Atamasthana

Atamasthana, que literalmente significa "ocho lugares sagrados", se refiere a un conjunto de sitios budistas profundamente venerados concentrados dentro de la antigua ciudad de Anuradhapura, la primera gran capital de Sri Lanka. Según el cronista Pali Mahavansa, Buda visitó Sri Lanka en tres ocasiones, y estos ocho lugares tradicionalmente se consideran los puntos que santificó con su presencia. Para los peregrinos budistas, completar un circuito de los ocho sitios se considera un acto supremo de devoción.

¿Cuáles son los ocho lugares sagrados de Atamasthana?

Cada uno de los ocho sitios posee su propia importancia histórica y religiosa, abarcando más de dos milenios de veneración continua:

• Jaya Sri Maha Bodhi — Una rama del sagrado árbol de higo de Bodh Gaya, bajo el cual el Buda alcanzó la iluminación. Traído a Sri Lanka en el siglo III a. C. por la monja budista Sangamitta, hija del emperador Ashoka, se cree que es el árbol más antiguo históricamente autenticado del mundo.
• Ruwanwelisaya — Una gran estupa encargada por el rey Dutugamunu (Dutthagamani) tras su victoria sobre el rey indio meridional Ellalan en el 161 a. C. La estructura alberga una importante colección de reliquias del Buda.
• Thuparamaya — Considerada ampliamente como la primera estupa construida en Sri Lanka. Construida por el rey Devanampiya Tissa en el siglo III a. C. a petición del emperador Ashoka, se dice que alberga la reliquia del hueso de la clavícula del Buda.
• Lovamahapaya (Brazen Palace) — Un enorme complejo monástico que originalmente constaba de nueve plantas, construido por Dutugamunu para servir a la comunidad monástica residente. Hoy en día, solo quedan sus columnas de piedra, que se alzan en impresionantes filas sobre el terreno abierto.
• Abhayagiri Dagaba — Una de las estructuras antiguas más altas jamás construidas, esta estupa fue fundada por el rey Vattagamani Abhaya en el 88 a. C. En su apogeo, el monasterio circundante albergaba a miles de monjes y atraía a eruditos de toda Asia.
• Jetavanarama — Construido por el rey Mahasena en el siglo III d.C., la estupa Jetavanarama fue en su día una de las estructuras de ladrillo más altas del mundo. Su monasterio asociado fue un importante centro de aprendizaje budista Theravada.
• Mirisaveti Stupa — Erigida por el rey Dutugamunu en el lugar donde supuestamente plantó su cetro, consagrando las reliquias del Buda antes de ir a la batalla. La estupa conmemora su exitosa campaña para reunificar la isla.
• Lankarama — Una vatadage (casa circular de reliquias) fundada por el rey Vattagamani Abhaya. Los pilares de piedra circundantes que una vez sostuvieron un techo permanecen en pie, ofreciendo una idea de la estructura circular original.

¿Dónde están ubicados los Atamasthana?

Los ocho lugares sagrados se encuentran dentro de la Ciudad Sagrada de Anuradhapura, en la Provincia del Centro Norte de Sri Lanka. Anuradhapura está situada a unos 205 km al norte de Colombo, a orillas del río Malvathu Oya. La ciudad está designada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO —un estatus que recibió en 1982— en reconocimiento a su extraordinaria concentración de monumentos budistas que abarcan más de mil años de civilización.

Los sitios se encuentran distribuidos en un área manejable dentro del recinto de la antigua ciudad. La mayoría de los peregrinos y visitantes los exploran en tuk-tuk, bicicleta o a pie, siguiendo normalmente un circuito que se puede completar en un día completo. El recinto sagrado es un lugar de culto activo, por lo que se espera que los visitantes vistan de forma respetuosa, con los hombros y las piernas cubiertos, en todos los sitios.

¿Cuál es la importancia histórica de Anuradhapura?

Según el Mahavansa, la ciudad fue fundada alrededor del 350 a. C. por Pandukabhaya, el primer rey del Reino de Anuradhapura. Durante casi 1.400 años sirvió como la capital política y religiosa de la isla, acumulando capa tras capa de monumentos, monasterios y sistemas de riego que dieron forma al mismísimo paisaje de Sri Lanka.

