Ridee Viharaya (Temple d'argent)

Ridee Viharaya, aussi orthographié Ridi Viharaya et connu sous le nom de Temple d'argent, est un ancien temple bouddhique rupestre situé à Ridigama, dans le district de Kurunegala. La tradition le rattache à l'argent qui aurait aidé le roi Dutugemunu à achever le Ruwanwelisaya au IIe siècle av. J.-C. Ce que l'on voit aujourd'hui couvre de nombreuses époques : des grottes-sanctuaires sous un immense rocher, un sanctuaire de pierre aux sculptures de style hindou, des carreaux hollandais sous un Bouddha couché et une célèbre sculpture en ivoire.

Quelle est l'histoire de Ridee Viharaya ?

Le récit provient du Mahavamsa, la grande chronique du Sri Lanka. Alors que le roi Dutugemunu projetait le Ruwanwelisaya à Anuradhapura, de l'argent serait apparu dans une grotte appelée Ambatthakola, à huit yojanas de la ville. Un marchand en route vers les collines s'arrêta non loin de là, trouva un énorme fruit du jacquier et l'offrit à des moines de passage. L'un d'eux, dont la tradition locale garde le souvenir sous le nom de l'arhat Indragupta, le conduisit à la grotte. Le marchand apporta au roi un bloc d'argent.

Selon la version populaire, le roi reconnaissant fit bâtir un temple à cet endroit, y envoya plus de 300 tailleurs de pierre et fit venir d'Inde une statue du Bouddha plaquée or.

Les sources sont moins nettes que la légende. La chronique elle-même attribue la construction du monastère de Rajatalena, à Ambatthakola, au roi Amandagamani Abhaya, qui régna vers le Ier siècle apr. J.-C. Une section bien plus tardive de la chronique l'attribue à Dutugemunu. Dutugemunu est donc peut-être le fondateur traditionnel du temple plutôt qu'un fondateur certain. Des inscriptions en brahmi et environ 25 grottes dans les environs indiquent aussi une présence très ancienne de moines.

Les souverains suivants ont fait vivre le temple. Parakramabahu Ier et Nissankamalla sont tous deux cités comme mécènes à l'époque de Polonnaruwa. Le plus grand changement ultérieur survint sous le roi Kirti Sri Rajasinha de Kandy (1747 à 1782), qui confia le temple au novice Siddhattha, le fit renaître et ajouta le temple supérieur. La plupart des peintures et des statues visibles aujourd'hui datent de l'époque de Kandy. Le temple relève aujourd'hui du chapitre de Malwatte.

Que voir à Ridee Viharaya ?

L'ensemble s'étend autour d'un affleurement rocheux d'environ 60 m de haut. L'argent lui-même n'est pas exposé : venez donc pour les sanctuaires, l'art et le cadre.

Maha Viharaya, le grand temple

C'est la partie la plus ancienne et le premier grand sanctuaire que l'on atteint. Également appelé Pahala Viharaya, ou temple inférieur, il occupe la Rajata Lena, la Grotte d'argent, sous un rocher qui ressemblerait à une tête de cobra.

• Bouddha couché : une statue de 9 m allongée le long d'un côté de la grotte.
• Bouddha plaqué or : une statue assise que la tradition présente comme celle offerte par Dutugemunu, aujourd'hui conservée dans une vitrine.
• « Carreaux bibliques » hollandais : environ 200 carreaux bleus et blancs sur la plate-forme située sous le Bouddha couché, représentant des scènes de la Bible et la vie des villages hollandais. La tradition veut qu'un envoyé hollandais les ait offerts à Kirti Sri Rajasinha. Leur ordre désordonné laisse penser que celui qui les a posés ne connaissait pas les histoires qu'ils illustrent.
• Autres statues : une rangée de Bouddhas debout, le bodhisattva Avalokitesvara et une figure que l'on pense représenter Dutugemunu.
• Peintures : des scènes de la vie du Bouddha sur la roche enduite, certaines inachevées, d'autres très abîmées par le temps.
• Hevisi Mandapaya : le pavillon des tambours devant la grotte, avec un ancien palanquin dans sa toiture et un très grand bol.

La sculpture en ivoire du Pancha Nari Ghataya

Sur la porte entre le temple inférieur et le temple supérieur se trouve la sculpture que la plupart des visiteurs demandent à voir. De loin, le Pancha Nari Ghataya ressemble à un vase. De près, il se transforme en cinq femmes dont les corps s'entrelacent pour en dessiner la forme. Il se trouve parmi des lions et des rinceaux floraux, et il est désormais protégé par une vitre à la suite d'un acte de vandalisme.

Uda Viharaya, le temple supérieur

Le temple supérieur de Kirti Sri Rajasinha est adossé au rocher, avec des salles communicantes et un couloir. L'une des salles honore Kumara Bandara, la divinité gardienne de la montagne.

• L'entrée : une sandakada pahana semi-circulaire, ou pierre de lune, ornée de bandes d'animaux et de fleurs, avec des pierres d'aile sculptées de part et d'autre des marches.
• Le Bouddha assis : sous un makara torana, une arche du dragon. Le temple affirme que son arche du dragon ne ressemble à aucune autre au Sri Lanka.
• Images énigmes : cherchez Tri Singha, trois lions partageant une seule tête ; Vrushaba Kunjaraya, un taureau et un éléphant partageant une seule tête ; et Navanari Kunjaraya, neuf femmes disposées de manière à former un éléphant.
• Peintures : des œuvres de l'époque de Kandy dues au peintre Devaragampala Silvath Thena et à des artistes de la lignée de Nilagama.

