserade av djurliv eller natur. Lederna är inte särskilt krävande när det gäller höjdskillnader, men stigarna kan vara leriga och ojämna efter regn, så det rekommenderas att använda slutna skor. Djurräddningsprogrammet är ett särskilt engagerande inslag för yngre besökare. Mycket små barn kan tycka att vandringssträckorna och behovet av tystnad är svåra – reservatet belönar tålamod, och bullriga grupper tenderar att se färre djur.