Ruwanweliseya Stupa

Elevándose sobre la antigua capital de Anuradhapura, la estupa de Ruwanweliseya es uno de los monumentos budistas más sagrados de Sri Lanka y una de las estructuras religiosas a gran escala más antiguas del mundo. Construida por el rey Dutugamunu entre aproximadamente el 161 y el 137 a. C., esta gran cúpula blanca ha sido un lugar de peregrinación activa durante más de dos mil años, mucho antes que muchos de los monumentos más celebrados del mundo. Anuradhapura en sí es un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y Ruwanweliseya se alza en su corazón ceremonial.

¿Cuál es la historia de la Estupa Ruwanweliseya?

El rey Dutugamunu, quien unió la isla bajo un solo reinado después de derrotar al rey Elara de la India del Sur, encargó la estupa como un acto monumental de devoción religiosa. La estupa también se conoce como Maha Stupa (que significa la gran dagoba), Ratnapali Stupa y Swarnamali Stupa. Según el Mahavamsa —la antigua crónica pali de la historia de Sri Lanka— el rey enfermó gravemente antes de la finalización de la estupa. Su hermano Saddhatissa supuestamente erigió una estructura temporal de bambú cubierta con tela para que Dutugamunu pudiera presenciar cómo sería el monumento terminado antes de morir.

La estupa fue posteriormente completada bajo varios gobernantes sucesivos, restaurada durante el período de Polonnaruwa, y sometida a una extensa reconstrucción a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. La lisa cúpula blanca y el finial dorado (kotha) que ven hoy los visitantes son en gran medida el resultado de esas restauraciones modernas, aunque el núcleo de la estructura conserva su antigua mampostería.

¿Cómo es la Ruwanweliseya Stupa?

La estupa tiene la forma de un hemisferio perfectamente proporcionado — la forma de “burbuja” o anda que la distingue de los dagobas más alargados o en forma de campana que se encuentran en otras partes de Sri Lanka. Su base está rodeada por una notable muralla de elefantes: una larga fila de figuras de elefantes de piedra, hombro con hombro, que parecen sostener la estupa sobre sus espaldas. El efecto es a la vez arquitectónicamente llamativo y simbólicamente significativo, ya que el elefante representa la fuerza, la sabiduría y el poder protector del dhamma en la tradición budista Theravada.

La estupa se eleva aproximadamente 55 metros de altura (aunque algunas estimaciones de la época de la restauración sitúan la altura original en un valor superior), y la plataforma principal es lo suficientemente ancha para caminar alrededor a un ritmo cómodo. Banderas, lámparas de aceite y ofrendas de flores marcan los cuatro santuarios cardinales (vahalkadas) que dan al norte, al sur, al este y al oeste.

¿Qué puedo ver y hacer en Ruwanweliseya?

• Circumambulación (pradakshina): Camine en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la estupa junto con los peregrinos; este es el principal acto de veneración y la mejor manera de apreciar la magnitud de la estructura.
• Muro de elefantes: Examine los elefantes de piedra restaurados que rodean la plataforma base.
• Vahalkadas: Cada santuario cardinal muestra intrincadas tallas en piedra; el detalle en estos frisos da una idea de la artesanía del período de Anuradhapura.
• Ruwanweliseya Viharaya (temple complex): Los terrenos del templo circundantes incluyen una gran imagen de Buda reclinado y varios santuarios más pequeños. La atmósfera es especialmente evocadora al amanecer y al atardecer, cuando se encienden lámparas de aceite.
• Estupas cercanas: Ruwanweliseya se encuentra en estrecha proximidad con Mirisavatiya Dagaba, que se dice que Dutugamunu construyó por accidente, y la vasta Jetavana Stupa al noreste, que en un momento dado fue una de las estructuras de ladrillo más altas de la Tierra.

¿Cómo se compara Ruwanweliseya con otras grandes estupas de Anuradhapura?

¿Tiene el emplazamiento del stupa alguna importancia cosmológica?

Los estudiosos y entusiastas han señalado desde hace tiempo que las tres principales estupas antiguas agrupadas cerca del perímetro sur de Anuradhapura —Ruwanweliseya, Mirisavatiya y Jetavana— parecen reflejar la alineación de tres estrellas en la constelación de Orión (Rigel, Mintaka y Bellatrix). Si esta alineación fue deliberada o coincidental es objeto de debate continuo. Lo que no se discute es que el emplazamiento fue elegido con gran cuidado: los antiguos arquitectos y monjes cingaleses eran hábiles astrónomos, y la orientación de los monumentos religiosos hacia los puntos cardinales era una práctica habitual.

Anuradhapura también se encuentra a solo unos pocos grados al oeste de Bodh Gaya en el norte de la India, el lugar donde el Buda alcanzó la iluminación, una proximidad que tuvo un profundo significado simbólico para el reino budista cingalés.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar Ruwanweliseya Stupa?

La estupa está abierta a visitantes todo el año y recibe peregrinos cada día. La reunión anual más importante tiene lugar durante el festival Poson Poya en junio, que conmemora la llegada del budismo a Sri Lanka. El número de visitantes es mayor durante Poson y el festival de la luna llena de Vesak en mayo. Si prefiere condiciones más tranquilas, las visitas temprano por la mañana en días laborables corrientes ofrecen la atmósfera más contemplativa. La Provincia del Norte Central experimenta sus meses más secos de mayo a septiembre, lo que hace que ese período sea generalmente el más cómodo para explorar los sitios arqueológicos al aire libre de Anuradhapura.

¿Cómo llegar a Ruwanweliseya Stupa desde Colombo?

Anuradhapura se encuentra a unos 200 kilómetros al norte de Colombo. La opción más sencilla para los viajeros independientes es el tren interurbano desde la estación de Colombo Fort, que tarda alrededor de cuatro horas. Por carretera, el viaje a través de la A9 o la conexión por autopista suele durar entre tres y cuatro horas, dependiendo del tráfico. Desde las estaciones principales de autobús y tren de Anuradhapura, la Ciudad Sagrada —que alberga el Ruwanweliseya— está a un corto trayecto en tuk-tuk. Los visitantes que lleguen en coche privado o con conductor pueden aparcar cerca de la entrada principal del recinto de la Ciudad Sagrada.

El servicio de conductor privado de Lakpura es una opción conveniente para los viajeros que combinan Anuradhapura con otros lugares de la Provincia del Norte Central, como Sigiriya o Polonnaruwa, ya que las conexiones de transporte público entre estos lugares son limitadas.

Qué debes saber antes de visitar?

• Código de vestimenta: Se recomienda vestir con ropa blanca o de colores claros; los hombros y las rodillas deben estar cubiertos. Muchos peregrinos visten completamente de blanco.
• Calzado: Se deben quitar los zapatos antes de entrar a la plataforma de la estupa. Las piedras del pavimento pueden estar calientes al sol del mediodía, así que planifique en consecuencia.
• Fotografía: Generalmente se permite tomar fotografías en los terrenos; sea discreto y evite fotografiar a los peregrinos de cerca sin su consentimiento.
• Tasas de entrada: Los visitantes extranjeros deben pagar una tarifa de entrada al recinto de la Ciudad Sagrada de Anuradhapura en su conjunto; confirme las tarifas actuales con el Fondo Cultural Central a su llegada, ya que se revisan periódicamente.
• Combina con: El Sri Maha Bodhi (el sagrado árbol Bo, cultivado a partir de una ramificación del árbol bajo el cual el Buda alcanzó la iluminación) está a poca distancia a pie y es considerado igualmente sagrado por los budistas cingaleses.