Waraka Welandu Viharaya

Ce petit édifice de pierre se distingue nettement du reste. Son nom s'explique généralement comme le lieu où les moines mangèrent le fruit du jacquier. Sa salle ouverte compte huit piliers de pierre sculptés de danseuses, dans un style proche des temples hindous de l'époque de Polonnaruwa. La datation n'est pas établie : le temple le situe au XIIe siècle, tandis que le Daily FT indique qu'il fut d'abord un sanctuaire hindou, devenu bouddhique vers le XIe siècle. Sa statue du Bouddha et ses peintures datent de l'époque de Kandy.

Serasum Gala

Des marches de pierre, à droite de l'entrée, montent jusqu'à ce rocher et son petit stupa. La tradition veut que Dutugemunu y ait changé de vêtements avant le culte, et certains récits suggèrent que le premier temple se dressait ici. Le temple signale aussi dans les environs des bassins taillés dans la roche pour les moines de la forêt et d'anciennes inscriptions royales. Par temps clair, la vue porte vers Dolukanda et Ritigala.

Pahangala

Le temple décrit Pahangala comme une marche d'environ deux heures en forêt près de Serasum Gala, avec des vues sur les collines et le lac de Bathalagoda. Selon une légende locale, on y alluma des lampes pour Kumara Bandara pendant la construction du temple. Nous n'avons trouvé ni itinéraire cartographié ni description indépendante du sentier : demandez donc au temple un accompagnateur local et partez tôt.

L'éléphant du temple

Le temple possède aussi un éléphant à défenses, Sindu, qui participe à ses processions et porte des reliques sacrées. Si vous croisez un éléphant dans l'enceinte, gardez vos distances et demandez avant de vous en approcher ou de le nourrir.

Quelles fêtes sont célébrées à Ridee Viharaya ?

C'est un temple vivant : les jours d'affluence peuvent donc être à la fois les plus enrichissants et les plus chargés. Les dates suivent le calendrier lunaire, alors vérifiez-les auprès du temple.

• Vesak : la fête principale, qui marque la naissance, l'éveil et la disparition du Bouddha, avec des lanternes, des enseignements du Dhamma et des dons d'aumônes.
• Poson : célèbre l'arrivée du bouddhisme au Sri Lanka avec Mahinda Thero.
• Perahera d'Esala : le Daily FT et d'autres récits décrivent une procession annuelle de Ridee Viharaya, avec celle du Kumara Bandara Devalaya, traversant Ridigama. La page des fêtes du temple lui-même est moins affirmative : vérifiez donc avant de vous déplacer pour l'occasion.
• Kathina : des robes et d'autres biens nécessaires sont offerts aux moines après la retraite de la saison des pluies.
• Jours de Poya : chaque pleine lune attire davantage de fidèles, la plupart vêtus de blanc.

Peut-on loger à Ridee Viharaya ?

Oui, selon le temple, qui propose l'hébergement et les repas gratuits aux pèlerins et aux voyageurs. Le logement est simple. Sa page de réservation indique ces options :

• Chambre avec A/C : avec salle d'eau privative.
• Chambre sans A/C : avec salle d'eau commune.
• Chambre avec vue : nécessite une autorisation spéciale du moine supérieur.
• Dhana Shala : une salle pour des groupes de 500 personnes maximum.

Envoyez une demande via la page de réservation de chambres du temple et demandez une confirmation. Aucun tarif, aucune heure d'arrivée ni aucune limite de durée de séjour ne sont publiés. Il s'agit d'un monastère et non d'un hôtel : merci d'adopter une tenue et un comportement adaptés, et pensez à laisser un don.

Le site du temple décrit aussi des promenades guidées dans les grottes, des visites de villages et des ateliers d'artisanat. Nous n'avons pas pu confirmer qu'ils ont lieu régulièrement : renseignez-vous d'abord.

Comment se rendre à Ridee Viharaya ?

Depuis Kurunegala, suivez la route de Kandy jusqu'au carrefour de Mallawapitiya, puis prenez la route en direction de Ridigama. Continuez sur environ 13 à 15 km et empruntez la route fléchée qui monte sur les derniers 1,5 à 2 km.

Ce sont des estimations d'après carte : prévoyez une marge pour la circulation. Sans voiture, rejoignez Kurunegala en bus ou en train, puis continuez en bus local ou en tuk-tuk.

Que faut-il savoir avant la visite ?

• Tenue : couvrez vos épaules et vos genoux. Retirez chaussures et chapeau avant d'entrer dans les sanctuaires.
• Photos : la photographie serait autorisée, mais demandez à l'intérieur des sanctuaires et pendant le culte, et ne posez jamais dos à une statue du Bouddha.
• Terrain : attendez-vous à des marches de pierre et à de la roche nue, brûlante à midi et glissante sous la pluie. Une fiche indique que le site n'est pas accessible aux visiteurs à mobilité réduite.
• Moment : venez le matin pour une roche plus fraîche et moins de monde. Les jours de Poya sont plus animés.
• Guides : une fiche décrit les visites comme libres, sans guide ; renseignez-vous donc sur place si vous souhaitez que l'on vous explique les sanctuaires.

Que voir d'autre près de Ridee Viharaya ?

• Rambadagalla : un immense Bouddha assis en granit au Rambadagalla Viharaya, à environ 5 km après l'embranchement de Ridee Viharaya.
• Kurunegala : l'ancienne capitale royale et la grande ville la plus proche.
• Yapahuwa : une forteresse rocheuse et éphémère capitale, plus au nord.
• Temple rupestre de Dambulla : une visite complémentaire toute trouvée si les grottes-sanctuaires et la peinture de l'époque de Kandy vous intéressent.

Photo du haut : Maha Viharaya, par Ji-Elle, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons. Les informations pratiques proviennent du site du temple et d'autres sources publiées, et peuvent changer. Merci de les confirmer auprès du temple avant de partir.