Ridee Viharaya (Tempio d'Argento)

Ridee Viharaya, scritto anche Ridi Viharaya e noto come Tempio d'Argento, è un antico tempio buddista rupestre a Ridigama, nel distretto di Kurunegala. La tradizione lo collega all'argento che avrebbe aiutato il re Dutugemunu a completare il Ruwanwelisaya nel II secolo a.C. Ciò che si vede oggi abbraccia molte epoche: santuari rupestri sotto un'enorme roccia, una sala delle immagini in pietra con sculture in stile induista, piastrelle olandesi sotto un Buddha disteso e una nota scultura in avorio.

Qual è la storia di Ridee Viharaya?

Il racconto proviene dal Mahavamsa, la grande cronaca dello Sri Lanka. Quando il re Dutugemunu stava progettando il Ruwanwelisaya ad Anuradhapura, si dice che in una grotta chiamata Ambatthakola, a otto yojana dalla città, sia apparso dell'argento. Un mercante diretto verso le colline si fermò nei pressi, trovò un enorme frutto di giaca e lo offrì ad alcuni monaci di passaggio. Uno di loro, ricordato dalla tradizione locale come l'arhat Indragupta, lo condusse alla grotta. Il mercante portò al re un blocco d'argento.

Nella versione popolare, il re, riconoscente, fece costruire un tempio sul posto, inviò più di 300 scalpellini e fece arrivare dall'India un'immagine del Buddha placcata in oro.

Le fonti sono meno lineari della leggenda. La cronaca stessa attribuisce la costruzione del monastero di Rajatalena ad Ambatthakola al re Amandagamani Abhaya, che regnò intorno al I secolo d.C. Una sezione molto più tarda della cronaca l'attribuisce a Dutugemunu. Dutugemunu potrebbe dunque essere il fondatore tradizionale del tempio, piuttosto che un fondatore certo. Anche le iscrizioni in brahmi e circa 25 grotte della zona indicano che qui vivevano monaci già in tempi molto antichi.

I sovrani successivi mantennero vivo il tempio. Parakramabahu I e Nissankamalla sono entrambi citati come patroni nel periodo di Polonnaruwa. Il maggiore cambiamento successivo avvenne sotto il re Kirti Sri Rajasinha di Kandy (dal 1747 al 1782), che affidò il tempio al novizio Siddhattha, lo fece rinascere e aggiunse il tempio superiore. La maggior parte dei dipinti e delle statue visibili oggi risale al periodo di Kandy. Il tempio appartiene oggi al capitolo di Malwatte.

Cosa si può vedere a Ridee Viharaya?

Il complesso si estende attorno a uno sperone roccioso alto circa 60 m. L'argento in sé non è esposto, quindi vale la pena venire per i santuari, l'arte e il paesaggio.

Maha Viharaya, il grande tempio

È la parte più antica e il primo santuario principale che si raggiunge. Chiamato anche Pahala Viharaya, o tempio inferiore, occupa la Rajata Lena, la Grotta d'Argento, sotto una roccia che si dice somigli alla testa di un cobra.

• Buddha disteso: un'immagine di 9 m adagiata lungo un lato della grotta.
• Buddha placcato in oro: un'immagine seduta che la tradizione indica come quella donata da Dutugemunu, oggi custodita in una teca di vetro.
• "Piastrelle bibliche" olandesi: circa 200 piastrelle bianche e blu sulla piattaforma sotto il Buddha disteso, con scene della Bibbia e di vita nei villaggi olandesi. La tradizione vuole che un inviato olandese le abbia donate a Kirti Sri Rajasinha. Il loro ordine confuso fa pensare che chi le posò non conoscesse le storie raffigurate.
• Altre immagini: una fila di Buddha in piedi, il bodhisattva Avalokitesvara e una figura che si ritiene rappresenti Dutugemunu.
• Dipinti: scene della vita del Buddha sulla roccia intonacata, alcune incompiute e altre molto consumate dal tempo.
• Hevisi Mandapaya: il padiglione dei tamburini davanti alla grotta, con un antico palanchino nel soffitto e una ciotola molto grande.

La scultura in avorio del Pancha Nari Ghataya

Sulla porta tra il tempio inferiore e quello superiore si trova la scultura che la maggior parte dei visitatori chiede di vedere. Da lontano, il Pancha Nari Ghataya sembra un vaso. Da vicino, diventa cinque donne i cui corpi si intrecciano per comporne la forma. Si trova tra leoni e tralci floreali ed è ora dietro un vetro in seguito a un atto vandalico.

Uda Viharaya, il tempio superiore

Il tempio superiore di Kirti Sri Rajasinha è costruito contro la roccia, con ambienti comunicanti e un corridoio. Uno degli ambienti è dedicato a Kumara Bandara, la divinità custode della montagna.

• L'ingresso: una sandakada pahana semicircolare, o pietra lunare, con fasce di animali e fiori, e pietre alari scolpite accanto ai gradini.
• Il Buddha seduto: sotto un makara torana, un arco del drago. Il tempio afferma che il suo arco del drago non somiglia a nessun altro in Sri Lanka.
• Immagini enigma: cercate Tri Singha, tre leoni che condividono una sola testa; Vrushaba Kunjaraya, un toro e un elefante che condividono una sola testa; e Navanari Kunjaraya, nove donne disposte a formare un elefante.
• Dipinti: opere del periodo di Kandy del pittore Devaragampala Silvath Thena e di artisti della stirpe di Nilagama.

