Jetavanaramaya Stupa

Elevándose desde la antigua llanura de Anuradhapura, la estupa de Jetavanaramaya es una de las hazañas de ingeniería premoderna más extraordinarias del mundo. Construida en el siglo III d.C., una vez se elevó hasta los 122 metros de altura, más alta que cualquier otra estructura en la Tierra, excepto las dos grandes pirámides de Guiza. Hoy en día, tras siglos de invasión de la jungla y una restauración parcial, se eleva hasta unos 71 metros, y su mera masa aún domina el paisaje de esta ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO de antiguas estupas.

¿Cuál es la historia de la estupa Jetavanaramaya?

El rey Mahasena de Anuradhapura (reinó aproximadamente entre el 273 y el 301 d.C.) inició la construcción de la estupa tras la controvertida destrucción del monasterio Mahaviharaya, un acto que reflejaba profundas tensiones doctrinales entre las escuelas Theravada y Mahayana del budismo, que competían entonces por el patrocinio real. La estupa fue completada por su hijo, Maghavanna I, y el complejo monástico que creció a su alrededor llegó a albergar a unos 10.000 monjes.

La estructura representa algo más que una rivalidad sectaria. Es un hito en la historia de la arquitectura: el edificio no piramidal más alto del mundo antiguo y, en volumen, una de las mayores estructuras de ladrillo jamás construidas. Aproximadamente 93,3 millones de ladrillos cocidos se utilizaron en su núcleo, colocados sobre una base que alcanza los 8,5 metros hasta la roca madre.

Cuando el reino de Anuradhapura colapsó en el siglo XI bajo repetidas invasiones del sur de la India, la ciudad —y con ella el Jetavanaramaya— fue gradualmente engullida por el bosque. El rey Parakramabahu I de Polonnaruwa intentó una restauración en el siglo XII, pero la estupa nunca recuperó su altura original. La estructura de 71 metros visible hoy refleja esa restauración medieval más que el perfil original.

¿Qué reliquia se guarda en Jetavanaramaya?

Según la tradición budista Theravada, una porción del fular o cinturón que usó el Gautama Buda se encuentra en la cámara de reliquias en el corazón de la estupa. Esta creencia otorga al monumento su particular estatus sagrado entre los peregrinos, para quienes no es simplemente un monumento histórico sino un lugar activo de veneración. Las ofrendas de Puja y la circunvalación de la base por parte de los devotos son una vista habitual, especialmente en los días de poya (luna llena).

¿Qué tan grande es el complejo Jetavanaramaya?

El recinto monástico que rodea el stupa cubre aproximadamente 5,6 hectáreas. La base del stupa es sustancial incluso para los estándares modernos: cada lado de la base cuadrada mide 176 metros, y las escaleras que ascienden desde cada una de las cuatro direcciones cardinales tienen alrededor de 9 metros de ancho. El partidor de la puerta del patio del santuario interior se eleva a 8 metros de altura. A pesar de la reducción en la altura, la huella de la base nunca se ha reducido, y el área total de la base de alrededor de 233.000 metros cuadrados convierte a Jetavanaramaya en el stupa más grande del mundo por superficie.

¿Cómo se compara Jetavanaramaya con otras grandes estupas de Anuradhapura?

Las alturas son aproximadas, basadas en estimaciones arqueológicas y pueden variar según la fuente. El Ruwanwelisaya ha sido restaurado más completamente y aparece como el más completo para un visitante moderno, pero la escala bruta de Jetavanaramaya —particularmente la anchura de su base— es inigualable.

¿Qué ver y hacer en el sitio?

El Museo Arqueológico de Jetavana, ubicado dentro del recinto, exhibe artefactos excavados del complejo monástico: umbrales tallados, fragmentos de piedra lunar, pilares de piedra inscritos y ladrillos decorativos que sugieren la escala y sofisticación de la vida monástica aquí. Un paseo alrededor de la base de la estupa en sí dura aproximadamente de 20 a 30 minutos a un ritmo pausado y revela diferentes aspectos de la albañilería de ladrillo, las escaleras cardinales y las ruinas circundantes de salones y refectorios monásticos.

El sitio está gestionado por el Fondo Cultural Central y forma parte de la ciudad sagrada de Anuradhapura, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Se espera que todos los visitantes vistan de forma modesta —hombros y rodillas cubiertos— como muestra de respeto por el uso religioso activo del sitio.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar Jetavanaramaya?

Anuradhapura se encuentra en la zona seca de Sri Lanka, lo que significa que el mejor clima para visitarla es entre mayo y septiembre, cuando la Provincia del Norte Central recibe poca lluvia y temperaturas diurnas agradables. Los meses de noviembre a enero traen el monzón del noreste y lluvias ocasionales y fuertes. Se recomiendan visitas temprano por la mañana durante todo el año: la luz es más suave, hay menos gente y el sitio se siente genuinamente contemplativo antes de que lleguen los autobuses turísticos a media mañana.

Los días Poya —el festivo mensual de luna llena que se celebra en todo Sri Lanka— atraen a un gran número de peregrinos locales a Anuradhapura. El ambiente en estos días es profundamente auténtico y vale la pena experimentarlo, aunque el aparcamiento y las rutas de acceso pueden congestionarse.

¿Cómo llegar a Jetavanaramaya desde Colombo?

Anuradhapura se encuentra a aproximadamente 200 kilómetros al norte de Colombo. Por carretera, el trayecto dura entre tres y cuatro horas dependiendo del tráfico, siguiendo la autopista A9. Los servicios de tren de Colombo Fort a Anuradhapura operan varias veces al día y tardan alrededor de cuatro horas; la estación está a un corto trayecto en tuk-tuk de la Ciudad Sagrada. Muchos visitantes combinan Anuradhapura con Sigiriya Rock Fortress, que se encuentra a unos 65 kilómetros al sureste, lo que hace que un itinerario de dos días por el Triángulo Cultural sea práctico y gratificante.

¿Qué hace que la ingeniería de Jetavanaramaya sea significativa?

La escala de producción de ladrillos requerida para el stupa — se estima en 93,3 millones de ladrillos cocidos — implica una capacidad industrial y una organización logística que no tiene paralelo en el mundo del sur de Asia antiguo. El sistema de cimentación, hundido 8,5 metros hasta la roca madre, refleja una comprensión de la mecánica del suelo lo suficientemente sofisticada como para soportar una estructura de esta masa durante casi 1.700 años. Los ingenieros modernos que han estudiado el sitio señalan que la albañilería muestra evidencia de una gestión y un diseño de drenaje cuidadosos, lo que explica en parte por qué tanto de la estructura ha sobrevivido. El stupa es, en este sentido, tan importante para la historia de la ingeniería como para la historia de la religión.