Stupa Ruwanweliseya

S'élevant au-dessus de l'ancienne capitale d'Anuradhapura, le Stupa de Ruwanweliseya est l'un des monuments bouddhistes les plus sacrés du Sri Lanka et l'une des plus anciennes structures religieuses à grande échelle au monde. Construit par le roi Dutugamunu entre environ 161 et 137 avant J.-C., ce grand dôme blanc est un lieu de pèlerinage actif depuis plus de deux mille ans, précédant de loin nombre des monuments les plus célèbres du monde. Anuradhapura est lui-même un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, et Ruwanweliseya se dresse au cœur de ses cérémonies.

Quelle est l’histoire du Stupa Ruwanweliseya ?

Le roi Dutugamunu, qui unifia l'île sous un seul règne après avoir vaincu le roi sud-indien Elara, fit construire le stupa comme un acte monumental de dévotion religieuse. Le stupa est également connu sous les noms de Maha Stupa (signifiant le grand dagoba), Ratnapali Stupa et Swarnamali Stupa. Selon le Mahavamsa – la chronique pali ancienne de l'histoire du Sri Lanka – le roi tomba gravement malade avant l'achèvement du stupa. Son frère Saddhatissa aurait érigé une structure temporaire en bambou drapée de tissu afin que Dutugamunu puisse voir à quoi ressemblerait le monument terminé avant de mourir.

Le stupa a ensuite été achevé sous plusieurs souverains successifs, restauré pendant la période de Polonnaruwa, et a subi une reconstruction importante à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. La coupole blanche lisse et le finial doré (kotha) que les visiteurs voient aujourd'hui sont en grande partie le résultat de ces restaurations modernes, bien que le cœur de la structure conserve sa maçonnerie ancienne.

À quoi ressemble le Stupa Ruwanweliseya ?

La stupa prend la forme d'un hémisphère parfaitement proportionné — la forme "bulle" ou anda qui la distingue des dagobas plus allongées ou en forme de cloche que l'on trouve ailleurs au Sri Lanka. Sa base est encerclée par un remarquable mur d'éléphants : une longue rangée de figures d'éléphants en pierre, côte à côte, qui semblent porter la stupa sur leur dos. L'effet est à la fois architecturalement saisissant et symboliquement significatif, car l'éléphant représente la force, la sagesse et le pouvoir protecteur du dhamma dans la tradition bouddhiste Theravada.

Le stupa mesure environ 55 mètres de haut (bien que certaines estimations de l'époque de la restauration indiquent une hauteur d'origine plus importante), et la plateforme principale est suffisamment large pour permettre une promenade à un rythme confortable. Des drapeaux, des lampes à huile et des offrandes de fleurs marquent les quatre sanctuaires cardinaux (vahalkadas) qui donnent vers le nord, le sud, l'est et l'ouest.

Que puis-je voir et faire à Ruwanweliseya ?

• Circumambulation (pradakshina) : Marchez dans le sens des aiguilles d’une montre autour du stupa en compagnie des pèlerins — c’est l’acte de vénération principal et le meilleur moyen d’apprécier la taille de la structure.
• Mur d'éléphants : Examinez les éléphants en pierre restaurés qui encerclent la plateforme de base.
• Vahalkadas : Chaque sanctuaire cardinal présente des sculptures sur pierre ornées ; le détail de ces frises donne une idée de l’artisanat de la période d’Anuradhapura.
• Ruwanweliseya Viharaya (complexe de temples) : Les jardins du temple comprennent une grande statue de Bouddha couché et plusieurs petits sanctuaires. L'atmosphère est particulièrement envoûtante à l'aube et au crépuscule, lorsque les lampes à huile sont allumées.
• Stupas à proximité : Ruwanweliseya est située à proximité de Mirisavatiya Dagaba, que Dutugamunu aurait construit par accident, et de l'immense Jetavana Stupa au nord-est — qui était à un moment donné l'une des plus hautes structures en briques de la planète.