Waraka Welandu Viharaya

Questo piccolo edificio in pietra è molto diverso dal resto. Il suo nome viene di solito spiegato come il luogo in cui i monaci mangiarono il frutto di giaca. La sala aperta ha otto pilastri di pietra scolpiti con danzatrici, in uno stile vicino a quello dei templi induisti del periodo di Polonnaruwa. La datazione non è definita: il tempio lo colloca nel XII secolo, mentre il Daily FT afferma che nacque come santuario induista e divenne buddista intorno all'XI secolo. L'immagine del Buddha e i dipinti risalgono al periodo di Kandy.

Serasum Gala

Dei gradini di pietra a destra dell'ingresso salgono fino a questa roccia e al suo piccolo stupa. La tradizione vuole che Dutugemunu si cambiasse qui d'abito prima del culto, e alcuni racconti suggeriscono che il primo tempio sorgesse in questo punto. Il tempio segnala inoltre nella zona vasche scavate nella roccia per i monaci della foresta e antiche iscrizioni reali. Nelle giornate limpide lo sguardo arriva fino a Dolukanda e a Ritigala.

Pahangala

Il tempio descrive Pahangala come una camminata di circa due ore nella foresta vicino a Serasum Gala, con vista sulle colline e sul lago Bathalagoda. Una leggenda locale narra che qui venissero accese lampade per Kumara Bandara durante la costruzione del tempio. Non abbiamo trovato un percorso cartografato né una descrizione indipendente del sentiero, quindi chiedete al tempio un accompagnatore locale e partite presto.

L'elefante del tempio

Il tempio ha anche un elefante con zanne, Sindu, che partecipa alle processioni e trasporta reliquie sacre. Se incontrate un elefante nel recinto, mantenete le distanze e chiedete prima di avvicinarvi o di dargli da mangiare.

Quali feste si celebrano a Ridee Viharaya?

È un tempio vivo, quindi i giorni di maggiore attività possono essere i più appaganti e i più affollati. Le date seguono il calendario lunare, perciò verificatele con il tempio.

• Vesak: la festa principale, che ricorda la nascita, il risveglio e la scomparsa del Buddha, con lanterne, discorsi sul Dhamma e offerte di elemosine.
• Poson: ricorda l'arrivo del buddismo in Sri Lanka con Mahinda Thero.
• Perahera di Esala: il Daily FT e altri racconti descrivono una processione annuale di Ridee Viharaya, insieme a quella del Kumara Bandara Devalaya, che attraversa Ridigama. La pagina delle feste del tempio è meno netta, quindi verificate prima di mettervi in viaggio per assistervi.
• Kathina: ai monaci vengono offerti abiti e altri beni necessari dopo il ritiro della stagione delle piogge.
• Giorni di Poya: ogni luna piena richiama più fedeli, per lo più vestiti di bianco.

Si può soggiornare a Ridee Viharaya?

Sì, secondo il tempio, che offre alloggio e pasti gratuiti a pellegrini e viaggiatori. La sistemazione è semplice. La sua pagina di prenotazione elenca queste opzioni:

• Camera con A/C: con bagno privato.
• Camera senza A/C: con bagno in comune.
• Camera panoramica: richiede un permesso speciale del monaco capo.
• Dhana Shala: una sala per gruppi fino a 500 persone.

Inviate una richiesta tramite la pagina di prenotazione delle camere del tempio e chiedete una conferma. Non sono pubblicati prezzi, orari di arrivo né limiti di durata del soggiorno. Si tratta di un monastero e non di un hotel, quindi vestitevi e comportatevi di conseguenza, e valutate di lasciare un'offerta.

Il sito del tempio descrive anche passeggiate guidate nelle grotte, visite ai villaggi e laboratori di artigianato. Non abbiamo potuto confermare che si svolgano regolarmente, quindi informatevi prima.

Come si arriva a Ridee Viharaya?

Da Kurunegala, seguite la strada per Kandy fino all'incrocio di Mallawapitiya, poi imboccate la strada verso Ridigama. Proseguite per circa 13-15 km e prendete la strada segnalata in salita per gli ultimi 1,5-2 km.

Sono stime basate sulle mappe, quindi tenete conto del traffico. Senza auto, raggiungete Kurunegala in autobus o in treno, poi proseguite con un autobus locale o un tuk-tuk.

Cosa sapere prima della visita?

• Abbigliamento: coprite spalle e ginocchia. Togliete scarpe e cappello prima di entrare nei santuari.
• Foto: risulta che fotografare sia consentito, ma chiedete all'interno dei santuari e durante il culto, e non posate mai di spalle a un'immagine del Buddha.
• Terreno: aspettatevi gradini di pietra e roccia nuda, rovente a mezzogiorno e scivolosa con la pioggia. Una scheda indica che il sito non è accessibile ai visitatori con mobilità ridotta.
• Quando andare: andate al mattino per trovare la roccia più fresca e meno gente. I giorni di Poya sono più affollati.
• Guide: una scheda descrive le visite come autoguidate, quindi chiedete sul posto se desiderate che qualcuno vi spieghi i santuari.

Cos'altro c'è vicino a Ridee Viharaya?

• Rambadagalla: un enorme Buddha seduto in granito al Rambadagalla Viharaya, circa 5 km dopo il bivio per Ridee Viharaya.
• Kurunegala: l'antica capitale reale e la grande città più vicina.
• Yapahuwa: una fortezza su roccia e capitale di breve durata, più a nord.
• Tempio rupestre di Dambulla: un abbinamento naturale se vi interessano i santuari rupestri e la pittura del periodo di Kandy.

Foto in alto: Maha Viharaya, di Ji-Elle, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons. Le informazioni per i visitatori provengono dal sito del tempio e da altre fonti pubblicate e possono cambiare. Vi preghiamo di confermarle con il tempio prima di partire.