Distrito de Gampaha

O distrito de Gampaha ocupa uma faixa estratégica do oeste do Sri Lanka, entre o oceano Índico e as terras altas centrais. É um dos 25 distritos administrativos do país e, com uma população registrada de mais de 2,29 milhões de habitantes em 2012, é o segundo distrito mais populoso, depois de Colombo. Para os viajantes, funciona tanto como porta de entrada, já que muitos visitantes internacionais desembarcam no aeroporto internacional Bandaranaike, situado dentro dos limites do distrito, quanto como destino em si, com uma mistura em camadas de patrimônio colonial, tradição ayurvédica, cultura pesqueira litorânea e paisagens férteis de baixada.

Onde fica o distrito de Gampaha e como chegar?

O distrito ocupa aproximadamente 1.387 quilômetros quadrados ao longo do litoral oeste do Sri Lanka. Faz divisa ao norte com os distritos de Kurunegala e Puttalam, a leste com o distrito de Kegalle, ao sul com o distrito de Colombo e a oeste com o oceano Índico. O rio Ma Oya forma o limite norte e o rio Kelani o limite sul, enquanto a curva de nível de 1.000 pés define o limite leste.

Chegar ao distrito de Gampaha é simples. O aeroporto internacional Bandaranaike, em Katunayake, faz com que a maioria dos visitantes já desembarque dentro do distrito. As rodovias A1 e A3 ligam o distrito ao centro de Colombo em menos de uma hora em condições normais de trânsito. Trens intermunicipais regulares das linhas de Puttalam e de Kandy também passam pelas principais cidades do distrito.

Quais são as principais cidades do distrito de Gampaha?

A capital do distrito é a própria cidade de Gampaha, sede do Secretariado Distrital. Negombo é a maior cidade e o centro comercial: um movimentado porto pesqueiro com uma forte herança católica deixada pelo domínio colonial português e holandês. Outras cidades importantes incluem:

• Ja-Ela: um corredor industrial e residencial perto do aeroporto
• Wattala: um subúrbio densamente povoado na divisa com Colombo
• Kelaniya: onde fica o venerado Kelaniya Raja Maha Viharaya, um dos templos budistas mais visitados do Sri Lanka
• Mirigama: uma cidade comercial em meio a seringais e coqueirais
• Biyagama: sede de uma grande zona de processamento de exportações
• Minuwangoda: uma tranquila cidade agrícola ao norte do aeroporto
• Attanagalla: conhecida pelo Attanagalla Raja Maha Viharaya, um templo com raízes profundas na história budista do Sri Lanka

O distrito é dividido em 13 divisões de Secretariado Divisional, que por sua vez se subdividem em 1.177 divisões de Grama Niladhari.

O que ver e fazer no distrito de Gampaha?

O distrito de Gampaha recompensa os viajantes que olham além do corredor de trânsito do aeroporto. Suas atrações vão de fortificações da época colonial a instituições ayurvédicas em plena atividade.

Negombo e o litoral

Negombo é o destino do distrito mais preparado para receber visitantes. A cidade se organiza em torno de uma lagoa e de um mercado de peixe em funcionamento, que ganha vida antes do amanhecer e oferece um retrato autêntico do ritmo diário do litoral do Sri Lanka. O forte holandês de Negombo, uma fortificação do século XVII parcialmente preservada, fica perto da lagoa e é a âncora da história colonial da cidade. A faixa de praia ao norte da lagoa tem várias opções de hospedagem e é prática para quem tem voos de madrugada ou tarde da noite.

O tour pela cidade de Negombo oferecido pela Lakpura percorre o forte, o antigo canal holandês, a Igreja de Santa Maria e o mercado de peixe em um circuito de meio período.

Kelaniya Raja Maha Viharaya

Situado no limite sul do distrito, perto do rio Kelani, Kelaniya é um dos locais budistas mais sagrados do Sri Lanka. Segundo a crônica do Mahavamsa, o próprio Buda esteve aqui em sua terceira visita à ilha. O complexo do templo inclui murais lindamente restaurados que retratam cenas da história budista e dos contos Jataka. Atrai grande número de peregrinos durante o Duruthu Perahera anual, em janeiro.