La ciudad alcanzó su apogeo arquitectónico y político bajo el rey Dutugamunu, quien en el 161 a. C. derrotó al rey tamil Ellalan y restableció el budismo Theravada como la fe dominante. Su reinado produjo algunos de los proyectos de construcción más ambiciosos que el mundo antiguo había visto, incluyendo el Ruwanwelisaya, el Mirisaveti Stupa y el Lovamahapaya de múltiples pisos. La ciudad floreció continuamente hasta el año 993 d. C., cuando una invasión del rey Chola Rajaraja I obligó a la sede real a desplazarse hacia el sur. Anuradhapura fue entonces en gran parte reclamada por la jungla, para ser redescubierta, excavada y restaurada gradualmente a partir del siglo XIX.

La cercana ciudad antigua de Polonnaruwa, que se convirtió en la capital sucesora tras el declive de Anuradhapura, también alberga importantes monumentos budistas y se suele combinar con Anuradhapura en itinerarios culturales.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar el Atamasthana?

Anuradhapura se puede visitar durante todo el año, pero las condiciones más cómodas se dan entre diciembre y abril, cuando la Provincia del Norte Central es generalmente seca y soleada. El festival de Poson Poya en junio atrae a enormes multitudes de peregrinos a la ciudad, especialmente al Jaya Sri Maha Bodhi, lo que lo convierte en un momento espiritualmente intenso pero muy concurrido para visitarla. El Unduvap Poya en diciembre, que conmemora la llegada de Sangamitta con la sagrada rama Bodhi, también atrae a un número considerable de devotos.

Las primeras horas de la mañana son consistentemente el mejor momento para visitar: la luz es suave, el aire más fresco y el circuito de peregrinación mucho menos concurrido que al mediodía.

¿Cómo viajar de Colombo a Anuradhapura?

La opción más cómoda para los viajeros independientes es tomar un tren directo desde la estación de Colombo Fort a Anuradhapura, un trayecto de aproximadamente cuatro o cinco horas. Los servicios de tren expreso interurbano circulan varias veces al día. Alternativamente, el viaje por carretera a través de la autopista A9 Norte dura alrededor de tres horas y media a cuatro horas en coche, lo que lo hace bien adaptado a un acuerdo con un conductor privado que permite paradas en el camino.

Anuradhapura se navega mejor en bicicleta o tuk-tuk; hay tiendas de alquiler cerca de la estación de tren y en los puntos de entrada clave a la antigua ciudad.

¿Qué deben saber los peregrinos y visitantes antes de ir?

Los Atamasthana son lugares de culto activos, no meros sitios arqueológicos. Hay varias consideraciones prácticas que vale la pena tener en cuenta antes de la llegada:

• Código de vestimenta: Es costumbre que los peregrinos vistan de blanco; todos los visitantes deben cubrirse los hombros y las rodillas. Se deben quitarse los zapatos en cada lugar sagrado.
• Tasas de entrada: Los sitios arqueológicos dentro de Anuradhapura requieren un billete de circuito cultural o billetes individuales para cada sitio, disponibles en los puestos de entrada. El área de Jaya Sri Maha Bodhi cobra una tarifa de admisión separada.
• Fotografía: Se permite en la mayoría de los sitios, pero hacer poses de espaldas a una estupa o estatua para las fotos se considera una falta de respeto.
• Conduct: Evite apuntar con los pies hacia santuarios u objetos sagrados; mantenga un comportamiento tranquilo dentro de los recintos del templo.
• Duración: Recorrer los ocho sitios suele llevar de cinco a siete horas a un ritmo relajado.

¿Qué hace que el Jaya Sri Maha Bodhi sea particularmente significativo?

Entre los ocho lugares, el Jaya Sri Maha Bodhi ocupa un lugar único en la devoción budista. El árbol —una rama sur del árbol Bodhi original en Bodh Gaya, India— ha estado en cultivo y veneración continuos durante más de 2.200 años, lo que lo convierte en uno de los objetos religiosos vivientes más antiguos de cualquier parte de la Tierra. El árbol Bodhi original en Bodh Gaya fue destruido hace siglos; por lo tanto, el espécimen de Sri Lanka es considerado el único descendiente directo superviviente. Miles de peregrinos visitan diariamente para ofrecer flores, encender lámparas de aceite y meditar bajo sus ramas.