Comment Ruwanweliseya se compare-t-il aux autres grands stupas d'Anuradhapura ?

Y a-t-il une signification cosmologique à l'emplacement du stupa ?

Les érudits et les passionnés notent depuis longtemps que les trois principaux stupas anciens regroupés près du périmètre sud d’Anuradhapura — Ruwanweliseya, Mirisavatiya et Jetavana — semblent refléter l’alignement de trois étoiles de la constellation d’Orion (Rigel, Mintaka et Bellatrix). On débat encore de savoir si cet alignement était intentionnel ou fortuit. Ce qui n’est pas contesté, c’est que le site a été choisi avec grand soin : les anciens architectes et moines cinghalais étaient des astronomes compétents, et l’orientation des monuments religieux vers les points cardinaux était une pratique courante.

Anuradhapura se trouve également à quelques degrés à l’ouest de Bodh Gaya, dans le nord de l’Inde, le site où le Bouddha a atteint l’illumination, une proximité qui revêtait une profonde signification symbolique pour le royaume bouddhiste cinghalais.

Quel est le meilleur moment pour visiter le Ruwanweliseya Stupa ?

Le stupa est ouvert aux visiteurs toute l’année et accueille des pèlerins chaque jour. Le rassemblement annuel le plus important a lieu pendant le festival de Poson Poya en juin, qui commémore l’arrivée du bouddhisme au Sri Lanka. Le nombre de visiteurs est à son maximum pendant Poson et le festival de la pleine lune de Vesak en mai. Si vous préférez des conditions plus calmes, les visites matinales en semaine offrent l’atmosphère la plus propice à la contemplation. La province du Nord-Central connaît ses mois les plus secs de mai à septembre, ce qui en fait généralement la période la plus confortable pour explorer les sites archéologiques en plein air d’Anuradhapura.

Comment aller au Ruwanweliseya Stupa depuis Colombo ?

Anuradhapura se trouve à environ 200 kilomètres au nord de Colombo. L'option la plus simple pour les voyageurs indépendants est le train interurbain depuis la gare de Colombo Fort, qui met environ quatre heures. Par la route, le trajet via l'A9 ou la connexion autoroutière dure généralement de trois à quatre heures en fonction de la circulation. Depuis les principales gares routières et ferroviaires d'Anuradhapura, la Cité Sacrée — qui contient le Ruwanweliseya — se trouve à quelques minutes en tuk-tuk. Les visiteurs arrivant en voiture privée ou avec chauffeur peuvent se garer près de l'entrée principale du site de la Cité Sacrée.

Le service de chauffeur privé de Lakpura est une option pratique pour les voyageurs combinant Anuradhapura avec d'autres sites de la province du Nord-Central tels que Sigiriya ou Polonnaruwa, car les connexions de transport en commun entre ces sites sont limitées.

Ce qu’il faut savoir avant de visiter ?

• Code vestimentaire : Il est respectueux de porter des vêtements blancs ou de couleur claire ; les épaules et les genoux doivent être couverts. De nombreux pèlerins portent entièrement des vêtements blancs.
• Chaussures : Les chaussures doivent être enlevées avant d'entrer sur le plateau du stupa. Les dalles peuvent être chaudes au soleil de midi, prévoyez en conséquence.
• Photographie : La photographie est généralement autorisée dans l’enceinte du site ; soyez discret et évitez de photographier les pèlerins de près sans leur consentement.
• Frais d’entrée : Les visiteurs étrangers doivent s’acquitter de frais d’entrée pour l’ensemble du site sacré d’Anuradhapura. Veuillez confirmer les tarifs en vigueur auprès du Fonds culturel central à votre arrivée, car ils sont périodiquement révisés.
• À combiner avec : Le Sri Maha Bodhi (le figuier sacré, issu d’une pousse de l’arbre sous lequel le Bouddha a atteint l’illumination) est facilement accessible à pied et est considéré comme tout aussi sacré par les bouddhistes cinghalais.