Instituto de Ayurveda Gampaha Wickramarachchi

Uma das contribuições mais marcantes do distrito para o patrimônio cultural do Sri Lanka é o Instituto de Ayurveda Gampaha Wickramarachchi, hoje a independente Universidade de Medicina Indígena Gampaha Wickramarachchi. É um centro reconhecido de medicina ayurvédica tradicional e continua produzindo formulações clássicas à base de ervas cuja linhagem remonta a antigos textos médicos do Sri Lanka. Os visitantes interessados em bem-estar tradicional podem conhecer o trabalho do instituto; vários de seus preparados, de churnas de ervas a óleos medicinais, estão disponíveis pela Lakpura.

Iranawila, ao norte do distrito

Ao norte de Negombo, o litoral se transforma em aldeias de pescadores mais tranquilas. Iranawila, mais ao norte, perto de Chilaw, no distrito de Puttalam, é um pequeno povoado litorâneo que vale a visita pela praia preservada e pelo Iranawila Rajamaha Viharaya, um templo rural em meio a coqueirais que representa bem a paisagem religiosa das terras baixas do litoral oeste.

Verde do interior e paisagem agrícola

Grande parte do interior do distrito de Gampaha é coberta por seringais, arrozais e plantações de coqueiros, estas últimas uma característica marcante de todas as terras baixas do oeste. O rio Kelani e o rio Ma Oya oferecem cenários pitorescos para passeios de carro pelo campo, e várias experiências em aldeias permitem observar de perto as práticas agrícolas tradicionais.

Qual é o perfil cultural e demográfico do distrito de Gampaha?

A população é predominantemente cingalesa e budista, com comunidades menores de mouros do Sri Lanka e tâmeis do Sri Lanka que compõem um tecido cultural plural. A faixa litorânea em torno de Negombo abriga uma comunidade católica considerável, herança da atividade missionária portuguesa do século XVI, e as igrejas católicas são um elemento marcante da paisagem urbana da cidade.

O distrito foi historicamente um centro de estudos ayurvédicos tradicionais, uma tradição que o instituto Gampaha Wickramarachchi mantém viva em um ambiente acadêmico e clínico. Essa combinação de patrimônio budista, cultura católica litorânea e medicina clássica dá ao distrito um caráter bem diferente tanto da cosmopolita Colombo quanto do antigo Triângulo Cultural, ao norte.

Qual é a melhor época para visitar o distrito de Gampaha?

O litoral oeste do Sri Lanka, incluindo o distrito de Gampaha, recebe suas chuvas mais fortes com a monção do sudoeste, que normalmente vai de maio a setembro. Os meses mais agradáveis para visitar o litoral vão de novembro a março, quando o céu costuma estar limpo e o mar mais calmo. O Duruthu Perahera de Kelaniya, realizado em janeiro, é uma época especialmente compensadora para quem se interessa por cortejos budistas tradicionais. Como o distrito abriga o principal aeroporto internacional, é acessível na prática o ano todo, qualquer que seja a estação.

Como o distrito de Gampaha é administrado?

O distrito de Gampaha foi criado em setembro de 1978 a partir da parte norte do distrito de Colombo, como unidade administrativa separada. É governado por um Secretariado Distrital chefiado por um secretário distrital nomeado pelo governo central. Os 13 secretários divisionais subordinados a esse órgão cuidam da administração cotidiana nas divisões do distrito, cada uma das quais reúne dezenas de unidades de Grama Niladhari responsáveis pelo nível mais local dos serviços públicos.

Vale a pena visitar o distrito de Gampaha independentemente de Colombo?

Para os viajantes que chegam ao Sri Lanka pelo aeroporto internacional Bandaranaike e normalmente seguem apressados para o sul, rumo a Colombo, ou para o norte, rumo ao Triângulo Cultural, o distrito de Gampaha é um bom motivo para desacelerar. Só Negombo já merece pelo menos uma noite, sobretudo pela experiência do mercado de peixe e pelos vestígios coloniais holandeses. Kelaniya é um passeio de meio dia fácil de combinar com um roteiro por Colombo. Quem tem interesse específico pela medicina tradicional do Sri Lanka vai achar o instituto Gampaha Wickramarachchi realmente interessante. O distrito não é um destino que exija uma parada exclusiva de vários dias, mas recompensa o viajante curioso que o vê como algo mais do que um corredor de passagem.